Cooper Flagg dinobatkan sebagai NBA Rookie of the Year pada hari Senin atas rekan setim dan finalis bekas dari Duke, Kon Knueppel, menandai kali pertama pemain dari tim perguruan tinggi yang sama menempati posisi pertama dan kedua dalam pemungutan suara.
Flagg bergabung dengan Dallas Mavericks sebagai pilihan nomor 1 dalam NBA Draft tahun lalu dengan ekspektasi yang sangat besar yang sebagian besar ia penuhi selama kampanye rookie yang luar biasa.
Flagg berkembang menjadi pemain terbaik Mavericks dan menyelesaikan musim dengan rata-rata 21 poin, 6,7 rebound, 4,5 assist, 1,2 steal, dan 0,9 block per game sambil melepaskan tembakan 46,8% dari lapangan dan 29,5% dari garis 3 poin. Ia mengalahkan Knueppel dalam apa yang pada umumnya dianggap sebagai perlombaan dua orang untuk penghargaan tersebut menjelang akhir musim reguler.
Guard Philadelphia 76ers, VJ Edgecombe, juga menjadi finalis untuk penghargaan tersebut bersama Flagg dan Knueppel.
Flagg mendapatkan 56 dari 100 suara tempat pertama. Knueppel mendapat 44 suara lainnya.
Flagg adalah pemain termuda kedua dalam sejarah liga yang memenangkan penghargaan Rookie of the Year, setelah hanya LeBron James. Perlombaan Flagg dengan Knueppel adalah finish kedua terdekat sejak format pemungutan suara saat ini dimulai selama musim 2002-03. Flagg mendapatkan 12 suara tempat pertama lebih banyak dari Knueppel, dan mengalahkannya hanya dengan selisih 26 poin total. Hanya kemenangan Scottie Barnes atas Evan Mobley selama musim 2021-22 yang merupakan finish yang lebih dekat.
Knueppel, pilihan ke-4 dalam draft oleh Charlotte Hornets, melampaui ekspektasi sebagai salah satu penembak yang paling efisien dalam kampanye rookie yang mencolok. Ia memiliki rata-rata 18,5 poin, 5,3 rebound, dan 3,4 assist sambil melepaskan tembakan 47,5% dari lapangan dan 42,5% dari 7,9 percobaan tembakan 3 poin per game.
273 tembakan 3 yang dibuat oleh Knueppel adalah yang paling banyak di NBA. Perkembangannya membantu Hornets meningkat dari 19-63 pada tahun 2024-25 menjadi 44-38 pada tahun 2025-26. Charlotte adalah salah satu tim terpanas di NBA setelah jeda All-Star dan akhirnya masuk play-in sebelum kalah dari Orlando Magic dengan tempat playoff pada garis.
Meskipun efisiensi dan dampak Knueppel dalam memenangkan permainan patut diperhatikan, para pemilih akhirnya mengakui kinerja menyeluruh Flagg dalam memberinya penghargaan Rookie of the Year.
Flagg adalah Maverick ketiga yang memenangkan Rookie of the Year, bergabung dengan Jason Kidd (1995, berbagi dengan Grant Hill) dan Luka Dončić (2019). Trade mengejutkan Dončić ke Los Angeles Lakers selama musim 2024-25 membuka jalan bagi Flagg bergabung dengan Mavericks dan memenangkan penghargaan di Dallas.
Mavericks jatuh ke undian setelah trade dan mendapatkan pilihan nomor 1 meskipun mereka memiliki peluang terendah ketiga dalam undian untuk mendapatkannya (1,8% untuk mendapatkan pilihan nomor 1). Sekarang mereka memiliki landasan franchise baru dan pemenang Rookie of the Year di Flagg, yang diharapkan dapat membantu membawa mereka kembali ke dalam kontenisi kejuaraan setelah masa sulit setelah trade Dončić.
