Kevin Durant tidak akan bersama dengan Houston Rockets untuk Game 5. Rockets mengumumkan bahwa Durant tidak akan bermain pada pertandingan hari Rabu melawan Los Angeles Lakers karena cederanya di mata kaki kirinya, yang telah membuatnya absen sebagian besar dalam seri ini.
Durant absen dalam Game 1 melawan Lakers karena cedera lutut, meskipun ia kembali untuk Game 2. Dia mencetak 20 poin di paruh pertama pertandingan tersebut, namun hanya mampu mencetak tiga poin di paruh kedua ketika Lakers merebut kemenangan. Durant kemudian absen dalam dua pertandingan berikutnya karena cedera mata kaki kiri dan memar tulang.
“I think the bone bruise is the worst part about it,” kata pelatih kepala Ime Udoka sebelum Game 4. “Mereka melakukan semua perawatan dan pemulihan serta mengurangi pembengkakan, tetapi rasa sakit dari memar tulang itu yang utama dan mobilitas terbatas.”
Durant rata-rata mencetak 26 poin, 5,5 rebound, dan 4,8 assist per game musim ini, musim pertamanya bersama Rockets. Pemain berusia 37 tahun itu ditukar ke Houston musim panas lalu dalam kesepakatan besar, dan kemudian menandatangani perpanjangan kontrak dua tahun senilai $90 juta.
Setelah unggul 3-0 dalam seri tersebut, Lakers gagal menyelesaikan sweep pada hari Minggu. Rockets, berkat 23 poin dari Amen Thompson, memimpin sepanjang paruh kedua dalam Game 4 untuk meraih kemenangan 115-96 untuk menjaga seri tetap hidup. Namun, tentu saja, belum ada tim dalam sejarah NBA yang berhasil bangkit dari defisit 3-0 dalam playoffs untuk memenangkan sebuah seri.
Lakers kembali membuka kemungkinan untuk kembalinya Austin Reaves. Reaves, yang sedang pulih dari cedera otot oblik kiri, masih diragukan pada Selasa malam. Dia “optimis” bahwa ia akan bisa bermain dalam pertandingan setelah absen dalam lima pertandingan terakhir musim reguler Lakers dan empat pertandingan pertama dalam playoffs.
Jika Lakers berhasil menutup seri pada Rabu malam di Los Angeles, mereka akan mengamankan perjalanan pertama mereka keluar dari babak pertama playoffs sejak tahun 2023.
