MEXICO CITY (AP) – Kartel Jalisco New Generation, kelompok kriminal terkuat di Meksiko, menderita pukulan lain pada hari Senin ketika militer Meksiko menangkap salah satu pemimpin teratasnya di barat laut negara itu, dua bulan setelah pemimpin kartel tersebut tewas.
Audias Flores Silva, yang juga dikenal sebagai “El Jardinero,” atau The Gardener, diyakini sebagai calon pengganti pemimpin yang tewas dan Amerika Serikat menawarkan hadiah $5 juta untuk informasi yang mengarah pada penangkapannya.
Komandan regional CJNG ditangkap saat ia bersembunyi di parit pinggir jalan di dekat komunitas El Mirador di negara bagian Nayarit, kata pejabat Meksiko pada hari Senin. Tidak ada yang terbunuh atau terluka selama penangkapannya, menurut pemerintah Meksiko.
Flores Silva diyakini sebagai calon pengganti Nemesio Oseguera Cervantes, atau “El Mencho,” yang tewas dalam operasi militer dramatis pada Februari. Pembunuhan “El Mencho” memicu lonjakan kekerasan kartel dengan gelombang serangan terhadap bisnis oleh pria bersenjata kartel, pembakaran kendaraan, dan blokade jalan yang menewaskan lebih dari 70 orang, termasuk 25 anggota Garda Nasional.
Meskipun kekerasan, pembunuhan Oseguera Cervantes dianggap sebagai kemenangan bagi pemerintah Meksiko pada saat Presiden Meksiko Claudia Sheinbaum menindak kartel dengan tangan yang lebih berat daripada pendahulunya sebagai upaya untuk mengimbangi ancaman intervensi oleh Presiden AS Donald Trump.
Tahun lalu, Trump menetapkan Kartel Jalisco New Generation dan lima kartel Meksiko lainnya sebagai organisasi teroris asing.
Penangkapan Flores Silva merupakan pukulan lain bagi organisasi kriminal yang dengan cepat menjadi salah satu yang paling kuat di belahan bumi ini. Menurut pejabat keamanan Meksiko, dia adalah kepala keamanan untuk Oseguera Cervantes, dan membantu memimpin produksi narkoba dan operasi penyelundupan kartel di negara bagian Nayarit, Jalisco, Mexico State, dan Zacatecas.
Organisasi berita lokal di Nayarit melaporkan sejumlah mobil dan bisnis yang dibakar setelah penangkapannya.
Penangkapan itu dipuji oleh Duta Besar AS untuk Meksiko Ronald Johnson, yang mengatakan dalam sebuah posting di X bahwa penangkapan Flores Silva merupakan “langkah penting” dalam melawan mereka yang mendapat keuntungan dari penyelundupan fentanyl.
“Tindakan seperti ini memperkuat keamanan dan membantu membongkar jaringan kriminal yang mengancam komunitas kita. Bersama, kita mencapai hasil yang membuat negara kita lebih aman,” tambahnya.
Pada usia yang masih muda, Flores Silva ditangkap di AS, di mana ia menjalani hukuman lima tahun penjara atas penyelundupan narkoba sebelum kembali ke Meksiko setelah pembebasannya. Pada tahun 2016, ia ditangkap oleh otoritas Meksiko atas dugaan keterlibatannya dalam serangan terhadap polisi di Jalisco dan dibebaskan tiga tahun kemudian.
Sejak 2021, AS telah meminta ekstradisi Flores Silva untuk menghadapi tuduhan konspirasi narkoba dan kepemilikan senjata api.
Menurut analis keamanan Meksiko David Saucedo, penangkapan Flores Silva merupakan “pukulan signifikan” bagi kepemimpinan CJNG, yang masih dalam proses organisasi setelah kematian pemimpin dan pendirinya pada 22 Februari.
Saucedo mengatakan kepada Associated Press, bagaimanapun, bahwa kelompok kriminal “dapat dengan cepat beregenerasi meskipun penangkapan pemimpin mereka,” dan bahkan ketika mereka menderita pukulan besar, “mereka bisa melanjutkan” kegiatan kriminal mereka.
Badan Penegakan Narkoba AS telah mengakui keberadaan CJNG di 21 dari 32 negara bagian Meksiko, melampaui Kartel Sinaloa, yang diperkirakan beroperasi di 19 negara bagian.
Beberapa analis percaya keberadaan CJNG mencapai 25 negara bagian, dengan basis di Jalisco. Operasi kartel juga telah menyebar ke sekitar 100 negara, termasuk Amerika Serikat.
