Tim bisbol Ithaca College datang ke musim ini dengan banyak pemain baru yang ditempatkan dalam peran kunci. Dari semua pemain baru tersebut, fenomena dua olahraga Anthony Mestre telah mendengar namanya di panggung nasional paling banyak.
Mestre datang ke IC dari North Broward Prep di South Florida, di mana dia hanya bermain bisbol sejak berusia 11 tahun. Meskipun begitu, Mestre tertarik dan mulai bermain sepak bola pada akhir kariernya di sekolah menengah.
“Ketika saya masuk ke sekolah menengah, atmosfer sepak bola di sekolah menengah membuat saya ingin bermain, jadi saya memulai pada tahun junior,” kata Mestre.
Mestre mengumpulkan lebih dari 411 yard kembali untuk tim sepak bola Bomber selama musim gugur dan telah menjadi andalan yang dapat diandalkan di luar lapangan untuk tim bisbol, dengan mencetak lima home run dan membawa pulang 31 run hingga 28 April. Mestre juga menjadi pemain Bomber kedua yang membawa pulang penghargaan Rookie of the Week dari Asosiasi Penulis Bisbol Perguruan Tinggi Nasional, meraih penghargaan tersebut hanya dalam minggu pertamanya bermain di perguruan tinggi.
Mestre telah menciptakan sensasi sejak awal saat Bombers merekrutnya ke South Hill. Mestre sudah memiliki koneksi dengan pelatih bisbol David Valesente melalui pelatih bisbol perjalanan, dan telah berhubungan awal dengan perguruan tinggi melalui percakapan sepak bola dengan mantan pelatih kepala sepak bola Michael Toerper. Mestre mengatakan dia telah menerima tawaran dari sekolah Divisi I, tetapi perubahan pelatih dan kurangnya penerimaan olahraga ganda membuatnya berubah haluan.
“Saya mendapat tawaran dari University of Massachusetts, Bethune-Cookman, Akron, USF, dan pelatih mereka berubah sehingga tawaran itu tidak tersedia lagi,” kata Mestre. “Saya bertemu dengan Pelatih Toerper dan saya belum siap untuk memilih olahraga. Saya masih belum siap sampai hari ini. [Ithaca] membuatnya lebih mudah bagi saya untuk bermain kedua olahraga.”
Mestre mengatakan dia belum memiliki favorit di antara kedua olahraga itu, tetapi mengatakan transisi dari sepak bola ke bisbol lebih sulit daripada bisbol ke sepak bola.
“Sepak bola sangat menuntut pada jadwal saya, bisbol lebih pada dirimu sendiri,” kata Mestre. “Ini tentang manajemen waktu dan bekerja pada mekanika. Rekan setim dan pelatih saya membuat [transisi] menjadi proses yang mudah bagi saya.”
Kombinasi olahraga ganda bisbol dan sepak bola bukan sesuatu yang tidak biasa di South Hill di masa lalu. Pada tahun 1980-an, banyak atlet dual bisbol dan sepak bola, dengan John Nicolo ’80 memimpin tim bisbol dan sepak bola meraih gelar nasional terpisah sebagai running back bintang dan shortstop. Valesente mengatakan dia ingin mengembalikan hubungan antara tim-tim itu.
Rekan setim outfielder pertama Isaiah Smith mengatakan bahwa ketika Mestre pertama kali berpindah dari sepak bola, sifat atletiknya sangat jelas.
“Kami tidak melihatnya di musim gugur karena dia bermain sepak bola,” kata Smith. “Saya yakin dia sangat gugup karena saya berarti sebagai mahasiswa baru yang datang, ada 45 orang yang saling mengenal. Pada hari pertama Anda bisa melihat dia sangat atletis. Dia salah satu anak tercepat di tim dan memiliki kekuatan mentah. Kebugaran jasmaninya cukup mengesankan.”
Smith menggambarkan Mestre sebagai pekerja yang rendah hati yang pada awalnya diam-diam beradaptasi dengan tim. Smith mengatakan para pemain muda sering berbicara tentang perbedaan pengalaman olahraga sekolah menengah mereka dan mengatakan Mestre benar-benar mulai terbuka selama perjalanan liburan musim semi tim ke Myrtle Beach, SC.
“Menyenangkan untuk berbicara tentang budaya yang berbeda dan hal-hal yang berbeda dibandingkan di sini versus Southern Florida,” kata Smith. “Bisbol sekolah menengah benar-benar berbeda. [Mestre] menghadapi 95 terkadang, yang tercepat yang pernah saya lihat adalah 90. Itu keren pergi ke South Carolina. Dia akan menunjukkan kepada kami hal-hal yang lebih berorientasi selatan.
Staf pelatih tim sepak bola dan tim bisbol mendukung Mestre untuk mendukung perannya di kedua olahraga. Selama musim semi ini, saat Mestre sepenuhnya fokus pada bisbol, tidak jarang baginya muncul untuk menonton latihan musim semi sepak bola ketika kewajiban bisbol tidak di tangan.
Pelatih kepala sepak bola Brandon Maguire mengatakan running back dan spesialis kembali adalah atlet istimewa yang tidak akan mundur dari tantangan di lapangan atau lapangan.
“Pelatih sepak bola kepala Maguire mengatakan bahwa running back dan spesialis kembali adalah atlet istimewa yang tidak akan mundur dari tantangan di lapangan atau di lapangan.
“Salah satu quarterback memberi tahu saya, ‘kami sudah mengeluarkan para pemain, melempar dan Mestre ada di sana,'” kata Maguire. “Saya bilang ‘pastikan dia tidak berlari rute karena dia benar-benar berprestasi baik untuk bisbol saat ini.’ Tapi fakta bahwa dia keluar dari akhir pekan itu dan masih bersama para pemain adalah keren.”
Mestre mengatakan fakta bahwa dia bermain dua olahraga membuatnya ingin bekerja lebih keras dalam setiap olahraga untuk memastikan dia menjadi yang terbaik pada akhir hari.
“Itu [membuat saya] merencanakan lebih banyak pekerjaan di dalam dan di luar lapangan,” kata Mestre. “Ketika saya berada di lapangan sepak bola, rekan setim bisbol saya menjadi lebih baik dan sebaliknya dengan sepak bola. Itu membuat saya lebih keras dalam latihan dan di ruang angkatan darat dan mendapatkan sebanyak mungkin keuntungan.”
