Sebuah PAC baru yang didanai oleh perusahaan taruhan olahraga seperti DraftKings dan FanDuel sedang menghabiskan uang besar untuk iklan yang mendukung tiga petahana Kentucky di Partai Republik dalam pemilihan umum mereka, meskipun dua dari para legislator sebelumnya telah memberikan suara menentang legalisasinya di negara bagian tersebut. Para kandidat masing-masing mengungkapkan kejutan dan kebingungan tentang siapa yang mendanai iklan tersebut, tetapi memiliki kesamaan dalam suara mereka menentang RUU perjudian yang luas dengan ketentuan yang beberapa perusahaan taruhan olahraga menentang. RUU 904 DPR Kentucky tahun ini meningkatkan usia legal bertaruh pada olahraga dari 18 menjadi 21 tahun dan memberlakukan pembatasan baru pada keterlibatan perusahaan-perusahaan tersebut dalam industri prediksi yang berkembang.
Pendanaan sebesar $350.000 dilaporkan oleh Kentucky Conservative Fund dalam iklan pada bulan April untuk mendukung Calloway dan petahana Republikan Kim Holloway dari Mayfield dan Deanna Frazier Gordon dari Richmond dalam balapan primer mereka. PAC ini terdaftar sebagai “komite pengeluaran independen tunggal,” yang dapat menghabiskan langsung untuk iklan mendukung atau menentang kandidat tanpa koordinasi mereka.
Meskipun Kentucky Conservative Fund tidak merespons permintaan komentar dan belum mengungkapkan para donor dalam dokumen dengan Kantor Pendaftaran Pemilu Kentucky, PAC ini memiliki alamat yang sama, eksekutif, dan vendor produksi media seperti konsorsium baru perusahaan taruhan olahraga yang mencari pengaruh dalam perlombaan legislatif negara bagian di seluruh negeri.
Win for America adalah PAC super baru yang menerima $41 juta tahun ini dari perusahaan taruhan olahraga – terutama melalui DraftKings dan FanDuel, yang keduanya memiliki lisensi untuk beroperasi di Kentucky. Dana-dana tersebut telah diarahkan ke dua PAC super lainnya yang berencana terlibat dalam perlombaan legislatif negara bagian: The American Conservative Fund yang dinamai serupa untuk primer GOP dan American Future dalam primer Demokrat.
Perwakilan dari PAC, DraftKings, dan FanDuel tidak merespons permintaan komentar, tetapi juru bicara Win for American mengatakan kepada Axios bulan lalu bahwa mereka berusaha mendukung “kandidat yang akan mendekati regulasi dengan bijak dan memastikan taruhan olahraga legal dapat terus mendukung komunitas melalui miliaran pendapatan pajak dan pekerjaan di seluruh Amerika.”
Laporan federal dari PAC dan laporan media menunjukkan bahwa industri taruhan olahraga berencana menghabiskan dalam balapan primer di negara bagian seperti Illinois, North Carolina, Pennsylvania dan Ohio di mana taruhan olahraga legal tetapi menghadapi hambatan legislatif, serta negara bagian seperti Texas, Alabama, dan Georgia, di mana para legislator masih mencoba untuk melegalkan taruhan olahraga. Laporan terbaru bulan April dari American Conservative Fund menunjukkan bahwa mereka memberikan $3,5 juta tahun ini kepada PAC yang dinamakan serupa, Texas Conservative Fund.
Kandidat-kandidat Kentucky menyambut dukungan, namun tidak sepenuhnya memahaminya
Selama sebulan terakhir, Kentucky Conservative Fund telah menghabiskan lebih dari $100.000 masing-masing untuk iklan video yang mendukung Calloway, Holloway, dan Gordon, serta $16.000 untuk iklan yang dikirimkan. Sama seperti iklan mereka di negara bagian lain, video, kartu pos, dan iklan digital tidak menyebutkan apa pun tentang taruhan olahraga atau perjudian, malah memuji rekam jejak kandidat-kandidat Republik dalam mendukung Presiden Donald Trump, menentang aborsi, dan posisi konservatif lainnya.
Calloway mengatakan dia tidak tahu siapa yang ada di balik grup tersebut dan mengapa mereka mendukungnya, tetapi tetap anti-perjudian dan hanya terikat pada distriknya dan prinsip-prinsip yang dia kampanyekan.
Gordon juga terkejut dengan siapa yang mendanai PAC yang mendukungnya, karena dia juga memberikan suara menentang melegalkan taruhan olahraga pada tahun 2023.
Holloway tidak menjabat pada tahun 2023 ketika perjudian olahraga dilegalkan, tetapi juga tidak yakin mengapa industri tersebut menghabiskan begitu banyak untuk mendukungnya terpilih untuk periode kedua – dengan benar menyadari bahwa mereka telah menghabiskan lebih banyak untuk iklan untuknya daripada kegiatan kampanyenya untuk melawan dalam tiga siklus pemilihan terakhir.
