Penggemar William Shakespeare tahu bahwa dramawan besar berasal dari Stratford-upon-Avon, kota Inggris di tepi sungai di mana wisatawan masih ramai untuk melihat rumah masa kecilnya. Tetapi ia membuat namanya di London – meskipun sedikit jejaknya yang tersisa di ibu kota Inggris.
Peta abad ke-17 yang baru ditemukan memberikan cahaya baru tentang kehidupan Shakespeare di London, menunjukkan untuk pertama kalinya lokasi tepat satu-satunya rumah yang dibeli Shakespeare di kota itu, tempat di mana dia mungkin bekerja pada sandiwara terakhirnya.
Sejarawan telah lama tahu bahwa Shakespeare membeli properti pada tahun 1613 dekat Teater Blackfriars, tetapi lokasi persisnya adalah misteri. Sebuah prasasti pada bangunan abad ke-19 hanya mencatat bahwa penulis drama itu memiliki tempat tinggal “dekat situs ini.”
Rencana kompleks Blackfriars yang ditemukan oleh Munro dan diungkapkan Kamis oleh King’s College London menunjukkan secara rinci rumah Shakespeare, sebuah bangunan besar berbentuk L yang diukir dari bekas biara abad pertengahan, termasuk gerbangnya.
Fribri Dominikan abad ke-13 itu telah dikembangkan untuk penggunaan yang lebih sekuler setelah pembubaran biara oleh Raja Henry VIII pada pertengahan abad ke-16. Kompleks tersebut termasuk teater Blackfriars, yang dimiliki sebagian oleh Shakespeare.
Munro, profesor sastra Shakespeare dan modern awal di King’s College London, mengatakan bahwa kawasan tersebut adalah area yang diinginkan yang sedikit menurun kelasnya – karena orang-orang seperti Shakespeare, yang makmur tetapi terkait dengan dunia panggung yang agak kelas dua.
Shakespeare menggunakan keuntungan sandiwara-sandiwara untuk membangun rumah keluarga yang bagus, sekarang sudah hancur, di Stratford, sekitar 160 kilometer sebelah barat laut London. Ia meninggal di sana pada tahun 1616 pada usia 52 tahun.
Belum pasti apakah Shakespeare tinggal di propertinya di London atau hanya menyewanya. Tetapi Munro mengatakan bahwa ukuran rumah tersebut dan lokasinya hanya lima menit berjalan kaki dari Teater Blackfriars menunjukkan bahwa ia mungkin telah menghabiskan lebih banyak waktu di London pada akhir hidupnya daripada yang dikira secara luas. Dia mengatakan bahwa Shakespeare mungkin telah bekerja di sini pada sandiwara terakhirnya, “Henry VIII” dan “The Two Noble Kinsmen,” yang keduanya ditulis bersama John Fletcher.
Will Tosh, direktur pendidikan di Shakespeare’s Globe – replika teater terbuka Elizabethan di mana banyak sandiwara Shakespeare pertama kali dipentaskan – mengatakan bahwa penemuan Munro memberikan “sensasi baru yang memukau dari Shakespeare penulis London. Dia telah membantu kita untuk memahami betapa pentingnya kota itu bagi dramawan terbaik kita, sebagai rumah profesional dan pribadi.”
Shakespeare meninggalkan propertinya kepada putrinya Susanna, dan tetap berada dalam keluarga selama setengah abad lagi. Munro juga menemukan dua dokumen arsip yang menguraikan penjualannya oleh cucu perempuan penulis itu, Elizabeth Hall Nash Barnard pada tahun 1665. Setahun kemudian, bangunan itu luluh lantak dalam Kebakaran Besar London, yang menghancurkan sebagian besar kota medieval.
Hanya sedikit sisa-sisa London Shakespeare yang tersisa di area itu, sekarang bagian dari distrik keuangan kota, termasuk sebuah pecahan dinding dari biara abad pertengahan. Di dekatnya, nama Playhouse Yard adalah pengingat bahwa sebuah teater pernah berdiri di sini.
Dan pengunjung dapat menikmati bir di pub Cockpit di seberang jalan dari situs rumah Shakespeare. Peta dari tahun 1600 menunjukkannya sebagai bangunan yang disebut Sign of the Cock, kemungkinan sebuah tempat minum. Tidak sulit untuk membayangkan Shakespeare dan rekan-rekannya bersenang-senang di sana.
“Tidak diragukan lagi terdapat keluhan pada masa itu tentang teater yang menyebabkan pembukaan tempat minum yang semakin banyak,” kata Munro.
