Ketika Urijah Faber pertama kali mendengar bahwa Real American Freestyle ingin mencocokkannya dengan Arman Tsarukyan, petarung kelas ringan UFC papan atas, di acara RAF 8 pada Sabtu di Philadelphia, dia memiliki satu pertanyaan cepat.
“Aku seperti, ‘Apakah kalian yakin ingin aku bergulat dengannya?'” Faber mengatakan kepada Uncrowned minggu ini. “Maksudku, dia jauh lebih besar dari saya.”
Hal ini memang benar. Tsarukyan bertanding di kelas 155 pound di UFC, tetapi biasanya berjalan dengan berat sekitar 180 pound. Faber bertanding terutama di divisi 145- dan 135-pound selama karir MMA-nya, yang berakhir dengan kekalahan oleh pukulan telak dari petarung kelas bantam UFC Petr Yan pada 2019.
Sekarang ia adalah seorang ayah berusia 46 tahun dan pemilik bisnis. Dia tetap dalam kondisi fisik yang baik dan berlatih gulat sebanyak mungkin, tetapi tiba-tiba para penyelenggara RAF ingin dia bersiap-siap dengan petarung UFC berusia 29 tahun yang tampaknya sedang dalam performa terbaik saat memasuki puncak atletiknya? Ini terlihat seperti tuntutan yang cukup besar bagi pria ini di usia tertentu.
“Ia akan memiliki keuntungan ukuran yang jelas atas saya,” kata Faber. “Dan keuntungan usia muda. Dan beberapa hal yang lain. Tapi gulat adalah hal yang menyenangkan bagiku. Itu bukan tugas yang sulit. Ini jenis olahraga yang memungkinkan Anda melompat ke situasi di mana peluang berada di sisi lawan, tetapi itu bukan masalah. Aku agak lambat berkembang dalam gulat, dan yang aku sadari adalah bahwa semua itu tidak penting. Anda hanya percaya pada diri sendiri dan keterampilan Anda dan pergi keluar dan bersenang-senang.”
Itulah sebagian cara RAF berhasil menarik perhatian bukan hanya para penganut gulat freestyle murni, tetapi juga penggemar pertarungan secara umum. Pertarungan tinju profesional adalah bisnis serius. Seluruh duniamu — termasuk wajahmu, gigimu, dan fitur fisik penting lainnya — dapat berubah dalam sekejap.
Tetapi gulat? Bagi pria yang tumbuh dengan melakukan gulat, ini hanya mainan dan permainan. Jadi mengapa tidak melompat ke sana melawan lawan yang lebih besar, lebih muda, dan melihat bagaimana hasilnya? Selama Anda bisa menangani kemungkinan rasa sakit keesokan paginya bersama dengan harga diri yang terluka, itu bukan cara buruk untuk menghasilkan uang dan tetap mempertahankan semangat kompetitif Anda.
Itulah yang dipikirkan Faber ketika dia awalnya setuju untuk bergulat dengan Cayden Henschel, seorang pegulat muda yang jauh lebih dekat dengan ukurannya. Tetapi ketika RAF ingin Henschel beralih ke pertandingan melawan mantan juara PFL Lance Palmer, itu menyisakan Faber melawan Tsarukyan.
Perbedaan berat mungkin menjadi kekhawatirannya pertama, tetapi tak lama setelah itu dia terpaksa bertanya pada dirinya sendiri apakah kecenderungan Tsarukyan untuk berkelahi sebelum dan setelah pertandingan mungkin menjadi masalah.
Ini, pada dasarnya, adalah orang yang sama yang memukul Georgio Poullas setelah waktu habis dalam pertandingan pertama mereka. Dia juga menepuk kepala Dan Hooker di timbangan UFC. Salah satu cara Tsarukyan membuat dirinya menjadi atraksi yang harus ditonton akhir-akhir ini adalah dengan menjadikan volatilitasnya sebagai aset pemasaran. Anda harus menontonnya karena Anda tidak pernah tahu apa yang akan dilakukannya. Semua itu tidak luput dari perhatian Faber.
“Saya tidak pernah mendapat vibe hangat dari Arman, jujur saja. Dia tidak tampak seperti orang yang paling baik,” kata Faber. “Ketika saya berada di sana terakhir kali, dia agak seperti anak kaya dan acuh tak acuh bagiku. Saya berharap mungkin memiliki beberapa interaksi dengan dia di konferensi pers dan dalam membangun diri, tetapi saya bukan jenis orang yang akan membiarkan orang mengintimidasi atau mendorong saya. Saya pikir orang-orang kebanyakan mengenal saya, dan tahu bahwa saya adalah orang yang hormat, jadi saya berharap tidak ada perkelahian setelah bel cepat atau apapun. Tapi mungkin saya akan membawa pelindung mulutku hanya untuk berjaga-jaga.”
Bagi Faber, daya tarik utama dari acara-acara RAF ini adalah kesempatan untuk terus menguji dirinya sendiri meskipun hari-hari kejayaan atletiknya semakin kecil di kaca spion. Dia akan menginjak usia 47 tahun bulan depan, katanya, dan dia selalu suka terlibat dalam kompetisi semacam itu di sekitar ulang tahunnya, hanya untuk melihat apa yang masih tersisa di tangki.
Suatu hari nanti, Faber mengatakan, dia tahu harus berhenti melakukan hal-hal seperti ini. Pada akhirnya, Anda akan terlalu tua untuk bergulat dengan petarung UFC di TV langsung. Itu terjadi pada semua orang, dan begitu jendela itu tertutup, biasanya tidak akan terbuka lagi. Jadi mengapa tidak mendapatkan kesenangan yang bisa Anda dapatkan sebelum terlambat?
“Aku berada tepat di ujung terlalu tua untuk melakukan ini,” kata Faber. “Tapi sekarang ini aku masih cukup muda, dan aku suka tantangan ini. Aku masih percaya pada diriku sendiri. Pikiranku, pengetahuanku, lebih baik daripada sebelumnya. Tapi seperti kisah lama tentang sensei berusia 90 tahun yang telah memperoleh semua pengetahuan ini, dan jika hanya dia bisa mempertahankan tubuh yang dimilikinya saat itu dia akan menjadi orang jahat di planet ini.
“Arman lebih baik datang siap. Aku mungkin memiliki tubuh seperti ayah — dia memanggilku sekantong kentang. Tapi pikiran, Anda harus mengawasi pikiran.”
