Pemberhentian Sekretaris Angkatan Laut AS John Phelan merupakan yang terbaru dalam pergolakan militer Amerika selama perang melawan Iran, yang kini memasuki minggu kedelapan.
Pentagon mengatakan Phelan akan segera meninggalkan jabatannya.
“Pada nama Sekretaris Perang dan Wakil Sekretaris Perang, kami bersyukur kepada Sekretaris Phelan atas layanannya bagi Departemen dan Angkatan Laut Amerika Serikat,” kata juru bicara Pentagon utama Sean Parnell. “Kami mengucapkan yang terbaik untuk perjalanan masa depannya.”
Pemecatan ini terjadi pada saat yang kritis, dengan kekuatan angkatan laut AS menjalankan blokade terhadap pelabuhan dan kapal-kapal Iran, serta menjaga kehadiran yang kuat di sekitar Selat Hormuz, di mana 20 persen minyak dan gas dunia melewati selama masa damai.
Meskipun Pentagon tidak memberikan alasan resmi untuk pemecatan tersebut, laporan menunjukkan bahwa keputusan itu terkait dengan perselisihan internal, termasuk ketegangan dengan Menteri Pertahanan Pete Hegseth.
Pemecatan Phelan merupakan bagian dari pola pemecatan dan restrukturisasi yang lebih luas dalam militer AS di bawah pemerintahan Presiden Donald Trump – termasuk selama perang saat ini.
Jadi, siapakah John Phelan, dan apa dampak dari pemecatannya terhadap strategi militer AS?
Sebagai pejabat sipil tertinggi Angkatan Laut AS, Phelan memiliki beragam tanggung jawab, termasuk mengawasi rekrutmen, mobilisasi, dan organisasi, serta konstruksi dan perbaikan kapal serta peralatan militer.
Dia diangkat pada tahun 2024 sebagai sekutu politik Trump, meskipun tidak memiliki pengalaman kepemimpinan militer atau pertahanan sebelumnya.
Sebelum masuk ke pemerintahan, Phelan adalah seorang pengusaha dan eksekutif investasi, serta seorang donor dan pengumpul dana utama Partai Republik – latar belakang yang cukup umum di antara pejabat dan penasihat Trump. Dua negosiator diplomatik teratas presiden AS, misalnya, adalah Steve Witkoff – seorang pengusaha properti tanpa pengalaman diplomatik sebelumnya – dan menantunya Trump, Jared Kushner.
Menurut agen berita Reuters, masa jabatan Phelan dengan cepat menjadi kontroversial. Dia dikecam karena bergerak terlalu lambat dalam reformasi pembangunan kapal dan karena hubungan yang tegang dengan figur kunci di Pentagon, termasuk Hegseth dan wakilnya, Steve Feinberg.
Selain itu, Phelan dilaporkan sedang dalam investigasi etika, yang mungkin telah melemahkan posisinya di pemerintahan.
Wakil Sekretaris Angkatan Laut Hung Cao, yang juga dilaporkan memiliki hubungan sulit dengan Phelan, menjadi sekretaris pelaksana. Cao berusia 54 tahun adalah veteran Angkatan Laut selama 25 tahun yang sebelumnya mencalonkan diri sebagai kandidat Partai Republik untuk Senat AS dan Dewan Perwakilan pada tahun 2022 dan 2024 masing-masing, namun gagal dalam kedua kesempatan tersebut.
Para Demokrat telah mengkritik pemecatan Phelan, menyebutnya “mengkhawatirkan.”
“Saya khawatir ini adalah contoh lain dari ketidakstabilan dan disfungsi yang telah menjadi ciri Departemen Pertahanan di bawah Presiden Trump dan Menteri Hegseth,” kata Senator Jack Reed, Demokrat teratas di Komite Layanan Senat.
Pemecatan Phelan adalah yang terbaru dalam serangkaian pemecatan pemimpin militer senior yang dipecat atau meninggalkan selama perang AS-Israel melawan Iran, selain yang lain sejak Trump terpilih kembali.
Salah satu pemecatan paling mencolok adalah Kepala Staf Angkatan Darat Jenderal Randy A. George, pada minggu pertama April. George diangkat pada tahun 2023 di bawah mantan Presiden AS Joe Biden.
Menurut laporan, Hegseth juga memecat kepala Komando Transformasi dan Pelatihan Angkatan Darat, sebuah unit yang berkaitan dengan modernisasi angkatan darat, dan kepala imam besar Angkatan Darat. Pentagon tidak mengkonfirmasi pemecatan mereka.
Pemecatan Phelan adalah langkah penting selama gencatan senjata dengan Iran, saat AS terus memindahkan lebih banyak aset angkatan laut ke wilayah tersebut.
Angkatan Laut menjadi pusat dalam memberlakukan blokade Trump terhadap pelabuhan-pelabuhan Iran untuk membatasi ekspor minyak Iran dan memberlakukan tekanan ekonomi pada Tehran, karena presiden AS sangat ingin mengakhiri perang yang sangat tidak populer bagi banyak orang Amerika.
Namun, tidak ada indikasi bahwa Trump bersedia mengakhiri blokade atau operasi angkatan laut lainnya di Selat Hormuz, karena negosiasi antara Washington dan Tehran telah mengalami kebuntuan.
Tegangan telah meningkat dalam beberapa hari terakhir setelah militer AS menyita sebuah kapal kontainer Iran. AS mengklaim kapal itu mencoba berlayar dari Laut Arab melalui Selat Hormuz ke pelabuhan Iran Bandar Abbas.
Tehran menanggapi dengan menggambarkan serangan dan hijack sebagai tindakan “pembajakan.” Iran sejak itu menangkap dua kapal kargo dan menembak satu lagi.
