Ketika fotografer satwa liar Chris Fallows pertama kali menjelajahi perairan Teluk Palsu di Cape Town, Afrika Selatan, ia melihat komunitas besar hiu putih yang hidup di sana. Mereka biasa berburu puluhan ribu anjing laut yang tinggal di batu bernama Pulau Seal. Sepuluh tahun lalu, Fallows melihat 250 hingga 300 hiu putih berbeda setiap tahun di sana. Dengan sedikit keberuntungan, Anda bisa melihat salah satu predator indah ini melompat keluar dari air, menangkap mangsanya di dalam mulutnya sambil meluncur melalui udara.
Fotografi Fallows tentang perilaku hiu putih ini, yang disebut “breaching,” adalah salah satu yang paling menakjubkan di dunia alam, menangkap mereka di tengah penerbangan, bertahan di atas air. “Melihat hiu putih 1.000 kilogram melompat keluar dari air, nah, itu sesuatu yang sangat sedikit orang dapat saksikan, dan tentu saja saya tidak pernah bosan melihatnya,” kata Fallows kepada 60 Menit di Overtime. Tetapi sekitar 10 tahun yang lalu, populasi hiu putih mulai menghilang secara misterius. Penampakan berkurang, dan wisatawan berhenti datang. Ilmuwan dan konservasionis tidak sepakat tentang siapa atau apa pelakunya. Tetapi mereka semua setuju hiu-hiu yang dulu berlayar di perairan itu kini sudah tiada.
“Itu benar-benar menunjukkan betapa rapuhnya planet kita,” kata Fallows kepada 60 Menit Overtime. “Itu memengaruhi saya sangat dalam, tetapi ini juga menjadi pendorong saya untuk melakukan apa yang saya lakukan hari ini, yaitu untuk mencoba memperlihatkan apa yang sudah sangat saya istimewakan lihat.”
Fallows berbicara dengan 60 Menit Overtime dari rumahnya di Cape Town tentang tekadnya yang diperbaharui untuk melindungi dan mendokumentasikan alam setelah hiu putih menghilang, dan membagikan kisah di balik foto-foto menakjubkannya tentang satwa liar. Foto paling terkenal Fallows adalah “Air Jaws”: foto dramatis hitam-putih dari hiu putih yang melompat, mulutnya terbuka lebar, menampilkan gigi tajam. Pada tahun 2001, Fallows membawa perahu ke perairan di dekat Pulau Seal untuk mencoba menangkap aksi hiu putih melompat. “Kami telah menarik umpan tiruan selama sekitar satu jam, tidak banyak berhasil. Tetapi sesuatu yang mengatakan kepada saya, hanya tetap fokus,” kata fotografer tersebut kepada Overtime. Tiba-tiba, sebuah hiu putih melompat keluar dari air. Rana Fallows berbunyi. Semuanya berlangsung sekitar tujuh detik. “Dan itu saat film. [Saya tidak bisa] melihat di belakang kamera dan melihat apakah saya berhasil.” “Saya menunggu sepanjang akhir pekan, tidak tahu apakah saya sudah terlalu berimajinasi akan gambar luar biasa ini, apakah itu akan tajam. Pada hari Senin, saya masuk ke lab, semua orang bertepuk tangan,” katanya kepada Overtime. Foto itu mengubah hidup Fallows. Foto itu dipublikasikan di surat kabar dan majalah di seluruh dunia, membuatnya mendapatkan pengakuan global dan memberinya karir dalam memotret hewan-hewan di alam liar.
Ia akan melanjutkan mengambil foto lebih banyak hiu putih di perairan di lepas pantai Cape Town, menyelam ke dalam air tanpa kandang hiu untuk mengambil foto di bawah hiu putih sewaktu mereka berenang. Fallows mengatakan kepada Overtime bahwa istrinya, Monique, adalah bagian penting dalam memastikan keselamatannya saat bekerja dengan hewan di lingkungan mereka. Untuk memotret hiu putih dan spesies lain, ia biasanya menyelam tanpa kandang. “Saya sangat beruntung memiliki pasangan yang luar biasa dalam istri hebat saya,” katanya kepada Overtime, “Mengerti perilaku hewan-hewan itu, membuat apa yang saya lakukan sedikit lebih aman, tetapi juga membuat saya dapat berada dalam posisi yang tepat untuk mengambil bidikan yang tepat.”
