RIGA, Latvia – Merenung di hutan pinus dan betula Latvia pekat minggu ini, pasukan lokal menemukan diri mereka dalam pertempuran yang tidak adil melawan musuh baru: kendaraan darat tanpa awak. Seiring NATO mencoba untuk menjaga kecepatan dengan perang drone yang berubah cepat, aliansi menggunakan latihan Crystal Arrow Latvia untuk menguji pertempuran darat tanpa awak, melengkapi kekuatan musuh dengan robot roda. Sistem ini memberikan tim merah sebuah elemen kejutan atas tim biru yang hanya mengandalkan drone udara, kata Letnan Kolonel Andris Brāveris, komandan batalyon Latvia yang memimpin sisi lawan.
” Mereka adalah pengganda kekuatan, dan mereka akan tetap ada,” kata Brāveris, yang memimpin Batalyon Infanteri Mekanis Latvia ke-2, dalam briefing dengan wartawan di area latihan Sēlija di Latvia tengah pada hari Senin, selama perjalanan pers yang diselenggarakan oleh NATO.
“Kami sedikit tertinggal karena kami hanya menggunakan drone udara,” tambahnya. “Saya harap kami akan maju dengan cepat.”
Ukraina membentuk ulang perang drone udara, dan sekarang tampak siap untuk melakukan hal yang sama untuk kendaraan darat tanpa awak, dengan rencana untuk membeli 25.000 UGV hingga akhir Juni. Untuk Crystal Arrow, Brāveris mengandalkan veteran Ukraina untuk pelatihan dan taktik, menggunakan robot roda untuk mengumpulkan intelijen, menyerang posisi musuh, penyuplaian, dan evakuasi korban.
Di area latihan Sēlija, kurang dari 200 kilometer dari perbatasan dengan Rusia, kekuatan lawan melibatkan kekuatan biru menggunakan UGV dan drone udara tanpa kontak langsung antar pasukan, menurut Brāveris. Setelah dua hari misi rekognisi, latihan ini bergerak ke fase kinetik pada hari Senin, dengan kekuatan oposisi memukul kembali bidikan kekuatan biru.
“Kami secara khusus, dengan sengaja, menggunakan UGV di sini dengan pasukan lawan agar pasukan ramah memahami apa ancamannya, dan bagaimana mereka akan melawan itu,” kata Brigadir Jenderal Chris Gent, wakil kepala staf untuk transformasi dan integrasi Komando Darat Bersama, kepada Defense News.
Brāveris mengatakan dia memanfaatkan UGV roda kecil dari startup Ark Robotics asal Estonia, menyamakannya dengan versi drone pandangan orang pertama berbasis tanah dari drone udara. Terbukti dalam pertempuran di Ukraina dan mengingatkan pada mobil mainan radio kontrol, Ark-1 dapat digunakan untuk misi rekognisi atau mendorong ranjau antitank 15 kilogram ke posisi musuh dengan kecepatan lebih dari 40 kilometer per jam.
“Jadi saya bisa melakukan rekognisi jalan, dan pada saat yang sama, jika ada target berharga, itu adalah drone bunuh diri, jadi saya bisa memberikan efek kinetik juga,” kata Brāveris. “Ini benar-benar sesuatu yang baru bagi saya, dan saya menerapkannya dalam manuver saya banyak.”
Dalam latihan ini, tim merah menggunakan Ark-1 untuk misi rekognisi hingga 15 kilometer dari jarak, termasuk ketika kondisinya terlalu berangin untuk terbang UAV pada hari Senin, menurut Brāveris. Kekuatan oposisi menggunakan drone kinetik untuk mengatasi hambatan jalan yang dijaga oleh kekuatan biru, serta menyerang posisi musuh.
Ukraina bergantung pada sistem tanpa awak untuk mengimbangi jumlah yang lebih banyak dari Rusia, dan drone darat lebih diutamakan daripada mengirimkan pasukan ke medan yang tidak dikenal, kata seorang veteran Ukraina dengan panggilan Sleb, yang bertanggung jawab atas pelatihan di Ark Robotics, kepada Defense News.
Brāveris mengatakan pasukan Latvia sekarang perlu mencari cara untuk memasukkan UGV ke dalam loop pengambilan keputusan militer, setelah melakukannya juga untuk drone udara.
“Kekuatan biru adalah batalyon saudaraku dari brigade yang sama,” kata Brāveris. “Mereka belum melihat drone di tanah, saya belum menggunakan drone di tanah, jadi itu adalah kejutan bagi kita berdua. Kami berdua sedang belajar, dan setelahnya, kami akan berdiskusi bagaimana itu berjalan.”
Pada hari Selasa, Komando Darat Bersama NATO juga ingin mengintegrasikan umpan balik saat aliansi membangun Inisiatif Deterren Flank Timur, dan pemimpin termasuk Jenderal Angkatan Darat Amerika Serikat Chris Donahue, yang memimpin Landcom aliansi sebagai Kepala Pasukan Darat Amerika Serikat Eropa dan Afrika, pergi ke Selija. NATO menutupi biaya perjalanan dan akomodasi bagi media yang menghadiri latihan dan acara, termasuk untuk Defense News.
“Yang sangat kami tertarik dengannya adalah apakah sistem ini mampu memberikan keuntungan taktis, secara prinsip, dalam cara Letnan Kolonel Brāveris memutuskan untuk menggunakannya,” kata Sean Thorne, seorang perwira cadangan Kanada yang bertanggung jawab atas pelajaran dan interoperabilitas di Landcom, kepada Defense News.
Dia mengatakan Landcom benar-benar mencari “eksperimen organik dari bawah ke atas” untuk memahami bagaimana UGV dapat digunakan pada tingkat taktis. Sistem apa yang akan dibeli dan seberapa banyak tetap terserah negara-negara individu, dengan beberapa studi sedang berjalan tentang “rasio kekuatan optimum” sistem berawak dan tidak berawak, kata Brigadir Jenderal Gent. Dia mengatakan aliansi telah melakukan perhitungan untuk memutuskan, misalnya, berapa banyak UGV yang akan sama dengan target kemampuan NATO untuk sebuah kendaraan.
Dengan setiap negara di NATO mencoba memperpendek siklus pengadaan, tantangan selanjutnya adalah mengintegrasikan UGV ke dalam doktrin, pelatihan, dan bagaimana pasukan benar-benar menggunakan kemampuan itu, kata Gent.
Pasukan menghabiskan dua hingga tiga hari belajar sistem bersama veteran Ukraina dan perwakilan perusahaan, menurut Brāveris, yang menyebut UGV cukup sederhana untuk dioperasikan.
Karena ukurannya kecil, beberapa pasukan yang menerima pelat…
