Seorang utusan untuk Donald Trump telah meminta Fifa menggantikan Iran dengan Italia di Piala Dunia mendatang, seperti yang dilaporkan oleh Financial Times pada hari Rabu. Rencana ini adalah upaya untuk memperbaiki hubungan antara Trump dan perdana menteri Italia, Giorgia Meloni, setelah keduanya berselisih akibat serangan presiden Amerika terhadap Paus Leo XIV terkait perang Iran, demikian laporan FT mengutip sumber yang mengetahui permasalahan tersebut.
“I confirm I have suggested to Trump and [Fifa president Gianni] Infantino that Italy replace Iran at the World Cup. I’m an Italian native and it would be a dream to see the Azzurri at a US-hosted tournament. With four titles, they have the pedigree to justify inclusion,” ujar utusan khusus AS Paolo Zampolli kepada FT.
Gedung Putih, Fifa, Federasi Sepak Bola Italia, dan federasi sepak bola Iran tidak segera merespons permintaan komentar dari Reuters.
Italia mengalami kejutan pada bulan Maret setelah timnas mereka gagal lolos ke Piala Dunia untuk ketiga kalinya berturut-turut setelah dikalahkan dalam adu penalti 4-1 oleh Bosnia dan Herzegovina dalam pertandingan play-off kualifikasi mereka.
FT melaporkan bahwa Iran mengeluarkan pernyataan pada hari Rabu yang menyatakan siap untuk turnamen tersebut dan berencana untuk berpartisipasi. Reuters tidak dapat segera memverifikasi laporan tersebut.
Iran sebelumnya mengatakan pada bulan April bahwa mereka hanya akan memutuskan partisipasi timnas mereka dalam Piala Dunia setelah menerima tanggapan dari Fifa terkait pemindahan pertandingan mereka dari AS ke Meksiko.
