Aroma tumis udang tercium di aula acara di belakang Hot Shot Coffee di utara Denver. Cody Peeler, yang berdiri di belakang rice cooker dan hot plate serta di samping nampan berisi bumbu, khawatir aromanya akan menyinggung pengunjung kafe.
Namun bagi puluhan orang yang berkumpul pada Sabtu pagi di bulan Januari untuk bermain mahjong, itu adalah pertanda yang sangat baik. Itu berarti stasiun mapo tofu gumbo milik Peeler sudah buka.
Makanan adalah komponen utama dari pertemuan mahjong bulanan gratis, Honor Tile Society. Peeler dan rekannya, pendiri klub, Tiffany Leong, keduanya adalah koki dan sekarang menjalankan pop-up makanan, bernama Magnolion, di acara mahjong mereka. Pertemuan pertama klub terjadi pada bulan Maret tahun lalu. Leong mengatakan dia secara konsisten dapat mengharapkan 40 hingga 60 orang untuk hadir setiap bulannya sekarang.
“Permainan berjalan sangat cepat,” kata Leong. “Anda memang harus memasukkan banyak aturan ke dalam otak Anda, tapi begitu Anda mulai, prosesnya akan berjalan sangat cepat, dan tidak seperti permainan meja yang panjang dan sulit.â€
Permainan mahjong yang unik – di mana pemain menggambar, menumpuk, dan membuang ubin yang diukir secara elegan dengan simbol atau karakter Tiongkok – telah meledak popularitasnya di seluruh AS dalam beberapa tahun terakhir. Di Denver, organisasi lingkungan atau organisasi bayar untuk bermain telah memberikan pemain outlet baru (walaupun ada banyak outlet lama juga), tergantung pada aturan apa yang ingin mereka ikuti.
Acara Honor Tile Society tetap berpegang pada “peraturan Hong Kong” yang lama, kata Leong, dengan 14 ubin digambar berlawanan arah jarum jam. Di seberang kota, anggota Asosiasi Lingkungan Utara Cherry Creek memainkan gaya yang sama sekali berbeda, gaya yang diatur dan direvisi setiap tahun oleh Liga Mah Jongg Nasional dan Asosiasi Mah-Jongg Amerika.
Budaya khas Denver seputar mahjong adalah mikrokosmos dari ekspansi global permainan ini sejak pertama kali muncul di Tiongkok pada abad ke-19. Meskipun berbeda dalam demografi, eksklusivitas, dan kisaran harga, klub-klub lokal menawarkan banyak kesempatan untuk belajar dan menjalin ikatan dalam permainan yang mungkin memiliki hubungan pribadi dari generasi ke generasi dan benua.
Ketika permainan aslinya berkembang dan terdiversifikasi di negara-negara Asia, seorang pengusaha Amerika di Shanghai mulai mengirimkan unit ke Amerika dengan seperangkat aturan yang disederhanakan. Pada tahun 1937, Liga Mah Jongg Nasional menstandardisasi varian Amerika. Baru-baru ini, adegan klimaks dalam komedi romantis tahun 2018 “Crazy Rich Asians,” di mana calon pengantin bermain mahjong melawan calon ibu mertuanya, memperbarui minat terhadap permainan tersebut di AS, kata Christine Voncannon, pendiri grup Cherry Creek North.
Klub bertemu setiap minggu di Perpustakaan Cabang Ross-Cherry Creek. Tidak ada biaya untuk bermain, meskipun warga membayar sejumlah biaya kepada asosiasi lingkungan setiap tahun sebagai iuran, katanya.
Voncannon, 54, pertama kali mempelajari permainan ini di Texas dari ibu mertuanya, Wanda Voncannon, pada tahun 2018. Dia mengembangkan semangatnya, menemukan orang lain yang ingin bermain di Nextdoor, situs media sosial lingkungan sekitar.
Dia mulai mengadakan permainan di rumahnya setelah pindah ke Denver dari Golden pada tahun 2024. Selain pertemuan asosiasi mingguan, dia bermain dengan orang tua lain di Sekolah Kent Denver di Englewood, tempat putrinya bersekolah. (Para siswa memulai klub mereka sendiri yang bertemu sesekali saat makan siang, katanya.)
