Seiring dunia bersiap untuk memperingati Hari Internasional Menentang Penggunaan Anak-Anak sebagai Prajurit pada tanggal 12 Februari, Wakil Khusus Sekretaris Jenderal untuk Anak-Anak dan Konflik Bersenjata (SRSG CAAC), Ms. Virginia Gamba, mengeluarkan seruan yang kuat untuk meningkatkan upaya pencegahan guna melindungi anak-anak dari konflik selama Sidang Uni Afrika di Addis Ababa.
“Pertandaan usaha pencegahan sangat penting untuk memastikan bahwa anak-anak tidak ditempatkan dalam risiko,” kata SRSG Gamba. “Dewan Keamanan, dalam resolusi 2427 (2018)-nya, menekankan secara kuat mengenai isu pencegahan pelanggaran terhadap anak-anak, terutama dalam konteks regional. Sebagai Uni Afrika menjadikan Menghentikan Peperangan sebagai prioritas utama aksinya, saya berharap dapat bekerja sama erat dengan Uni Afrika dan negara-negara anggotanya untuk mengembangkan strategi untuk mencegah pelanggaran terhadap anak-anak.”
Wakil Khusus untuk Anak-Anak dan Konflik Bersenjata merupakan salah satu pembicara pada Dialog Sarapan Tingkat Tinggi: “Hentikan Perang terhadap Anak-anak – Bonus dari ‘Menghentikan Peperangan'”, yang diselenggarakan oleh Save the Children bekerja sama dengan Misi Tetap Norwegia dan Swedia untuk Uni Afrika. Panelis terhormat lainnya termasuk Presiden Ethiopia dan Nigeria, Presiden Stop the War on Children Mali, dan CEO Save the Children Afrika Selatan.
Kerja sama antara Uni Afrika dan Kantor CAAC bermula sejak awal mandat Anak-Anak dan Konflik Bersenjata, yang dibuat setelah studi Graça Machel tentang dampak konflik terhadap anak-anak pada tahun 1996. Kerjasama ini diperkuat pada tahun 2013 dengan penandatanganan perjanjian untuk memperkuat mekanisme perlindungan guna memastikan perlindungan anak adalah komponen krusial dari agenda perdamaian dan keamanan bagi benua ini. Lebih baru-baru ini, Uni Afrika, bersama dengan Uni Eropa, bersama-sama mendukung peluncuran kampanye ACT to Protect children affected by conflict pada April 2019 di New York, menandai keterlibatan lebih dalam Uni Afrika dalam perlindungan anak-anak dari konflik bersenjata.
Peran Uni Afrika yang semakin meningkat dalam menjaga perdamaian dan keamanan di benua membuat kerjasama antara Uni Afrika dan Kantor CAAC semakin krusial. Resolusi Dewan Keamanan 2427 (2018) dan 2457 (2019) memberikan peluang tambahan untuk bersama-sama merespons tantangan perlindungan anak dan merumuskan langkah-langkah untuk mencegah pelanggaran serius terhadap anak laki-laki dan perempuan.
