Jaksa federal mengatakan Departemen Keuangan AS akan memungkinkan pengacara bela diri untuk Nicolás Maduro dan istrinya, Cilia Flores, dibayar oleh pemerintah Venezuela.
Langkah tersebut menghapus hambatan utama dalam kasus ini, menghilangkan risiko keterlambatan panjang akibat perselisihan pendanaan dan kemungkinan warga AS harus membayar biaya bela diri mereka.
Pengembangan ini datang sebulan setelah sidang di mana jaksa di Distrik Selatan New York berpendapat Maduro telah “merampas kekayaan Venezuela dan seharusnya tidak dapat menggunakan uang negara itu untuk biaya hukum.”
Pengacara Maduro, Barry Pollock, menentang bahwa pemerintah AS secara tidak pantas menghalangi kemampuan kliennya untuk mendanai pertahanan hukumnya. “Dia berhak menggunakan sumber daya itu untuk membela diri,” kata Pollack.
Hakim Alvin Hellerstein tampak bersedia mendukung argumen pembelaan, menyarankan bahwa ia bisa membatalkan kasus tersebut jika Maduro tidak dapat mengamankan dana untuk perwakilan hukumnya.
Dalam surat bersama yang diajukan pada Jumat malam, Jaksa Amerika Serikat Jay Clayton menguraikan kondisi ketat yang mengatur dana semacam itu: Mereka harus tersedia setelah 5 Maret 2026, dan tidak boleh berasal dari rekening deposito pemerintah asing yang dibatasi. Pemerintah mempertahankan bahwa lisensi terbaru dari Departemen Keuangan menyelesaikan perselisihan, yang mendorong terdakwa untuk mencari penolakan, dan pihak bela diri sejak itu menarik kembali langkah-langkah tersebut tanpa prasangka.
Kedua belah pihak meminta pengadilan untuk menjadwalkan konferensi status dalam kurun waktu 60 hari dan menunda jam sidang cepat. Penundaan, mereka berargumentasi, akan memberikan waktu kepada jaksa untuk memberikan bukti dan memungkinkan pengacara bela diri untuk meninjau materi penemuan dan mempertimbangkan gerakan pra-sidang – permintaan yang telah disetujui oleh semua terdakwa.
Maduro dan istrinya ditangkap pada 3 Januari selama serbuan malam di Caracas yang dilakukan oleh pasukan AS. Mereka diterbangkan ke Kota New York, di mana mereka dihadapkan dua hari kemudian atas tuduhan termasuk penyelundupan narkoba. Keduanya telah menyatakan tidak bersalah.
Menurut dakwaan federal, Maduro dan rekan konspirasinya yang diduga telah bekerja selama puluhan tahun bersama beberapa pengedar narkoba paling kejam di dunia dan pejabat korup regional untuk mengalirkan sejumlah besar kokain ke Amerika Serikat. Saat ini, ia ditahan di unit keamanan yang ditingkatkan di Pusat Penahanan Metropolitan di Brooklyn.