Para pemain mahjong Amerika yang giat telah membentuk perusahaan baru dengan ubin dan kartu skor mereka sendiri, menyaingi Liga Mah Jongg Nasional, katanya. Paket liburan dan jalur pelayaran mengiklankan permainan mahjong. Selebriti – dia menyoroti Julia Roberts, Sarah Jessica Parker dan Kelly Ripa – telah menginjili tentang permainan ini.
Permainannya bisa menjadi intens dan kompetitif, namun beberapa orang lebih tertarik pada komponen sosial mahjong, berdekatan dengan tetangga, dan bertukar cerita atau tips permainan. Jadi Voncannon suka memberikan ruang untuk mengobrol dan bermain serius.
“Saya baru mengenal beberapa wanita ini selama satu tahun di bulan Oktober, tapi saya tahu tentang keluarga mereka. Saya tahu tentang operasi mereka. Aku tahu tentang liburan mereka,†kata Voncannon. “Pertumbuhan persahabatan sangatlah penting dalam game ini.â€
Pada acara Honor Tile Society pada bulan Januari, pemain muda keturunan Asia, seperti Leong, terus menjalin hubungan antara mahjong dan anggota keluarga, teman, dan tetangga mereka yang lebih tua.
“Ibuku dan nenekku selalu bermain. Nenek saya bermain setiap minggu dengan teman-temannya,†katanya.
Leong, yang keluarga Tionghoanya beremigrasi ke AS dari Vietnam, terinspirasi untuk mempelajari permainan ini setelah membaca cerita di New York Times tentang Klub Sosial Green Tile, yang dimulai setelah pandemi COVID-19 oleh teman-temannya yang kuliah di perguruan tinggi yang sama. Begitu pula beberapa temannya yang berasal dari Asia, Amerika, Kepulauan Pasifik (AAPI) yang bekerja di industri jasa. Mereka menonton video YouTube dan melihat-lihat buku dari perpustakaan agar merasa nyaman.
Sesi awal mereka yang seadanya dan belajar berubah menjadi pertemuan bulanan seperti sekarang ini, sebagian besar melalui pengikut mereka yang kuat di media sosial, katanya. (Honour Tile Society memposting tentang pertemuan dan membagikan tautan pendaftaran di Instagram. ) Perkumpulan ini kini menarik banyak orang, termasuk banyak orang yang belajar mahjong untuk pertama kalinya.
Sebuah meja di salah satu sudut ruang acara dipenuhi beberapa pemain yang lebih berpengalaman. Adam Pham, 39, menangkupkan tangannya di atas ubin dan mendekatkannya ke wajahnya sehingga orang lain tidak dapat melihatnya.
Permainan Pham termasuk Audrey Kent yang berusia 27 tahun, Adam Wedgewood yang berusia 36 tahun dan Kevin Chen yang berusia 37 tahun. Drama itu lancar dan tenang. Sekali atau dua kali dalam permainan, seseorang akan mengklarifikasi langkah atau ubin, sesuatu yang disepakati oleh Chen dan Pham adalah hal yang umum, mengingat peraturan rumah, serta apa yang disebut Chen sebagai “peraturan bibi”, sangat bervariasi.
“Bibi Tiongkok atau Taiwan asli yang bermain sangat intens. Aku takut akan hal itu,†kata Chen, mendapatkan persetujuan dari Pham dan Kent. “Kau akan dimarahi jika terlalu lama.â€
Keberuntungan juga bisa memberikan keunggulan bagi pemula.
Nick Dalton, koki Brasserie Brixton, menghadiri acara Honor Tile Society pertamanya dengan memainkan permainan lain di meja yang sama. Dia dengan ragu-ragu mengumumkan tangannya. “Saya pikir saya menang,†katanya.
Seorang pemain terpelajar memeriksa setiap ubin di tangannya, meletakkan masing-masing ubin dengan karakternya menghadap ke atas. Dia memang menang.
©2026 MediaNews Group, Inc. Kunjungi di denverpost.com. Didistribusikan oleh Tribune Content Agency, LLC.
