Anggota keluarga sering merengkuhnya seolah-olah mereka masih memegang tangan orang yang mereka cintai yang telah jatuh. Rekan-rekan dalam pertempuran telah hancur membacanya.
Lebih dari satu abad setelah seorang rabi Angkatan Darat AS mendorong agar “dog tag” menjadi standar untuk prajurit, tag tersebut tetap menjadi salah satu ikatan paling kuat bagi keluarga militer yang sedang berduka kepada orang yang mereka kehilangan.
“Apa yang mereka cari adalah hubungan,” kata Pendeta Angkatan Udara dan Mayor Benjamin Quintanilla Jr. di Pangkalan Udara Dover, tempat korban jiwa AS dari perang di Afghanistan dan sekarang Iran telah dipulangkan. “Jadi dog tag ini menjadi sebuah lambang suci.”
Dari Perang Dunia hingga Vietnam dan konflik di Timur Tengah, tag identifikasi militer juga menjadi simbol pengorbanan Amerika dalam konflik global.
Belum jelas mengapa bentuk tag logam kecil yang bulat — menggantung di rantai bola dan mencantumkan nama, pangkat, perusahaan, dan informasi lain, tergantung pada era — disebut dog tags, menurut Pentagon.
Kebutuhan untuk mengidentifikasi mereka yang gugur dalam pertempuran telah diperhatikan oleh Perang Saudara Amerika, di mana jumlah prajurit yang dikubur sebagai “tak dikenal” sangat besar — seperti 75% dari 17.000 tentara Union di Pemakaman Nasional Vicksburg, menurut Layanan Taman Nasional.
Pada akhir Perang Spanyol-Amerika, konflik tahun 1898 yang mendorong Amerika Serikat menjadi kekuatan global, Pendeta Charles C. Pierce, yang saat itu bertugas di ruang jenazah di Filipina, pertama kali meminta agar prajurit Angkatan Darat diberikan tag.
Pada saat AS masuk ke Perang Dunia I, semua prajurit tempur diwajibkan mengenakannya. Tag tersebut menjadi bagian resmi dari seragam pada Perang Dunia II.
Saati ini, kemajuan dalam bidang forensik membuat tag tidak lagi begitu penting untuk identifikasi. Tapi afiliasi agama di tag tersebut masih berguna bagi para pendeta di medan perang untuk memberikan doa yang sesuai kepada prajurit yang sekarat atau gugur, kata Quintanilla.
Dan lambang hubungan itulah yang membuat tag tidak tergantikan. Keluarga yang masih hidup sangat menghargai tag anjing yang dipakai orang yang mereka cintai — dan yang baru diletakkan dengan hormat di peti mati saat upacara transfer yang berwibawa — sehingga ada yang tetap mengenakannya atau bahkan menato tag tersebut.
Bagi prajurit, tag tersebut adalah tanda kepemilikan yang paling sederhana.
“Saya bisa percaya pada seseorang yang mengenakan identifikasi yang sama dengan saya,” kata Quintanilla, yang pertama kali bergabung dengan Angkatan Udara sebagai teknisi gigi. “Ini berarti bahwa saya adalah bagian dari sesuatu yang lebih besar dari diri saya sendiri.”
___
Bagian dari serangkaian acara, “Benda-benda Amerika,” yang menandai peringatan 250 tahun Amerika Serikat. Untuk lebih banyak benda Amerika, klik di sini. Untuk lebih banyak cerita tentang hari jadi, klik di sini.
___
Liputan agama Associated Press didukung melalui kerjasama AP dengan The Conversation US, dengan pendanaan dari Lilly Endowment Inc. AP bertanggung jawab sepenuhnya untuk konten ini.