Parlemen yang duduk memilih menentang RUU yang beberapa pihak dalam industri menolak
Selain afiliasi partai mereka, satu hal yang dimiliki Calloway, Holloway, dan Gordon adalah mereka semua memberikan suara menentang HB 904 dua kali di lantai Dewan tahun ini. RUU perjudian yang luas ini menyentuh berbagai industri perjudian yang berbeda di Kentucky, termasuk balap kuda, permainan amal, pasar prediksi, dan taruhan olahraga. Industri kuda mendukung legalisasi taruhan dengan odds tetap, memungkinkan peluang terkunci pada saat taruhan, dibandingkan dengan sistem pari-mutuel saat ini.
RUU tersebut juga menyentuh industri pasar prediksi yang berkembang seperti Kalshi, yang memungkinkan orang untuk memenangkan uang dengan berdagang pada hasil masa depan dari acara dunia nyata, apakah itu melibatkan politik, ekonomi, atau bahkan olahraga. Para sponsor RUU mencatat bahwa pemerintah federal memiliki kemampuan eksklusif untuk mengatur pasar prediksi tersebut, tetapi memasukkan ketentuan untuk menerapkan pajak baru pada taruhan semacam itu dan membatasi kemampuan pemegang lisensi taruhan olahraga Kentucky untuk berpartisipasi dalam aktivitas pasar prediksi.
Selain menaikkan usia legal bertaruh pada olahraga dari 18 menjadi 21 tahun, pembatasan ini terhadap keterlibatan perusahaan taruhan olahraga dalam pasar prediksi menimbulkan beberapa keberatan dari industri tersebut. Beberapa perusahaan seperti DraftKings, FanDuel, dan Fanatics – yang masing-masing memiliki lisensi di Kentucky dan mendanai Win for America – telah meluncurkan platform pasar prediksi sendiri di negara bagian lain, termasuk California yang belum melegalkan taruhan olahraga.
Versi asli dari HB 904 yang para petahana GOP menolak memberikan suara untuk dilawan keras oleh perusahaan-perusahaan ini, karena akan mencegah mereka menawarkan layanan pasar prediksi di mana pun di negara ini untuk mempertahankan lisensi taruhan olahraganya di Kentucky.
RUU tersebut disetujui oleh DPR dengan margin 79-15, namun diamendemen di Senat untuk malah hanya melarang perusahaan-perusahaan ini menawarkan layanan pasar prediksi di dalam Kentucky. Ketika kembali ke DPR untuk persetujuan final, Calloway, Holloway, dan Gordon tetap menjadi di antara 19 anggota DPR yang memberikan suara menentangnya.
Joe Maloney, presiden Sports Betting Alliance yang melobi untuk industri ini di seluruh negeri, mengatakan perusahaan-perusahaan yang membentuk koalisinya tidak sepakat pada aspek-aspek RUU di Kentucky, karena beberapa tidak terlibat dalam pasar prediksi dan beberapa sudah melarang mereka di bawah usia 21 tahun untuk bertaruh di platform mereka. Sebagai contoh, FanDuel sudah menetapkan usia minimum 21 tahun, sedangkan DraftKings memperbolehkan mereka yang berusia 18 tahun untuk memasang taruhan di negara-negara di mana itu legal.
Maloney mengatakan kelompoknya senang bahwa versi final HB 904 tidak menghalangi perusahaan taruhan olahraga untuk “terus berinvestasi di Kentucky, terus mendukung kerangka hukum dan regulasi yang kuat yang ada, dan melayani konsumen yang sudah cukup umur di negara bagian Kentucky dengan cara meningkatkan keterlibatan dan tingkat dukungan mereka.”
Calloway, Holloway, dan Gordon mengatakan mereka tidak dilobi secara pribadi tentang HB 904 oleh perusahaan taruhan olahraga dan mencatat bahwa keberatan mereka terhadap RUU tersebut tidak ada hubungannya dengan industri tersebut.
“Dalam pandangan saya, saya melihat RUU tersebut sebagai ekspansi karena kami menambahkan cara lain berjudi dengan memungkinkan peluang tetap,” kata Calloway. “Peluang tetap adalah tipe perjudian yang paling membuat ketagihan.”
Gordon mencatat pemisahan suara yang tidak biasa pada HB 904 karena sifat luas RUU tersebut, karena beberapa konservatif sosial yang menentang perjudian memandangnya sebagai ekspansi perjudian yang tidak konstitusi dengan taruhan kuda tetap, namun yang lain memberikan suara mendukungnya karena menaikkan usia legal bertaruh di olahraga.
“Pendeta-pendeta kami, banyak dari mereka memberikan suara mendukung,” kata Gordon. “Dan saya pikir itu karena menaikkan batasan usia pada taruhan olahraga. Jadi ada beberapa faksi yang terlibat dalam undang-undang tersebut.”
Holloway mengatakan dia memberikan suara menentang RUU tersebut karena dia melihatnya sebagai “memilih pemenang dan pecundang,” yang seharusnya dihindari negara dari melakukan terhadap bisnis swasta.
Perubahan yang diimplementasikan dalam HB 904 akan berlaku mulai bulan Juli. Pemilu primer Kentucky akan dilaksanakan pada tanggal 19 Mei. Meskipun beberapa PAC independen telah membeli iklan mendukung dan menentang kandidat dalam primer GOP untuk legislatif Kentucky, tidak satupun yang menghabiskan jumlah yang hampir sama dengan $350.000 iklan yang telah dibeli sejauh ini oleh Kentucky Conservative Fund.
