Lebih dari 30 tahun setelah kematiannya, seorang veteran Perang Dunia II asal Inggris yang sebagian besar hidupnya sebagai gelandangan dan tidak bisa berbicara, telah diabadikan. William Clements, yang lebih dikenal sebagai “Barton Billy,” adalah seorang tawanan perang yang ditahan oleh militer Jepang selama Perang Dunia II. Setelah perang dan pembebasannya, Clements menderita klaustrofobia parah, yang sangat memengaruhinya sehingga dia tidak bisa tidur di dalam rumahnya di Barton, Gloucester, Inggris.
Meskipun dia meninggal pada tahun 1995 dan dikremasi, tidak ada penanda yang diletakkan untuk menandakan di mana abu Clements telah tersebar. Sampai baru-baru ini. Minggu lalu, berkat kebaikan penulis Paul James, plakat peringatan ditempatkan di kota asal veteran tersebut untuk menghormati mantan prajurit tawanan perang.
James memimpin penggalangan dana untuk membayar plakat tersebut, berbicara dengan teman-teman veteran yang mengingatnya dengan penuh kasih. Mereka sering bertemu dengannya di jalan, menawarkan makanan, minuman, dan keramahan.
“Dia ingin memastikan kita memiliki kenangan nyata yang terlihat dari kehidupannya.”
Plakat itu diresmikan pada hari Rabu lalu dan dihadiri dengan baik oleh teman-teman, anggota layanan dari batalyon Clements, petugas polisi setempat, dan veteran dari Royal British Legion semua hadir untuk memberikan penghormatan. Kevin Price, seorang polisi yang melakukan patroli di beberapa jalan yang menjadi tempat tinggal Clements, mengatakan bahwa veteran Perang Dunia II sering tidur di berbagai gerbang. Bagian besar dari penduduk Barton membantu Clements.
Reverend lokal, Pat Gifford, adalah seorang teman Clements dan terhormat untuk memimpin upacara penghormatan. Dia percaya bahwa veteran gelandangan tersebut meninggalkan dampak abadi pada komunitas Inggris kecil tersebut.
“Pada hari ini, orang-orang di sini saling menjaga dan peduli satu sama lain dan tidak menghakimi, dan saya pikir itu karena orang-orang seperti Billy, kita belajar dari tahun ke tahun.” James menggambarkan upaya penggalangan dana sebagai luar biasa dengan lebih dari 60 orang mendonasikan untuk menyediakan plakat untuk seorang pria yang meninggal tiga dekade yang lalu.
“Mereka yang mengenal Billy, kami memiliki perwakilan dari rezimnya, Royal British Legion hadir, dan mantan petugas polisi. Saya yakin dia pasti tersentuh.”
