Setelah 36 tahun di ESPN, pembawa acara Mark Jones mengambil mikrofon pada hari Minggu untuk siaran terakhirnya dengan jaringan tersebut, memanggil pertandingan pamungkas musim antara Boston Celtics dan Orlando Magic.
Sebelum pertandingan dimulai, Jones menjadi subjek beberapa penghormatan.
Jones bergabung dengan acara pra pertandingan ‘Inside the NBA’, di mana ia mendapat standing ovation dari para pembawa acara Ernie Johnson, Kenny Smith, Charles Barkley, dan Shaquille O’Neal.
“Aku memiliki hati yang sangat penuh dan berat hari ini saat aku mengucapkan selamat tinggal kepada satu-satunya tempat di mana aku benar-benar bekerja di televisi jaringan,” kata Jones sebagai tanggapannya. “Aku hanya bersyukur atas semua teman yang telah kubuat selama perjalanan ini.
Mereka berbicara bahwa ini bukan tentang tujuan tetapi perjalanan. Dan perjalananku luar biasa.”
Ketika siaran bergeser ke TD Garden untuk liputan permainan, mitra pengumuman Jones, Doris Burke, memberikan penghormatan.
“Setelah menghabiskan lebih dari setengah hidupmu memanggil pertandingan untuk jaringan ini, malam ini adalah waktu yang tepat,” kata Burke. “Aku hanya ingin kau tahu, semua orang yang terlibat, di truk, di sini dekat lapangan, kami merasa terhormat berada di sini bersamamu.”
Jones, tercekat, menjawab,
“Aku mencintaimu Doris,” kata dia. “Kita akan bersenang-senang dan mendokumentasikan pertandingan dan melakukannya dengan cara yang harus dilakukan. Membawa sedikit bumbu bersamaku malam ini, teman-teman.”
Keputusan Jones untuk meninggalkan ESPN
Jones, 64 tahun, telah bekerja di ESPN sejak tahun 1990, memanggil pertandingan NBA dan sepak bola perguruan tinggi. Dia mengumumkan di Instagram pada hari Jumat bahwa pertandingan Minggu akan menjadi yang terakhir bersama Jaringan.
“Telah menjadi perjalanan berkesan selama beberapa dekade ini dengan keluarga ABC/ESPN, tetapi aku sudah memutuskan bahwa saatnya untuk melanjutkan,” tulis Jones. “Saat aku melangkah ke babak selanjutnya, aku percaya bahwa karyaku yang terbaik akan datang. Aku akan keluar di sana memasak lebih panas daripada minyak ikan!”
Jones tidak menjelaskan dalam pengumumannya mengapa dia meninggalkan ESPN, tetapi ia mengatakan kepada Barry Jackson dari The Miami Herald bahwa pilihannya.
Jones juga menolak menjelaskan “babak selanjutnya”-nya dalam pernyataannya. Dia telah bekerja bertahun-tahun sebagai suara lokal bagi Sacramento Kings di NBC Sports California dan mengkonfirmasi kepada Sacramento Bee pada hari Jumat bahwa ia akan terus berperan dalam peran tersebut.
“Rencanaku adalah untuk tetap di sini untuk waktu yang lama,” kata Jones kepada Bee. “Aku menyukainya di sini, dan aku telah diterima hangat oleh Kings.”
ESPN merilis pernyataan mengucapkan terima kasih kepada Jones atas kontribusinya kepada jaringan setelah pengumumannya.
“Mark telah memberikan dampak yang abadi di ESPN sejak tahun 1990, menjadi suara utama terutama dalam liputan NBA dan sepak bola perguruan tinggi kami dan di hampir semua platform kami,” kata ESPN. “Kami bersyukur atas kontribusi tak terhitung dari Mark dan kami mengucapkan selamat atas kesuksesannya selanjutnya.”
