ST. PAUL, Minn. – Quinn Hughes memimpin Minnesota menuju kemenangan seri playoff pertamanya dalam 11 tahun, mencetak dua gol dalam kemenangan 5-2 Wild atas Dallas Stars di Game 6 pada Kamis malam.
Minnesota akan menghadapi pemenang Presidents’ Trophy Colorado di babak kedua. Avalanche belum bermain sejak menyapu Los Angeles pada Minggu.
Wild memenangkan seri playoff untuk pertama kalinya dalam 10 percobaan sejak 2015. Mereka kalah dari Dallas di babak pertama pada 2016 dan 2023.
“Saya melihat penggemar kami ketika kami mencetak gol keempat, saya melihat ke belakang melalui kaca dan saya melihat seseorang menangis di tribun,” kata Jesper Wallstedt, yang melakukan 22 penyelamatan. “Saya menyadari betapa besar ini bagi basis penggemar kami. Bukan hanya kami tetapi ada begitu banyak orang lain yang bersama kami dalam perjalanan ini. Kebahagiaan dan kegembiraan untuk melewati babak pertama sangat besar.”
Setelah Hughes memecah kebuntuan di tengah periode ketiga, Matt Boldy mencetak gol kelima dan keenamnya dalam seri ke gawang kosong untuk menutupnya. Vladimir Tarasenko juga mencetak gol.
Baris keempat dari saudara Foligno, Marcus dan Nick, dan Nico Sturm memiliki 15 dari 32 benturan Minnesota.
“Jika Anda bertanya kepada semua orang di tim ini, di grup ini, dan semua orang merasakan sesuatu yang istimewa,” kata Kirill Kaprizov, yang mencetak dua gol dan tujuh assist dalam seri. “Kami hanya membangun sepanjang musim, dan orang-orang yang masuk untuk babak playoff melakukan pekerjaan yang hebat. Ketika tim ingin melakukan perjalanan panjang, semua empat baris harus ikut dalam permainan.”
Hughes, yang didapat dari Vancouver pada bulan Desember dalam trade terbesar sejarah franchise, mengambil tembakan dari dot kiri yang membentur kaus bek bintang Stars Ilya Lyubshkin dan melewati kiper Jake Oettinger. Hughes juga membuat assist.
“Pemain-pemain besar tampil dalam pertandingan besar, dan itulah yang dilakukannya,” kata rekan setimnya, defenseman Brock Faber.
Ketiga gol Wild datang pada kekuatan penuh. Minnesota mengungguli Dallas 17-5 pada kekuatan penuh dalam seri, termasuk 12-4 pada 5-on-5.
“Banyak dari Anda akan mencari skor 5-on-5, tetapi kenyataannya, wilayah dalam seri ini menurut saya cukup seimbang,” kata pelatih Stars Glen Gulutzan. “Saya bahkan memberi kita keuntungan wilayah, tetapi kami tidak cukup baik dalam bertahan.”
Wyatt Johnston dan Mavrik Bourque mencetak gol untuk Dallas. Johnston memiliki gol power-play ke-10 tertinggi dalam postseason untuk Stars. Minnesota memiliki tiga gol power-play dalam seri.
Hughes membuka skor dalam periode pertama, dan Johnston mengonversi umpan dari Mikko Rantanen pada gol power-play untuk menyamakan kedudukan kedua.
Pantulan beruntung dari papan gawang berujung pada Bourque, yang membuat gerakan cepat sebelum beralih ke forehand-nya untuk gol mudah dengan 3:42 tersisa di periode kedua.
Tarasenko menjawab 54 detik kemudian untuk Minnesota. Dia menepuk tembakan yang mendapat arah sendiri, dan sambil jatuh ke lututnya, mencetak gol dengan backhander untuk gol playoff kariernya yang ke-50.
“Vladdy sudah dua kali memenangkan Piala Stanley,” kata Kaprizov. “Dia tahu apa yang perlu Anda lakukan dalam playoff.”
