Kansas City – Kyle Isbel bukanlah salah satu anggota tim Royals yang paling vokal di ruang ganti mereka, lebih memilih membiarkan karyanya di lapangan dan persiapannya di luar lapangan berbicara lebih dari pada hal lain. Pada Jumat malam, dia bersuara nyaring dan jelas.
Dari gem bela diri hingga pukulan penting, Isbel turut serta dalam kemenangan walk-off 4-3 Royals atas Tigers di Kauffman Stadium, termasuk menjadi pahlawan walk-off dengan RBI single di inning kesembilan.
Isbel pertama-tama membuat dampak di mana dia telah melakukan pekerjaan terbaiknya selama lima musim terakhir dengan Royals: menjelajahi rumput center-field dan membuat permainan elitis terlihat rutin. Di babak kedelapan, Isbel membuat dua tangkapan yang sangat baik.
Pertama, permainan menyelam di lapangan kiri-tengah merampas Wenceel Pérez dari tambahan base tambahan, dan lompatan Isbel 8,6 kaki di atas rata-rata sangat baik. Selanjutnya, Isbel mundur ke trek peringatan pada bola yang dipukul keras oleh Spencer Torkelson untuk tangkapan yang mengakhiri inning.
Hampir seluruh tim pertahanan – termasuk penolong John Schreiber – menunggu Isbel di pintu masuk ruang pemukul untuk high fives yang pantas.
“Dia berkelas sarung tangan Emas di sana,” kata Schreiber. “Saya merasa seperti saya belum mendapat strikeout dalam waktu yang lama, jadi saya tahu bola akan dimainkan. Senang memiliki dia di sana – dan menyenangkan untuk ditonton.”
Ada hal yang dapat dikatakan mengenai apa yang dapat dilakukan permata pertahanan bagi sebuah tim, dan Royals sepertinya benar-benar mendapat manfaat dari itu. Melawan penolong kanan Kyle Finnegan, Michael Massey memimpin inning kedelapan dengan double dan mencetak skor pada single Isbel yang lolos dari Pérez di lapangan kanan, memungkinkan Isbel mendarat di base ketiga. Dia dengan mudah mencetak skor satu pitch kemudian pada single game-tying Maikel Garcia di tengah.
“Itu seketika,” kata manajer Matt Quatraro. “Pukulan yang sangat baik off seorang pitcher yang baik.”
Royals harus melewati inning kesembilan yang menegangkan untuk menjaga comeback mereka berlangsung. Penolong Lucas Erceg dan catcher Elias Díaz bertabrakan saat melempar bunt, lutut mereka saling bertabrakan dan Erceg menerima pukulan keras, karena pelindung kaki Díaz. Mereka dengan beberapa cara dapat mengatasinya dan mengelilingi double dan sebuah jalan kaki untuk menjaga hasil imbang.
“Saya hanya harus siap untuk situasi apa pun kapan pun mereka membutuhkan saya,” kata Díaz. “Bahkan situasi-situasi seperti itu.”
Inning tambahan mengintai sampai Nick Loftin menerima double pinch-hit off dinding kiri-tengah, mengatur single Isbel melalui sisi kiri infield.
Kali ini? Isbel dipeluk oleh seluruh timnya di base pertama setelah mencetak RBI walk-off pertamanya dalam karirnya.
“Mencari sesuatu di sana, mencoba memukul lubang, dan berhasil mendapatkan yang cukup untuk melewatinya,” kata Isbel, singkat seperti biasanya.
Meskipun Isbel lebih suka tidak berbicara tentang dirinya sendiri, rekan-rekannya senang melakukannya.
“Saya telah melihatnya secara langsung untuk waktu yang lama sekarang, jadi tidak mengherankan,” kata Loftin. “Dia adalah tulang punggung di lapangan untuk kita, baik secara defensif maupun offensif. Dia telah mampu melakukan apa yang perlu dia lakukan. Memukul bola, menghantam beberapa barel di sana-sini. Dia menemukan rumput hijau yang telah memberikan kemenangan bagi kita, dan mereka telah menjadi besar bagi kita. Itu sangat keren untuk ditonton dan menjadi bagian dari.”
Isbel benar-benar telah menjadi tulang punggung bagi Royals di lapangan sejak tahun rookie-nya pada tahun 2021. Tiga puluh enam out di atas rata-rata dalam rentang waktu itu menempati peringkat ketujuh di antara pemain tengah MLB, dan setiap pitcher Royals akan memberitahu Anda bahwa dia senang memiliki Isbel di sana saat di bukit. Setiap pemain Royals, pelatih, personel, pengintai, dan eksekutif mungkin akan mengatakan hal yang sama baik bermain di sampingnya atau menonton dia bermain.
Secara offensif, Isbel terus memperbaiki diri, terutama selama beberapa musim terakhir. Dia menjalani peran urutan kesembilan dengan baik saat lineup berputar, dan dia telah memulai musim ini dengan baik, dengan garis potong .283/.347/.424 dalam 32 pertandingan.
“Dia sangat gigih,” kata starter Kris Bubic, yang ditandai untuk tiga poin dalam 5 2/3 inning. “… Dia selalu memiliki mentalitas untuk melakukan apapun untuk memenangkan pertandingan bola. Jelas, secara defensif, dia salah satu yang terbaik dalam melacak bola di sana. Pukulannya sangat profesional, menggunakan seluruh lapangan, menolak pukulan yang baik, memperpanjang pukulan. Anda melihatnya di sana: Dia tidak hancurkan bola itu, tetapi itu menemukan lubang, dan saya senang untuknya, karena dia pantas mendapatkannya lebih dari siapapun.”
