Taraji P. Henson muncul dalam episode terbaru podcast Hoda Kotb yang berjudul “Making Space” (melalui People) dan merenungkan momen ketika ia menyadari betapa berbedanya perlakuan terhadap aktor pria dan wanita di Hollywood. Nominasi Oscar ini mendapatkan peran dalam film John Singleton “Baby Boy” tahun 2001, yang juga menandai debut film fiturnya Tyrese Gibson. Namun hanya satu di antara mereka yang menjadi bintang franchise.
“Bagi saya itu sangat penting. Saya adalah pemeran utama wanita. Saya baru di Hollywood, dan saya ingat semua orang datang kepada saya dan berkata, ‘Oh Tuhan, kamu akan meledak. Apakah kamu paham apa yang dilakukan John Singleton terhadap karier orang? Lihatlah orang ini dan orang ini,'” kenang Henson. “Tapi saya tidak tahu, pemahaman memberi tahu saya sesuatu yang berbeda. Dan saya tahu itu tidak akan terjadi begitu. Sesuatu duduk di hati saya, dan seperti ini, ‘Saya tidak tahu apakah itu akan terjadi begitu saja untuk saya semalam.’ Dan akhirnya… tetapi saya tahu di dalam hati bahwa hal itu akan terjadi bagi Tyrese.”
“Setelah ‘Baby Boy,’ Tyrese mendapatkan dua film franchise yang besar: ‘Transformers’ dan ‘Fast and Furious,'” lanjutnya. “Saya masih belum mendapatkan film franchise saya. Sudah hampir 30 tahun terjun di dunia ini. Tidak ada film franchise. Saya tidak akan menangis mengenai hal itu. Saya tahu sekarang bagaimana sebenarnya. Saya berada di sisi lain dari meja sekarang. Kamu tidak bisa menyakiti perasaan saya lagi karena sekarang saya tahu ada politik yang terlibat.”
Patut dicatat bahwa Henson telah muncul dalam beberapa franchise, terutama melalui peran suara seperti dalam “Ralph Breaks the Internet,” “Minions: The Rise of Gru,” dan “Paw Patrol: The Mighty Movie.” Ia juga memiliki peran pendukung dalam film franchise 2010 “The Karate Kid,” meskipun dalam wawancaranya dengan Kotb ia berbicara tentang tidak mendapatkan peran penting dalam franchise Hollywood live-action yang besar.
Henson tidak pernah diam tentang perlakuan buruk Hollywood terhadap wanita, terutama wanita berkulit warna. Ia terkenal mengambil cuti sebulan dari pekerjaan dan pindah ke Bali tahun lalu setelah merasa “putus asa” oleh mesin industri film dan TV.
“Saya hanya frustasi dan itu membuat saya pahit, dan saya bukan orang yang pahit,” kata Henson kepada Variety pada Mei 2025, mengacu pada perjuangan terus-menerus di Hollywood atas kurangnya peran penting, bayaran, dan pengakuan penghargaan untuk wanita berkulit warna. “Saya berjanji pada diri saya sendiri jika suatu saat saya sampai di sana maka saatnya untuk berhenti. Saya tidak melayani diri saya sendiri atau penonton atau karakter yang saya mainkan. Bersyukurlah saya melakukan itu. Saya kembali dengan pikiran segar dan perspektif baru.”
Henson mencatat bahwa dia sudah menghabiskan bertahun-tahun “dengan santun menerima bayaran yang lebih sedikit.” Namun sekarang tidak lagi! Ketika kembali dari istirahat sebulan di Bali, ia terlibat sepenuhnya dalam peluang bisnis non-akting seperti merek kecantikannya TPH “daripada bergantung pada cek dari Hollywood.”
Selama wawancara viral di SiriusXM pada Desember 2023 selama tur press “Color Purple”-nya, Henson menangis saat membicarakan masalah disparitas bayaran yang masih ia hadapi di Hollywood meskipun kesuksesannya di “Empire” dan memiliki nominasi Oscar di bawah ikat pinggangnya.
“Saya lelah bekerja begitu keras, bersikap ramah dalam pekerjaan saya, dan dibayar sebagian kecil dari biaya,” kata Henson. “Saya lelah mendengar saudari-saudari saya mengatakan hal yang sama berulang kali… Setiap kali saya mencapai sesuatu dan berhasil, saatnya untuk bernegosiasi saya berada di posisi terbawah lagi seolah-olah saya tidak pernah melakukan apa yang baru saya lakukan, dan saya lelah. Saya lelah. Hal itu menjenuhkan. Apa artinya itu? Apa yang itu katakan padaku? Jika saya tidak bisa berjuang untuk mereka yang datang di belakang saya, lalu untuk apa saja yang saya lakukan?”
Henson saat ini bersiap-siap untuk membuat debut Broadway-nya bersama Cedric the Entertainer dalam penyegaran dari “Joe Turner’s Come and Gone” karya August Wilson.
