Ke arah bulan-bulan terakhirnya sebagai medis tempur Perang Dunia II, Sersan Andrew “Tim” Kiniry berpikir bahwa ia telah melihat cukup banyak pembantaian yang akan menghantuinya sepanjang hidupnya yang panjang. Setelah semua, Kiniry mendarat di Pantai Omaha di pantai Perancis pada 16 Juni 1944, hanya 10 hari setelah invasi D-Day yang berdarah. Pada musim dingin brutal tahun 1944-45, prajurit Angkatan Darat itu terlibat dalam Pertempuran Bulge, pertahanan terakhir Hitler untuk menyelamatkan Reich Ketiga yang runtuhnya. Meskipun kehancuran yang sudah ia saksikan, itu pucat dibandingkan dengan neraka yang akan ia alami saat Unit Tempur Rumah Sakit Evakuasi ke-45 memasuki Kamp Konsentrasi Buchenwald pada 28 April 1945. “Kami dimasukkan ke dalam truk dan tidak diberi tahu apa pun, itulah peraturan Angkatan Darat – Anda tidak pernah tahu ke mana Anda akan pergi,” kata Kiniry pada 16 April di Universitas Stockton. “Saya tidak tahu apa-apa (tentang Buchenwald). Kami masuk ke dalam gerbang dan kami menemui bau yang tidak pernah bisa saya gambarkan. Itu mengerikan.” Kiniry, 104 tahun, memikat audiens lebih dari 100 mahasiswa dan penduduk lokal selama presentasi di Universitas Stockton di New Jersey. Diskusi tersebut dimoderasi oleh Doug Cervi, seorang profesor tambahan Stockton, dan disponsori oleh Pusat Sumber Holocaust Sara dan Sam Schoffer (HRC), Federasi Yahudi dari Kabupaten Atlantic dan Cape May, dan Dewan Pendidikan Yahudi Kabupaten Atlantic dan Cape May. Kisah Kiniry direkam oleh pusat tersebut untuk memberi tahu generasi mendatang tentang Holocaust melalui cerita orang pertama dari pengungsi dan pejuang pembebas yang tinggal di bagian selatan New Jersey. 14 April adalah Hari Peringatan Holocaust di AS. Dengan kurang dari 45.000 veteran Perang Dunia II Amerika yang masih hidup, kisah perang dan Buchenwald dari Kiniry sangat penting. “Keberanian Tim membentuk dunia yang kita warisi, dan kehadirannya mengingatkan kita bahwa sejarah tidak jauh, itu duduk tepat di sini,” kata Irvin Moreno-Rodriguez, direktur HRC. “Kami berdiri di sini hari ini karena pahlawan seperti Anda yang berdiri teguh saat dunia membutuhkan Anda yang paling.” Pada presentasi pekan lalu, Kiniry berbicara panjang lebar tentang dua minggu yang dihabiskannya di Buchenwald, merawat sekitar 21.000 tahanan setelah pembebasan kamp konsentrasi Jerman pada 11 April. “Kami melihat orang-orang berdiri di sana dan saya pikir, ‘Apakah mereka nyata? Apakah pakaian mereka nyata?’ Karena banyak pakaian mereka sudah robek,” katanya. Terkejut dengan apa yang mereka lihat, sebagian besar petugas medis tidak yakin harus melakukan apa terlebih dahulu, jadi mereka mendirikan shower di tenda untuk membantu membersihkan para korban selamat. Tetapi mereka kesulitan masuk ke tenda. Karena begitu banyak tahanan telah dibohongi oleh Nazi yang percaya mereka sedang mandi padahal sebenarnya mereka masuk ke dalam ruang kematian. “Mereka takut akan diracuni gas,” kata Kiniry. Setelah kemungkinan mandi pertama yang mereka lakukan dalam beberapa bulan, para selamat mengeringkan diri dan disemprot dengan DDT karena kutu menyebar di tubuh mereka. “Beberapa dari mereka harus dicuci dengan tangan, tetapi Anda harus hati-hati karena tanpa kesulitan yang banyak Anda bisa mendorong tulang mereka melalui kulit. Mereka hanya kulit dan tulang. Itu mengerikan,” katanya. Memberi makan para tahanan adalah tantangan lain. “Beberapa dari mereka mendapatkan beberapa makanan dan memakannya, tetapi itu membunuh mereka. Mereka hanya mengambil terlalu banyak, terlalu cepat dan perut mereka tidak bisa menanganinya,” kata Kiniry. “Kami harus memberi mereka susu cokelat, kocok telur dan permen untuk membangun mereka, yang memang membantu.” Meskipun kesaksian Kiniry sangat kuat, Moreno-Rodriguez mengatakan bahwa itu harus melampaui sekadar mengingat para korban Holocaust dan apa yang dilakukan Kiniry dan rekan tropanya untuk menyelamatkan ribuan nyawa dari kematian. “Sekarang adalah kewajiban, tanggung jawab kami, untuk memastikan bahwa keberanian mereka yang datang sebelum kita terus menerangi jalan ke depan,” ujarnya. “Semoga kita menghormati pelayanan Tim dan pelayanan anggota dinas Amerika lainnya. Mari kita menghormati mereka bukan hanya dengan kata-kata, tetapi dengan pilihan yang kita buat dan tanggung jawab yang kami, semua di ruang ini, pilih untuk terima.” Kylie Fitzpatrick, seorang mahasiswa junior di Stockton, terharu mendengarkan kisah Kiniry. Meggeluti Studi Sejarah dan membuat posting media sosial untuk HRC. Dia mengatakan sangat penting untuk merekam diskusi veteran Perang Dunia II tersebut untuk mereka yang tidak dapat menghadiri acara. “Saya sangat menghargai bahwa dia datang dan meluangkan waktu untuk berbicara dengan kita, dan saya merasa seperti dia tidak ingin berhenti, yang merupakan hal yang baik,” kata Fitzpatrick. “Saya sangat antusias untuk mendengar hal berikutnya yang akan dia bahas. Sekarang, tanggung jawab kita untuk membagikannya.” Té Sammons, seorang asisten lulusan HRC, juga mengatakan bahwa penting untuk mendengar dari veteran Perang Dunia II saat mereka masih ada. “Kita memiliki orang-orang dari era ini yang sayangnya meninggal dan cerita mereka akan hilang bersama mereka jika kita tidak bisa mendengarnya,” kata Sammons, yang, seperti Kiniry, berasal dari Minotola, New Jersey. “Acara seperti ini sangat penting dan terutama tepat waktu. Kita berada pada titik, terutama dalam lingkungan politik kita, bahwa kita di generasi muda akan mengatakan sejarah terlihat seperti sedang mengulang dengan banyak cara.” Setelah presentasinya, Kiniry menjawab pertanyaan dari penonton, yang termasuk Leah Lederman yang ayahnya ditahan di Buchenwald selama Perang Dunia II. “Pentingnya adalah (Holocaust) tidak dilupakan. Ini harus diceritakan. Ini harus diajarkan. Ini harus dipahami,” katanya. “Stockton memainkan bagian penting dalam sejarah sekarang untuk masa depan, mendokumentasikan sejarah para selamat.”
