Menteri Pertahanan tewas, pangkalan militer strategis dan kota-kota utuh telah direbut dan presiden dilaporkan bersembunyi.
Pasca akhir pekan yang menyaksikan serangan terkoordinasi terbesar di Mali dalam lebih dari satu dekade, pemerintah pusat sedang mengevaluasi pukulan besar terhadap kendali negara tersebut. Hal tersebut semakin mengkhawatirkan karena mitra utamanya dalam operasi keamanan, Rusia, juga mengalami kegagalan militer besar, analisis Moscow Times dari video, gambar, dan citra satelit menunjukkan.
Serangan pada hari Sabtu dilakukan oleh para militan yang terkait dengan Al-Qaeda dan separatis Tuareg bersenjata yang berusaha membentuk negara merdeka. Kelompok-kelompok ini telah bentrok dengan pemerintah pusat selama bertahun-tahun. Pasukan tentara bayaran Rusia tiba pada tahun 2021 untuk membantu pemerintah mengusir mereka.
Video-video beredar selama akhir pekan yang mengaku menunjukkan tentara dari Korps Afrika Rusia dievakuasi dari Kidal, sebuah kota strategis di utara, dalam apa yang akan menjadi kemunduran besar.
Dengan menggunakan tiga platform pencarian gambar terbalik, Moscow Times memastikan bahwa video-video tersebut tidak muncul online sebelum akhir pekan ini.
Salah satu video menunjukkan truk-truk melintas di depan landmark yang khas, struktur yang dicat merah, kuning, dan hijau berdiri di empat kaki. Di atas struktur itu, bendera berkibar di angin.
Moscow Times mampu menggeolokasi video tersebut ke persimpangan di Kidal tengah. Berdasarkan posisi orang yang mengambil video, kendaraan itu datang dari selatan, arah dari Pasukan Bersenjata Mali (FAMa) dan pangkalan Rusia, dan menuju ke barat, rute yang dapat mengarah ke jalan utama keluar dari kota.
Convoy tersebut terdiri dari satu pengangkut personel lapis baja dengan tiga truk pick-up yang dimodifikasi mengikuti dekat di belakang. Video lain menunjukkan kendaraan tambahan.
Tidak mungkin untuk mengetahui siapa yang mengemudikannya. Namun, seorang analis keamanan yang mempelajari Sahel mengatakan bahwa salah satu kendaraan konvoi besar yang terlihat dalam video lain tampaknya merupakan truk logistik yang dibangun oleh China, Shacman SX2190N, yang dikenal digunakan oleh tentara bayaran Rusia. Analis tersebut berbicara dengan nama samaran karena sensitifitas bekerja di wilayah tersebut.
Peneliti sumber terbuka lain mengklaim bahwa video juga menunjukkan sistem rudal Grad.
Laporan yang belum terverifikasi menyatakan bahwa pangkalan militer di selatan Kidal menjadi situs utama pertempuran selama akhir pekan.
Citacitra satelit tersedia untuk umum yang dianalisis oleh Moscow Times menunjukkan setidaknya dua tanda gelap muncul pada hari Sabtu sesuai dengan tampilan setelah ledakan, sesuatu yang bisa menunjukkan pertempuran terjadi di sana.
Pada hari Senin, ketika cerita ini sedang dilaporkan, Africa Corps secara resmi mengumumkan penarikannya dari Kidal di Telegram.
“Prajurit yang terluka dan peralatan berat dievakuasi terlebih dahulu,” kata Africa Corps dalam sebuah pernyataan. “Tentara terus melaksanakan misi tempur yang diberikan. Situasi di Republik Mali tetap sulit.”
Rintangan Africa Corps tidak sebatas kehilangan wilayah. Dua video yang dianalisis oleh Moscow Times menunjukkan peralatan militer mahal dalam keadaan rusak.
Salah satunya menunjukkan kendaraan terbakar, tubuhnya hangus hitam. Menurut analis keamanan Sahel, ini entah BMP-1 atau BMP-2 yang dibangun oleh Soviet, kendaraan tempur infanteri yang sering digunakan untuk menjaga pangkalan.
Dalam video lain, sebuah pengangkut personel lapis baja berwarna pasir besar tergeletak di samping, tanpa kerusakan yang terlihat tetapi bagian bawahnya terbuka. Analis mengatakan kemungkinan besar itu adalah Typhoon-K Rusia atau Ural Typhoon, kendaraan yang dirancang untuk menahan ranjau tanah dan bahan peledak lainnya.
“Justyna Gudzowska, direktur eksekutif organisasi investigasi berbasis Washington The Sentry, mengatakan bahwa jenis kendaraan yang sama yang dilaporkan hancur hanya dikirimkan kepada tentara bayaran Rusia di Mali tahun lalu.
Mali telah menjadi tuan rumah salah satu kekuatan tentara bayaran Rusia terbesar di benua sejak kedatangan grup Wagner pada tahun 2021. Musim panas lalu, pasukan tersebut berganti merek sebagai Africa Corps dan berada di bawah kontrol Kementerian Pertahanan.
Ulf Laessing, kepala program Sahel Konrad Adenauer Foundation berbasis Bamako, mengatakan kepada Moscow Times bahwa meskipun gambaran lengkap kerugian terhadap kapasitas pertempuran Rusia masih harus dilihat, serangan ini kemungkinan telah melemahkan moral.
“Ini lebih pada level psikologis dalam hal peralatan dan materiel. Saya tidak berpikir bahwa aset mereka di bandara terkena dampak,” kata Laessing, merujuk pada peralatan Rusia di bandara utama Bamako. “Kamp mereka di Kidal jelas dirampok dan ditaklukkan, tetapi sebagian besar infrastrukturnya tetap utuh, saya yakin.”
