Konflik Timur Tengah menyebabkan kekurangan fluoride untuk air minum AS

Minggu ini, Sistem Air Minum Kota Baltimore memotong kadar fluoride dalam air minum hampir separuhnya. Ini sebagai respons terhadap tekanan dalam rantai pasokan yang disebabkan oleh konflik di Timur Tengah.

“Kami diberi tahu bahwa pemasok kami akan mengurangi pasokan dari tiga pengiriman per bulan menjadi dua,” kata Matthew Garbark, direktur Departemen Pekerjaan Umum Kota Baltimore.

Sebagai tanggapan, sistem air, yang melayani 1,8 juta pelanggan, menurunkan kadar fluoride dari 0,7 miligram per liter, seperti yang direkomendasikan oleh Layanan Kesehatan Masyarakat AS, menjadi 0,4 mg/L.

Kota Baltimore bukanlah satu-satunya. Sistem air di AS menghadapi kekurangan asam hidrofluorosilisat, bahan kimia yang digunakan untuk memfluoridasi air minum guna mencegah gigi berlubang dan kerusakan gigi.

Bahan kimia khusus tersebut sebagian besar berasal dari sekelompok kecil produsen internasional. Dan konflik di Timur Tengah mengganggu rantai pasokan. Manajer sistem air di AS mengatakan kekurangan bahan kimia untuk fluoridasi adalah sesuatu yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Perusahaan memproduksi asam ini di pabrik-pabrik besar, terutama di luar negeri. Pemasok AS mengimpor dan mengirimkan produk tersebut. Asam tersebut tiba di pabrik pengolahan air di seluruh AS dalam bentuk cair, diangkut dalam truk tangki berkapasitas 5.000 galon. “Kami tidak memproduksinya, kami tidak membuatnya. Semua bahan kimia kami dibeli, dan mereka mengandalkan rantai pasokan untuk sampai ke pabrik kami,” kata Garbark.

Staf pabrik dikerahkan

Israel adalah salah satu produsen utama bahan kimia tersebut di dunia. “Seperti yang kami pahami, salah satu pemasok utama di Israel kehilangan sejumlah karyawan secara sementara, karena mereka dipanggil ke dinas militer Israel,” kata Dan Hartnett, chief policy officer di Association of Metropolitan Water Agencies. “Itu pada dasarnya membuat produksi di fasilitas mereka di Israel terhenti. Mereka tidak lagi memproduksi asam. Mereka tidak dapat mengirimkannya.”

Hartnett mengatakan ia belum mendengar keprihatinan secara luas dari para manajer air kota. Namun, jika kekurangan terus berlanjut, lebih banyak sistem mungkin terpaksa mengurangi fluoride atau menghentikan penambahan fluoride ke dalam air. “Ada kekhawatiran bahwa jika konflik ini di Iran berlanjut lebih lama dan rantai pasokan terus terganggu, sejumlah sistem mungkin mulai menghadapi tantangan serupa,” katanya.

Sekitar 60% populasi AS menerima air minum yang difluoridasi. Banyak komunitas telah memilih untuk menambahkan fluoride ke air ledeng selama beberapa dekade, sebagai langkah kesehatan masyarakat yang diperkirakan dapat mengurangi kerusakan gigi sekitar 25%.

Menurunkan kadar fluoridasi dalam air minum karena kendala rantai pasokan adalah perkembangan baru, terpisah dari upaya para aktivis yang memperjuangkan untuk menghentikan praktik tersebut karena kekhawatiran kesehatan, meskipun komunitas medis mendukung tingkat fluoride rendah dalam air minum sebagai aman.

Kekurangan menyebabkan pemotongan

Meskipun gangguan global seperti pandemi COVID telah menyebabkan keterlambatan bagi beberapa bahan kimia pengolahan air di masa lalu, “kita tidak pernah sampai pada titik di mana kita mulai mengurangi penggunaan bahan kimia kami,” kata Ben Thompson, direktur produksi di WSSC Water, yang melayani 1,9 juta penduduk di pinggiran Maryland di luar Washington, D.C.

Seperti Kota Baltimore, WSSC Water memutuskan untuk mengurangi kadar fluoride, dari 0,7 mg/L menjadi 0,4 mg/L. Pemasok WSSC memberi tahu utilitas melalui surat bahwa mereka akan menerima 20% kurang bahan kimia ke depan, karena kekurangan nasional.

“Kami mencoba untuk memperpanjang pasokan kami, karena tidak diketahui sejauh mana atau seberapa lama ini akan berlanjut,” kata Thompson. Konsumsi air meningkat pada bulan-bulan musim panas, jadi ia mengambil langkah-langkah untuk “mempertahankan tingkat yang stabil” dan tetap memberikan fluoride yang konsisten ke dalam pasokan air.

Pencco, pemasok yang berbasis di Texas untuk kedua Baltimore City DPW dan WSSC Water, tidak merespons permintaan wawancara.

Di Pennsylvania, sistem air untuk Borough Lititz di Lancaster County dan Borough Hanover di York County melaporkan kekurangan yang serupa pada bulan Maret melibatkan pemasok lain. Krisis pasokan membuat mereka mempertimbangkan untuk sementara menghentikan fluoridasi air minum komunitas, meskipun dalam kedua kasusnya masalah pasokan terselesaikan dalam beberapa minggu.

Utilitas air yang mengurangi fluoride mengatakan air minum tetap aman. Fluoride tidak diwajibkan oleh Badan Perlindungan Lingkungan, yang mengatur air minum. “Pengurangan ini tidak sama sekali memengaruhi kualitas air, itu hanya pengurangan dalam perlakuan fluoride,” kata Thompson.

Sumber fluoride lainnya termasuk pasta gigi yang difluoridasi, serta beberapa teh dan makanan tertentu.

Thompson mengatakan pemotongan ini bersifat sementara. WSSC bertujuan untuk membawa kembali tingkat fluoride sepenuhnya sesuai dengan rekomendasi kesehatan masyarakat ketika pasokan kembali. Namun, ia tidak dapat memprediksi kapan hal itu akan terjadi.

Kekurangan ini memiliki dampak pada pengaturan ulang

Fakta pendukung

– Sistem air di berbagai kota di AS menghadapi kekurangan bahan kimia untuk memfluoridasi air minum karena konflik di Timur Tengah. – Beberapa pemasok utama asam fluoride tertunda produksinya karena karyawan mereka dipanggil ke dinas militer. – Kekurangan bahan kimia untuk fluoridasi air minum menyebabkan sejumlah sistem air kota mengurangi kadar fluoride dalam air minum.