Selama bertahun-tahun, veteran Angkatan Darat Brian Lofton terperangkap dalam spiral penurunan, terseret oleh beban kecanduan dan depresi yang hampir merusak hidupnya. Barulah ketika Lofton menemukan ketenangan dalam iman, berbalik kepada Tuhan untuk membantunya bangkit dari jurang, bahwa dia akhirnya bisa mengubah hidupnya. Lofton mencatat perjalanannya yang intens dalam “Broken Boots, Redeemed Soul: A Veteran’s War with Sin and Salvation,” sebuah memoir yang jujur, memikat emosi yang menggali masalah kesehatan mental dan daya tarik kuat dari kecanduan. Bersama dengan perjudian di kasino, Lofton juga berjuang dengan masalah narkoba dan alkohol.
Buku yang dirilis pada bulan Januari telah mendapatkan beberapa ulasan positif di Amazon. “Buku ini adalah kisah terbuka tentang pertempuran tak terlihat yang dihadapi banyak veteran – trauma yang tidak diobati, kecanduan, rasa bersalah, pemutusan spiritual, dan titik terendah, diikuti dengan pemulihan yang mendalam melalui ketaatan kepada Injil dan rahmat Tuhan,” kata Lofton kepada Military.com. “Pembaca menggambarkannya sebagai ‘tulus, nyata, dan diperlukan,’ ‘cahaya dalam kegelapan,’ dan ‘menggenggam’ untuk memahami trauma veteran dan pemulihan iman.”
Untuk Lofton, perjudian – dengan jauh – telah menjadi kecanduan terburuk veteran untuk dihentikan. Baru-baru ini, dia mengunjungi kasino di dekat tempat tinggalnya di Tahlequah, Oklahoma. “Dengan berjudi, seperti saya berhenti satu hal lalu mengambil hal lain. Saya berhenti merokok tetapi menggantikan dengan cerutu. Dan ketika saya berada di Jerman (di Angkatan Darat), saya mulai minum alkohol dengan sangat banyak,” kata Lofton.
Hidup di Oklahoma, dengan 39 reservasi asli Amerika, puncak di AS, tidak membantu kebiasaan berjudi Lofton. Negara Bagian Sooner memiliki 143 kasino di 33 suku di 50 kabupaten, lebih banyak dari negara bagian lain. “Saya benar-benar tidak bisa pergi dari satu kota ke kota lain tanpa melihat fasilitas perjudian, dan yang baru terus bermunculan, bahkan di kota-kota kecil, pedesaan ini,” kata Lofton.
Bagi seseorang dengan kecanduan berjudi, itu sama dengan alkoholik yang tinggal di French Quarter New Orleans. Godaan mengintai hampir di setiap sudut. “Sekarang, Anda tidak bisa meludahkan tanpa mengenai fasilitas perjudian,” kata Lofton. “Tetapi bahkan kembali pada tahun ’90-an, setelah saya meninggalkan militer, ada lebih banyak fasilitas di sekeliling. Berjudi adalah salah satu hal di mana itu adalah pertempuran seumur hidup. Saya berhenti merokok tiba-tiba dan meskipun saya masih memiliki keinginan untuk merokok dari waktu ke waktu, berjudi itu sangat buruk.”
Namun, untuk Lofton, Oklahoma adalah rumahnya. Itu tempat dia dibesarkan dan jatuh cinta dengan kehidupan militer, bermain “Angkatan Darat” di hutan sebagai seorang anak dekat rumahnya. Dia bergabung dengan Angkatan Darat sebelum lulus sekolah menengah pada tahun 1990, bersemangat untuk mengejar mimpinya. “Saya mendaftar untuk Reservasi Angkatan Darat dan masuk ke infanteri karena saya ingin berada di ujung tombak,” kata Lofton. “Saya punya impian kemegahan – saya ingin menjadi Delta, tahu kan. Saya ingin menjadi yang terbaik. Pelatihan dasar bagi saya seperti pawai musim panas karena saya menyukainya.”
Meskipun dibesarkan oleh ayah yang sangat ketat, Lofton siap untuk segala tindakan bullying yang dilemparkan oleh instruktur pelatihan. “Dia adalah bocah pertanian tua dan memiliki gagasannya tentang disiplin,” kata Lofton tentang ayahnya. “Dan pelatihan itu tidak benar-benar mengganggu saya karena saya melakukan apa yang selalu saya ingin lakukan. Ini adalah impian seumur hidup. Wah, saya tidak akan bisa lebih mencintainya.”
