Pada 26 April 1976, sebuah helikopter Angkatan Tentera Udara Diraja Malaysia (RMAF) ditembak jatuh oleh pemberontak komunis di dekat Gubir, Kedah.
Kejadian itu menandai kali pertama seorang helikopter dibawa turun oleh pemberontak, menjadikannya salah satu insiden paling mematikan bagi tentera udara semasa Darurat Malaya Kedua (1968-1989).
Setelah lima puluh tahun, Mayor (Bersara) Peter Yeow masih mengingat hari itu.
“Terdapat insiden yang kamu ingat dan insiden yang ingin kamu lupakan. Insiden tertentu ini terukir dalam benak saya,” kata lelaki berusia 79 tahun yang berkhidmat dalam tentera selama 24 tahun.
Misi dilakukan di kawasan dengan kehadiran komunis yang kuat untuk membekalkan tentera dengan bekalan dan mengesan korban, antara objektif lain.
Lt-Kol (Bersara) Sam Munisamy Arumugam juga berkongsi kenangannya. Lelaki berusia 80 tahun tersebut, yang dibesarkan di Kuala Lumpur, menyertai tentera udara pada tahun 1967 dan bersara pada tahun 1998.
Helikopter itu lenyap di dalam hutan tebal dan hanya ditemui pada lewat petang, di tengah hujan lebat, apabila asap naik yang mendedahkan kedudukannya.
Kesemua 11 anggota di dalamnya terbunuh – enam dari RMAF dan lima dari tentera. Penemuan itu membuat mereka terkejut.
“Kami berharap untuk menjumpai pesawat yang terpaksa mendarat. Tidak ada yang mengesyaki helikopter itu akan ditembak jatuh,” kata Sam, yang menjadi orang pertama tiba di lokasi.
Ketika Sam memberitahu penemuan itu kepada pangkalan, bantuan tambahan dikerahkan. Yeow adalah antara yang dihantar untuk membantu mengeluarkan mayat, yang tidak dapat dipindahkan segera kerana kepanasan yang kuat dari kebakaran reruntuhan yang masih terbakar.
Usaha pemulihan terpaksa diteruskan keesokan pagi. Tetapi walaupun misi berakhir, beratnya tragedi itu terus terasa.
“Hanya selepas itu, apabila kami kembali ke pangkalan masing-masing, kami mendapati keluarga kami mengalami trauma kerana mereka tidak segera dimaklumkan tentang siapa yang terbunuh dalam kemalangan,” kata Sam.
Beberapa keluarga tersentak melihat orang yang mereka cintai masih hidup, tambahnya, dan ia merupakan “lega besar” apabila Parti Komunis Malaya menyerah diri.
Yeow, yang merupakan sebahagian daripada Persatuan Veteran Tentera Cina Malaysia, sejak itu terlibat dalam mendokumentasikan cerita-cerita perang dalam buku “Memoirs – Malaya and Borneo at War” untuk memastikan pengalaman-pengalaman tersebut tidak dilupakan.
“Menjadi seorang tentera, anda menyambutnya dengan tenang – kehidupan berterusan, tugas berterusan. Kami meneruskan tugas kami seolah-olah tiada apa-apa berlaku. Kami terpaksa mengatasi emosi kami dan meletakkan negara kami terlebih dahulu,” katanya.
