Di balik Rahm dan Smalley, ada imbang tiga arah pada lima di antara juara Amerika dua kali Justin Thomas, bintang Ryder Cup Swedia Ludvig Aberg, dan pemain golf Jerman yang kurang dikenal, Matthias Schmid. Mantan pemain nomor satu dunia Thomas telah menetapkan target awal setelah lima di bawah 65, lalu duduk kembali di kamar klub untuk menonton dan menunggu dengan sabar – sambil berharap mendapatkan “sedikit bantuan” untuk menang. Angin tidak berputar seperti yang diharapkan oleh Thomas. Namun, dengan green yang sangat miring bermain kokoh di bawah matahari Pennsylvania, dan rough yang tebal tetap menjadi sesuatu yang merugikan, peluang mencetak tetap premium. Hampir bagi semua orang selain Rai. Sepanjang minggu terasa seperti pemikir strategis akan menjadi orang yang menang dan Rai, dikenal di tur karena ketelitian, dengan cermat merancang strategi menuju kemenangan. Menjaga bola di fairway dari tee – dia berada di posisi keempat terbaik untuk minggu tersebut – terbukti menjadi taktik yang efektif yang orang lain tidak temukan sebegitu mudah. Begitu Rai jauh melampaui pak pada tujuh di bawah – berkat birdie di lubang ke-11 dan ke-13, naik dan turun dari semacam bunker depan pada yang terakhir – terlihat seperti skor yang tidak akan terkejar. Dalam apa yang sekarang merupakan momen terbesar sejauh ini dari kariernya, Rai, tanpa emosi, tetap berada di zona itu. Pengalaman mengalahkan lapangan yang kuat di DP World Tour’s Abu Dhabi Championship pada bulan November mungkin sesuatu yang bisa diandalkannya. Birdie tap-in lainnya di hole lima belas meletakkan jarak yang lebih jelas antara dia dan pak, sebelum putt dari ujung tongkat pengukur lainnya meletakkan kemenangan dalam jangkauan sentuhan. Rai dengan cara yang tidak mungkin berhasil menavigasi putt yang tampaknya tidak mungkin untuk memimpin tiga pukulan dari pesaingnya. Hanya setelah itu Rai menunjukkan sedikit emosi. Namun, keberhasilan kecil sedikit menepuk ke fans di sekitarnya yang menjadi liar adalah pertanda dan sangat mengungkapkan bagaimana Rai menjadi juara besar – dengan tetap tenang di tengah badai. “Saya pasti tidak berusaha menghole-putt itu,” Rai tersenyum sambil menggenggam Piala Wanamaker. “Bayangan pin memberikan garis yang sangat bagus untuk 10 kaki terakhir sehingga itu membantu secara visual. “Itu hanya melacak dengan baik – sungguh menakjubkan melihatnya masuk.”
Beranda Olahraga Tradisional Kejuaraan PGA AS 2026: Aaron Rai Inggris memenangkan major pertamanya setelah penampilan...