Namun, tidak lama sebelum karier militer yang menjanjikan berubah menjadi pahit, berakhir secara tiba-tiba setelah tiga tahun. Lofton berpisah dari Angkatan Darat pada Maret 1993 sebagai prajurit kelas satu. Dia berharap dapat menggunakan pengetahuannya tentang komputer untuk bekerja dalam operasi tempur, tetapi mengembangkan keterampilan yang akan membantunya mendapatkan pekerjaan sipil jika dia harus meninggalkan militer. Dia masuk ke dinas aktif, lulus dari Fort Sill dengan kehormatan, dan dikirim ke Jerman. Apa yang seharusnya menjadi waktu yang menarik untuk Lofton berkembang menjadi mimpi buruk.
“Politik kehidupan satuan mulai berlaku, dan harapan tidak mengalir dengan lancar. Pada akhirnya, saya mencoba untuk dipindahkan kembali ke Korea dan dikirim kembali ke infanteri. Saya perlu kembali ke apa yang saya benar-benar cintai,” kata Lofton. “Lalu suatu hari, saya mengalami insiden di mana teman sekamar saya menodongkan pisau ke tenggorokan saya. Dan itu bukan hal terburuk; ada beberapa insiden pelatihan yang menimbulkan beberapa bekas luka yang, saat terjadi, Anda tidak benar-benar berpikir banyak tentang mereka, kemudian mereka mulai muncul dalam mimpi buruk dan ledakan emosi yang Anda tidak tahu dari mana asalnya.”
Dia dikirim ke Frankfurt untuk evaluasi psikologis dan diberitahu bahwa dia memiliki gangguan kepribadian. Seorang hakim pengacara umum bertemu dengan Lofton, memeriksa kasusnya, dan menolak hasil evaluasi. Namun menurut Lofton, tanpa dukungan dari sersan, hakim pengacara tetap menyetujui pembebasan terhormatannya. Lofton bebas dari kewajiban militer. Lebih dari 30 tahun kemudian, perpisahan pahit Lofton dengan Angkatan Darat masih menggoyahkan emosinya.
“Ketika itu adalah impian hidup Anda, identitas hidup Anda seluruhnya berkisar di sekitar sesuatu seperti itu,” kata Lofton sambil meneteskan air mata. “Dan dalam pelayanan, Anda berada di dalamnya 24/7. Itu adalah serangkaian peristiwa yang benar-benar merusak dan transisi kembali ke kehidupan sipil adalah hal paling menakutkan.”
Memoar Lofton memberikan pandangan yang memilukan tentang beban emosional dan spiritual kehidupan di militer dan luka-luka yang belum sembuh. Lofton juga percaya kisah pribadinya dalam melawan kecanduan akan mengena pada pembaca, terutama di era taruhan olahraga, bisnis multi-miliar dolar yang telah menarik jutaan orang lain ke dalam pusaran perjudian.
“Manusia, saya tidak tahu seperti apa gelembung ini ketika akhirnya efeknya dirasakan dan populasi hancur oleh (perjudian) tetapi saya telah melihat kehancuran orang-orang yang masuk ke sana dan mencari koin, meminta uang dolar dan orang bertengkar, berkeluh kesah tentang bagaimana mereka menghabiskan seluruh gajih mereka sehingga mereka bahkan tidak tahu bagaimana membayar sewa atau pembayaran mobil mereka,” kata Lofton. “Jadi, dampak kehidupan ini sangat mengerikan, bahkan bagi saya hari ini.”
Dalam ceritanya, Lofton berjuang dengan perasaan malu yang mematikan dan berpikir dia sudah “terlalu jauh” untuk diselamatkan. Namun bukunya juga memberikan wawasan tentang bagaimana dia bangkit dari kecanduannya, bersandar pada iman dan menemukan tujuan hidup yang baru. Ketika dia tidak sedang menulis, Lofton bekerja untuk membantu veteran lain. Sebagai penasehat manfaat senior untuk Veterans Network Champions Club, Lofton membantu veteran yang ingin menavigasi sistem yang kompleks untuk mengajukan manfaat.
“Saya pikir mungkin akan baik untuk menceritakan kisah ini dan membiarkan malu saya terbuka di sana untuk semoga memberi harapan bagi seseorang untuk percaya karena iman adalah bagian pusat dari hidup saya,” kata Lofton.
