WASHINGTON – Sebuah startup kecil bertujuan untuk menyediakan komponen yang mungkin menjadi kritis bagi arsitektur pertahanan misil Pentagon di luar angkasa: radio-radio kompak yang mampu dengan cepat memindahkan data penargetan antar satelit dan interseptor.
Program Golden Dome, yang membayangkan interseptor berbasis luar angkasa untuk membela tanah air AS dari ancaman misil, bergantung pada pembaruan konstan dari sensor di orbit. Pembaruan tersebut harus ditransmisikan dalam beberapa milidetik, bahkan di lingkungan yang diperebutkan, menempatkan tuntutan baru pada sistem komunikasi radio frekuensi.
Tensor, sebuah perusahaan tahap awal yang berfokus pada komunikasi radio frekuensi berbasis luar angkasa, berusaha untuk memperoleh bagian dari pasar tersebut. Angkatan Angkasa AS, yang memimpin pengembangan interseptor, memproyeksikan permintaan untuk ribuan radio yang mampu menjalankan waveform kompleks yang dikenal sebagai Link-182, yang dirancang untuk memungkinkan satelit dan interseptor untuk bertukar data secara aman di orbit.
Waveform tersebut telah diadopsi sebagai dasar untuk jaringan data luar angkasa generasi berikutnya layanan tersebut, dan Golden Dome diharapkan bergantung pada arsitektur tersebut untuk berfungsi.
Christopher Timperio, seorang insinyur radio frekuensi, mendirikan Tensor pada tahun 2025 dengan dukungan dari investor modal ventura Christopher Klaus.
“Kami beralih dari fase arsitektur dan desain ke fase perangkat keras prototipe,” ujarnya.
Komando Sistem Luar Angkasa mengumumkan pekan lalu bahwa mereka telah memberikan kontrak senilai hingga $3,2 miliar kepada 12 perusahaan, dengan bagian dari pekerjaan yang difokuskan pada demonstrasi komunikasi satelit menggunakan protokol Link-182.
“Link-182 adalah waveform kompleks, oleh karena itu sebagian besar pekerjaan adalah mengambilnya dari simulasi perangkat lunak ke perangkat keras yang andal dan khusus di dunia nyata,” kata Timperio.
Sebuah tim lima insinyur saat ini sedang bekerja pada prototipe perusahaan, dengan rencana untuk menyelesaikan uji darat awal tahun ini.
Prototipe awal tahun ini
Timperio sebelumnya bekerja di Relativity Space dan Vast dan mengatakan bahwa dia melihat peluang untuk radio yang dirancang untuk siklus pengembangan lebih cepat daripada program pemerintah tradisional. Tensor, yang berbasis di Los Angeles, sedang mengejar kontrak Penelitian Inovasi Bisnis Kecil sebagai titik masuk ke pasar pertahanan.
“Rencana kami saat ini adalah memiliki prototipe awal pada Q3 tahun ini, diikuti dengan demonstrasi darat pelanggan pada Q4,” ujarnya. “Dari sana, tujuannya adalah mendukung aktivitas demonstrasi orbital tahun depan, di mana radio akan mulai mendemonstrasikan kompatibilitas dengan MILNET dari luar angkasa.”
MILNET adalah jaringan komunikasi satelit Angkatan Angkasa yang mengandalkan konstelasi tersebar dari satelit Starshield yang dibangun oleh SpaceX untuk memindahkan data di seluruh orbit.
Tensor sedang bekerja dengan perusahaan yang terlibat dalam program interseptor Golden Dome, kata Timperio. “Kami telah mengidentifikasi pelanggan awal untuk radio tersebut.”
Perusahaan telah menguji teknologi radionya dalam lingkungan yang keras, termasuk di Stasiun Palmer di Antartika, di mana mereka mengevaluasi link S-band dengan fitur anti-jamming. Meskipun tes tersebut tidak menggunakan Link-182 secara khusus, Timperio mengatakan bahwa mereka dirancang untuk memvalidasi kemampuan serupa.
Di luar Golden Dome, perusahaan melihat permintaan lebih luas di pasar pertahanan dan komersial untuk radio-radio kecil, tidak jauh lebih besar dari iPhone, yang dapat beroperasi di berbagai band frekuensi dan beradaptasi dengan persyaratan misi yang berubah.
“Pelanggan pemerintah menginginkan radio yang tidak terkunci dalam satu kasus penggunaan yang sempit, karena lingkungan ancaman berkembang begitu cepat,” kata Timperio.
Permintaan tersebut bisa berkembang ke aplikasi seperti layanan di luar angkasa dan konstelasi satelit besar, di mana sistem harus menangani persyaratan komunikasi yang kompleks sambil beroperasi dalam kendala ukuran, berat, dan daya yang ketat.
Perusahaan mengatakan bahwa mereka merancang produk dan rantai pasokan mereka dengan produksi berskala besar potensial, mengandalkan mitra manufaktur jika permintaan materialisasi.
Meskipun agensi pertahanan dan industri beralih ke komunikasi optik, yang dapat memindahkan volume data besar menggunakan link laser, permintaan untuk sistem frekuensi radio diharapkan tetap berlanjut. Sistem optik menawarkan kecepatan data yang lebih tinggi tetapi memiliki persyaratan penunjukan yang lebih ketat dan kompleksitas sistem yang lebih besar, kata Timperio, menjadikannya kurang cocok untuk beberapa misi.
“Untuk banyak misi, terutama di bidang pertahanan, keandalan, fleksibilitas, dan ketahanan lebih penting daripada tingkat data mentah,” ujar Timperio.