Fallows mengatakan hiu putih, meskipun banyak ditakutkan orang, sebenarnya salah dipahami. Ia mengatakan bahwa ia telah belajar banyak dengan mengamati mereka dari dekat. “Salah satu pendidikan dan pengajar terpenting bagi saya adalah hiu putih, sejenis hewan yang banyak orang takut tapi saya belajar mencintainya selama bertahun-tahun,” katanya kepada Overtime. “Saya benar-benar bisa mengatakan bahwa saya tidak pernah merasa bahwa hewan-hewan, tahu, berperilaku secara agresif terhadap saya… itu adalah toleransi dari hewan-hewan itu yang memungkinkan saya masuk dalam ruangnya,” jelasnya. Fallows mengatakan ke 60 Menit Overtime cerita di balik foto lainnya: kawanan gajah menyeberangi danau kering yang dipimpin oleh betina bertanduk besar. “Sayangnya, kami hanya memiliki sedikit gajah bertanduk gading besar yang tersisa. Salah satu tempat untuk melihatnya adalah Taman Nasional Amboseli di Kenya, “kata Fallows kepada Overtime. “Saya sangat beruntung ada di posisi yang tepat pada waktu yang tepat, dengan sudut pandang yang sangat rendah, sangat dekat dengannya.”
Foto, yang diberi nama “Defiance,” menangkap apa yang ia sebut “tusker,” atau gajah bertanduk panjang, pemandangan langka karena gajah dengan gading sepanjang itu sering diburu untuk gadingnya. “Matriark luar biasa ini… menantang jebakan perangkap atau senapan pemburu,” kata Fallows kepada 60 Menit Overtime. “Dan somehow berhasil menjaga kawanan mereka… tetap aman dan terjaga dengan makanan dan air.”
Meskipun kehilangan hiu putih di perairan pantai sekitar Cape Town “tragis,” Fallows mengatakan kepada Overtime bahwa pemulihan paus pembunuh memberinya “harapan.” Sejak moratorium komersial penangkapan paus oleh Komisi Pemangsaan Paus Internasional mulai berlaku pada tahun 1985, populasi global paus pembunuh telah tumbuh secara signifikan. Fallows sendiri telah melihat dampak dari pemulihan ini di lepas pantai Afrika Selatan. “Sekarang kita melihat kelompok hingga 150 atau 200 bersama-sama,” kata Fallows. “Dan mungkin tidak ada pengalaman sensorial yang lebih besar daripada memotret [mereka]… Anda mencium mereka, Anda melihat mereka, Anda mendengar mereka, Anda merasakan napas paus pada Anda,” kata Fallows kepada 60 Menit Overtime. “Mereka menyentuh Anda dengan sangat dalam… Benar-benar luar biasa berada di antara makhluk terbesar di planet ini.”
Chris dan Monique Fallows telah menggunakan keuntungan dari penjualan foto Chris untuk mendanai upaya konservasi, termasuk yang mereka lakukan sendiri. Pada tahun 2017, mereka membeli 61 hektar di Cape Infanta, di pantai selatan Afrika Selatan, untuk restorasi habitat. Mereka saat ini sedang dalam proses membeli properti seluas 26.500 hektar di Namibia untuk restorasi habitat dan membantu meningkatkan skala koridor satwa liar di daerah tersebut. Fallows mengatakan kepada 60 Menit Overtime bahwa orang bisa “bergerak dengan lebih hati-hati” terhadap lingkungan dan menciptakan area keanekaragaman hayati yang produktif dengan merawat “tanah kecilnya sendiri” di dunia ini. Salah satu aturan mudah untuk diikuti: “Jangan membuang plastik ke dalam air… Saya tidak dapat membilang berapa kali saya melihat hewan terbungkus plastik.”
“Semua kehidupan bergantung pada bentuk kehidupan lain,” kata Fallows kepada 60 Menit Overtime. “Hiu putih, gajah, singa, penguin, semuanya memiliki keluarga dan ekosistem mereka sendiri di mana mereka hidup… perlakukan mereka dengan rasa hormat.” Artike Ini telah diproduksi oleh Will Croxton dan diedit oleh Nelson Ryland. Jane Greeley adalah asisten siaran. Foto dan video disediakan oleh Chris Fallows, Jono Allen, Marisa Denton, dan Warner Bros. Discovery.
