Serangkaian playoff yang menyebalkan akhirnya berakhir bagi Nikola Jokić dan Denver Nuggets pada hari Kamis. Meskipun Minnesota Timberwolves sangat kekurangan pemain, tim tersebut masih berhasil mengeliminasi Nuggets dari babak playoff dengan skor 110-98.
Jokić, khususnya, terlihat kesal selama seri ini, terlibat dalam beberapa perkelahian dengan pemain Timberwolves selama enam pertandingan.
Setelah kekalahan Game 6 Denver pada hari Kamis, Jokić membiarkan sebagian kekesalan itu keluar, dengan tegas mengatakan bahwa Nuggets “jauh dari” memenangkan kejuaraan lagi. Ketika ditanya apakah tim perlu melakukan perubahan, Jokić mengatakan bahwa itu bukan keputusannya untuk membuat, sebelum menambahkan, “Jika kita berada di Serbia, kita semua akan dipecat.”
Dilihat dari box-score, Jokić bukanlah masalah bagi Nuggets. Dia mencetak setidaknya 24 poin dalam semua enam pertandingan seri putaran pertama. Namun, hal-hal tidak selalu berjalan lancar di lapangan, karena Jokić bertengkar dengan Julius Randle dalam Game 4 dan mendorong Jaylen Clark dalam Game 6.
Tidak membantu bahwa Jokić harus memikul beban lebih besar untuk Nuggets, karena tim tanpa Aaron Gordon selama beberapa pertandingan dalam seri tersebut. Nuggets telah menjadi tim yang jauh lebih baik ketika Gordon sehat dan bermain di lapangan.
Namun, Timberwolves juga tidak memiliki beberapa bintang mereka selama seri ini. Tim tersebut memenangkan Game 6 meskipun Anthony Edwards (lutut), Donte DiVincenzo (Achilles robek), dan Ayo Dosunmu (betis) absen.
Ini adalah kemenangan besar bagi Timberwolves, yang banyak berbicara selama seri tersebut. Tim pertama kali membuat sensasi setelah Game 2, ketika Jaden McDaniels mengecam Nuggets karena bermain pertahanan yang buruk. McDaniels dengan berani menyebut nama-nama selama trash talk-nya, menambah drama dalam seri tersebut.
Setelah kemenangan Game 6 tim, pelatih kepala Chris Finch bahkan ikut beraksi, mengatakan Timberwolves termotivasi setelah Nuggets “memilih” untuk bermain melawan Minnesota di putaran pertama.
Dan kemudian ada tim media sosial Timberwolves, yang bersenang-senang setelah Jokić tereliminasi.
Meskipun Nuggets secara konsisten menjadi tim playoff dengan Jokić, Kamis merupakan pertama kalinya sejak musim 2021-22 NBA tim tersebut tersingkir di putaran pertama.
Denver mengikuti musim itu dengan gelar juara NBA. Dan meskipun hasil yang sama mungkin terjadi untuk Nuggets 2026-27, perubahan besar mungkin perlu dilakukan agar tim tersebut kembali mencapai puncak tersebut.
