Trevor Story, Wilyer Abreu, dan Carlos Narváez, antara lain, menangis. Berita itu sangat menyentuh pada Sabtu malam di hotel tim Red Sox di Baltimore. Ketika manajer Red Sox Alex Cora dan lima anggota staf pelatihnya dipecat, pertanyaan-pertanyaan banyak bermunculan, tetapi satu pertanyaan yang paling sulit dijawab adalah, “Apa yang harus kita lakukan sekarang?” “Kamu terus maju,” jawab seorang pelatih. Cora dipecat bersama pelatih pemukul Peter Fatse, asisten pelatih pemukul Dillon Lawson, pelatih bangku Ramón Vázquez, pelatih base ketiga Kyle Hudson, dan pelatih strategi pemukulan liga utama Joe Cronin, tim mengumumkan. Keputusan untuk berpisah datang secara tiba-tiba, tetapi tidak sepenuhnya mengejutkan. Cora selamat dari skandal tanda curang Astros, menjalani larangan satu tahun sebelum kembali sebagai manajer pada tahun 2021. Bukan di bawah Dave Dombrowski, kepala operasi bisbol saat itu, tetapi di bawah kepala petugas bisbol yang baru diangkat Chaim Bloom. Dia bertahan lebih lama daripada masa jabatan Bloom dan bahkan terlibat dalam perekrutan kepala petugas bisbol Craig Breslow, suatu hal yang jarang terjadi bagi seorang manajer. Tetapi, di tahun ketiga masa jabatan Breslow dan hanya tahun kedua perpanjangan tiga tahun Cora, tanda-tandanya mulai muncul pada salah satu manajer paling sukses dalam sejarah franchise. Cora selalu mengatakan kepada manajer bahwa mereka menerima pekerjaan dengan mengetahui bahwa mereka pada akhirnya akan dipecat. Malam Sabtu di Baltimore, setelah kemenangan 17-1, margin kemenangan terbesar Red Sox musim ini, saat itulah momen tersebut tiba. Mengapa sekarang? Inilah jawaban Breslow saat dia berbicara kepada wartawan pada hari Minggu: “Hal ini benar-benar berdasarkan keyakinan kami terhadap para pemain dan keyakinan kami terhadap kelompok tersebut untuk meraih apa yang kami rencanakan dengan bertindak hari ini,” kata Breslow. “Ini memberi kami 135 pertandingan ke depan, sehingga kami memiliki hampir satu musim penuh untuk memanfaatkan awal yang segar ini dan pada akhirnya bersaing untuk juara divisi.” Di balik keputusan tersebut, yang merupakan keputusan Breslow dan didukung oleh pemilik Red Sox John Henry dan presiden tim Sam Kennedy, lebih dari sekadar kemenangan dan kekalahan. Menurut beberapa orang yang akrab dengan situasi tersebut, langkah tersebut telah berkembang seiring berjalannya waktu. “Ini merupakan akhir dari ketidaksesuaian yang sebelumnya dari kantor depan saat ini,” kata sumber liga. Ketidaksesuaian, sebagian, terkait dengan produk di lapangan. Kekhawatiran terbesar di lapangan yang berputar di sekitar Story. Ada orang-orang dalam organisasi yang percaya bahwa Story sudah melewati masa keemasannya dan tidak lagi mampu menjadi pemain berpengaruh sehari-hari. Bahkan dalam musim 2025 di mana Story memulai dengan lambat tetapi menyelesaikan dengan 25 home run dan 96 RBI, kantor depan belum sepenuhnya yakin, menunjuk pada metrik-metrik yang mengindikasikan bahwa produksi tersebut tidak berkelanjutan. Tahun ini, ketika Cora memindahkan Story ke posisi dua, keputusan itu menimbulkan pertanyaan di internal. Kesulitannya, akhirnya membuat Cora menurunkannya dalam daftar. “Saya masih berpikir dia adalah pemain sehari-hari,” kata sumber satu. Tetapi beberapa di dalam organisasi tidak sependapat dengan evaluasi tersebut. Buruknya awal di Beantown Ranking ofensif Red Sox hingga 26 April
Home runs 19 T-28
OPS .669 27th
AVG .233 21st
Runs 117 T-23rd
Red Sox telah mengadopsi elemen metodologi Driveline baik dalam program pitching maupun pemukulan mereka, dengan mengontrak pendirinya, Kyle Boddy, ke posisi penasehat khusus. Pelatih lemparan Andrew Bailey, sahabat dekat Breslow, sangat terlibat dalam pendekatan itu, dengan menekankan konsep-konsep berbasis data dan melempar keras di zona lemparan. Namun, pendekatan pemukulan menimbulkan keraguan, mengingat konstruksi roster. John Soteropulos dipromosikan menjadi pelatih pemukul Red Sox setelah pemecatan Cora. Latar belakangnya berakar dalam Driveline. Breslow dan Driveline menekankan menarik bola di udara, tetapi sebagian dalam organisasi mempertanyakan apakah pendekatan tersebut cocok dengan kelompok penyerang saat ini. Jarak pengalaman dalam staf kepelatihan juga disebut sebagai kekhawatiran. Sementara dampak Driveline semakin berkembang di seluruh olahraga, beberapa mempertanyakan apakah tingkat pengalaman mereka yang menerapkannya sesuai dengan tuntutan peran di MLB. Pemisahan antara Cora dan organisasi telah berkembang sejak lama, dan awal yang lambat hanya memperbesar ketidaksesuaian dan mempercepat keputusan. “Mereka dibiarkan mengumpulkan potongan-potongan, masih mencoba memproses apa yang terjadi,” kata mantan anggota staf. Breslow dan kelompoknya sekarang harus memberikan arah.
