Rekap Capitol: Kebuntuan di bidang pendidikan memicu kekhawatiran akan penutupan pemerintah negara bagian

Anggota parlemen dari Partai Demokrat berkumpul di ruang Statehouse awal pekan ini untuk menginventarisasi kengerian yang mungkin terjadi di Vermont jika negara tersebut kembali mengalami penutupan pemerintahan.

Hilangnya pendanaan, menurut Ketua Komite Alokasi DPR Robin Scheu, akan jauh lebih buruk daripada yang dialami negara bagian pada musim gugur lalu. Pendanaan Medicaid akan dihentikan sepenuhnya, katanya, begitu pula manfaat makanan dari Program Bantuan Nutrisi Tambahan. Pegawai negeri – bahkan mereka yang melakukan pelayanan penting, kata Scheu – akan berhenti menerima gaji dan terpaksa tinggal di rumah.

“Konsekuensi jangka panjangnya bisa sangat buruk,†perwakilan Middlebury memperingatkan sesama anggota DPR dari Partai Demokrat.

Ini bukanlah penutupan pemerintahan federal yang mulai dikhawatirkan oleh para anggota parlemen. Dalam pidato kenegaraannya pada bulan Januari, Gubernur Partai Republik Phil Scott mengatakan dia tidak akan mengizinkan anggaran negara menjadi undang-undang kecuali Badan Legislatif yang dikuasai Partai Demokrat mengeluarkan undang-undang reformasi pendidikan yang memaksa distrik sekolah Vermont untuk bergabung menjadi unit pemerintahan yang lebih besar.

Dengan sisa waktu kurang dari satu bulan dalam sidang legislatif, konsolidasi wajib masih belum bisa dilakukan di DPR. Dan ketika harapan akan adanya terobosan semakin berkurang, para anggota parlemen mempertimbangkan awal tahun fiskal baru – yang akan jatuh pada tanggal 1 Juli – tanpa mengeluarkan uang sepeser pun untuk mendanai operasi pemerintah negara bagian.

“Kami mencoba bersiap dan memahami apa yang mungkin terjadi jika dia benar-benar melaksanakan ancamannya,” kata Scheu.

Presiden Senat Pro Tem Phil Baruth tidak terlalu khawatir saat ini. Ultimatum gubernur tersebut, katanya, mungkin hanya sekedar “sandiwara” yang dimaksudkan untuk membuat anggota parlemen dari Partai Demokrat tunduk pada keinginannya.

Kekhawatiran masyarakat di DPR mengenai skenario hari kiamat yang mungkin terjadi tanpa adanya anggaran negara, katanya, adalah bentuk kabuki politik mereka sendiri.

“Saya masih yakin pada akhirnya kedua kamar bisa menyepakati sesuatu dan gubernur bisa ikut serta,†katanya.

Vermont tidak pernah mengalami penutupan pemerintahan di suatu negara bagian. Sebuah analisis baru dari Kantor Fiskal Bersama Badan Legislatif menunjukkan bahwa negara tidak siap menghadapi hasil seperti itu. Berbeda dengan pemerintah federal, yang mempertahankan kekuasaan belanja yang luas meskipun Kongres tidak dapat mengesahkan anggaran, kewenangan belanja negara bagian akan lebih terbatas. Hal ini karena Konstitusi Vermont melarang negara bagian membelanjakan dana apa pun dari perbendaharaan, termasuk dana federal, tanpa anggaran yang ditetapkan.

Menurut JFO, penutupan wilayah Vermont yang belum pernah terjadi sebelumnya berarti “tidak mungkin untuk mengatakan pembayaran apa” yang dapat atau tidak dapat diberikan oleh negara. Namun analis legislatif mengatakan hal itu tidak baik.

“Sulit untuk melebih-lebihkan keseriusan penutupan ini,” kata analisis tersebut. “Dampaknya akan mencakup semua hal dan berpotensi ekstrem.â€

Pemimpin Mayoritas DPR Lori Houghton telah mendesak anggota parlemen untuk mulai memberi pengarahan kepada konstituen mereka mengenai keseriusan situasi ini, dan mendesak mereka untuk menghubungi kantor gubernur untuk menyampaikan kekhawatiran mereka.

“Warga Vermont sudah sangat cemas dengan apa yang terjadi di tingkat federal, dan kita perlu memahami dengan jelas apa dampak yang mungkin ditimbulkan oleh veto terhadap anggaran,†kata politisi Partai Demokrat dari Essex itu.

Scott berpegang teguh pada ultimatum yang pertama kali dikeluarkannya pada 7 Januari — “Saya tidak akan menandatangani anggaran atau RUU pendidikan atau RUU pajak yang menyimpang dari UU 73 atau gagal memperbaiki apa yang rusak.â€

Undang-undang nomor 73, yang disahkan oleh anggota parlemen tahun lalu, menyerukan agar distrik sekolah memiliki antara 4.000 dan 8.000 siswa. Undang-undang tersebut juga menciptakan apa yang dikenal sebagai formula dasar, mulai tahun fiskal 2028, yang akan menentukan tingkat pengeluaran negara untuk sekolah negeri.

Sistem pendanaan baru tersebut akan mengurangi belanja per siswa secara signifikan di banyak kabupaten. Scott mengatakan kabupaten yang lebih besar akan menjamin skala ekonomi yang diperlukan untuk beroperasi di bawah kendala fiskal tersebut.

Meskipun ia mengisyaratkan kesediaannya untuk membatasi ukuran pasti distrik-distrik tersebut, ia terus mendesak adanya penggabungan wajib dalam beberapa bentuk.

Scott mengatakan pada hari Kamis bahwa anggota parlemen bertanggung jawab untuk menghindari penutupan pemerintahan dengan tetap setia pada “apa yang telah kita sepakati tahun lalu.”

“Miliki kemauan dan keberanian untuk maju dan melakukan apa yang benar bagi negara bagian Vermont,” katanya. “Kita bisa menyelesaikannya. Kita bisa menyelesaikannya dalam seminggu. … Sayang sekali jika mereka membiarkannya selama dua bulan tanpa menemukan solusi.â€

Baruth mengatakan sejarah menunjukkan bahwa Scott tidak akan membiarkan negara bagian memasuki tahun fiskal baru tanpa anggaran negara. Gubernur menggunakan taktik serupa pada masa jabatan pertamanya, dengan memveto dua anggaran negara pada tahun 2018 karena perbedaan pendapat dengan Partai Demokrat mengenai pengeluaran.

Pada tanggal 29 Juni, kurang dari 48 jam sebelum akhir tahun fiskal, Scott mengizinkan anggaran ketiga disahkan tanpa tanda tangannya, meskipun Partai Demokrat tidak menyerah pada tuntutannya.

Baruth mengatakan dia berbicara dengan para pembantu Scott selama perselisihan itu.

“Dan rakyatnya mengatakan kepada saya secara rahasia, ‘Kami tidak akan menutup pemerintahan karena hal ini,’†katanya. “Saya rasa hal serupa juga terjadi di sini.â€