LOS ANGELES (AP) – Sudah 126 tahun sejak kriket – olahraga paling banyak ditonton kedua di dunia – muncul dalam Olimpiade. Itu akan berubah pada tahun 2028.
Pada hari Rabu, alat penggali menabrak tanah di Pomona, sebuah kota di tepi timur Kabupaten Los Angeles, di mana konstruksi telah dimulai untuk stadion kriket utama berkapasitas lebih dari 10.000. Ini akan berfungsi sebagai tempat pertandingan untuk permainan pria dan wanita, dimainkan oleh enam tim dalam setiap kompetisi.
Stadion sedang dibangun di kawasan pameran Fairplex sebagai markas dari Los Angeles Knight Riders, tim Kriket Liga Utama profesional yang dimiliki oleh Knight Riders Sports berbasis di Mumbai. Perusahaan ini dipimpin bersama oleh bintang Bollywood Shah Rukh Khan.
Girowong diawali dengan “bhumi pujan,” sebuah ritual berakar dalam tradisi Hindu, yang sering menandai dimulainya sebuah proyek konstruksi sebagai cara untuk memohon berkat illahi dan ampunan atas gangguan pada bumi.
Kriket sudah melekat dalam keberagaman budaya komunitas diaspora AS dari seluruh dunia, terutama Asia Selatan, di mana diikuti dengan penuh antusias. Di AS, para penggemar, pelatih, dan pemain kriket menganggap stadion kriket khusus di pasar olahraga besar seperti California Selatan sebagai tonggak besar.
Investor berharap momentum dari pertandingan kriket liga utama lokal membawa ke Olimpiade, membawa olahraga ini ke audiens olahraga Amerika mainstream. Banyak juga percaya bahwa visibilitas baru ini akan membantu mengukir jalan yang menjanjikan bagi bakat kriket lokal.
CEO Knight Riders Sports, Venky Mysore, mengatakan mendirikan Knight Riders Cricket Field hanyalah langkah pertama untuk mengajak penggemar Amerika rata-rata terlibat. Mysore yakin akan potensi komersial olahraga ini.
“Orang yang menonton Olimpiade belum tentu penggemar kriket,” kata Mysore. “Ketika kriket menjadi olahraga Olimpiade, minat dan kesadaran melonjak.”
Knight Riders Sports mengoperasikan beberapa tim di seluruh dunia – di India, Karibia, dan Uni Emirat Arab. Namun, tempat Pomona adalah satu-satunya stadion yang mereka bangun dari awal, kata Mysore. Hanya ada tiga stadion kriket tingkat internasional di AS – di Texas, Florida, dan North Carolina. Olahraga ini juga dimainkan di tempat multi-fungsi lain seperti Oakland Coliseum.
Peter Della Penna, yang telah meliput kriket di AS selama dua dekade terakhir, mengatakan ini pertama kalinya sebuah acara kriket internasional di AS akan memiliki venue khusus. Pada tahun 2024, stadion modular berkapasitas besar dibangun khusus untuk Piala Dunia T20 di New York, tetapi dibongkar setelah acara itu.
Namun, selama Olimpiade LA, tidak ideal untuk mengadakan pertandingan kriket di bagian lain negara, katanya.
“Pemain kriket ingin berada di Desa Olimpiade, berjalan bersama dengan atlet lari, perenang, dan pemain basket AS,” katanya. “Pemain kriket di Amerika belum memiliki begitu banyak pengakuan dan kriket AS benar-benar membutuhkan itu.”
Kriket memiliki sejarah panjang dan kaya di AS. Pertandingan kriket internasional pertama dimainkan antara AS dan Kanada pada tahun 1844 di St. George’s Cricket Club di Manhattan, New York. Kanada mengalahkan AS dengan selisih tipis di depan ribuan penonton, dengan taruhan besar ditempatkan pada acara tersebut.
Titik tinggi terjadi pada tahun 2024, ketika tim nasional AS mencapai kejutan mengejutkan atas Pakistan dalam pertandingan Piala Dunia T20.
Debjit Lahiri, sejarahwan kriket yang berbasis di Wisconsin, mengatakan kriket Olimpiade terakhir kali dimainkan di Paris pada tahun 1900 di mana Olimpiade Musim Panas adalah pertunjukan sampingan yang kacau dari Pameran Dunia, menampilkan acara seperti menembak burung merpati hidup. Kriket tidak pernah masuk ke Olimpiade 1904 yang digelar di St. Louis.
Kriket di Los Angeles dimulai sekitar tahun 1900 dengan klub-klub lokal. Ia mendapat pengakuan pada tahun 1930-an dengan dibentuknya Hollywood Cricket Club oleh aktor Inggris ekspatriat, menarik nama-nama besar seperti Errol Flynn, Laurence Olivier, Cary Grant, dan Boris Karloff. Markas asli klub di Griffith Park dihancurkan untuk membangun pusat equestrian untuk Olimpiade 1984. Klub pindah ke Woodley Park di San Fernando Valley, di mana beberapa pemain kriket yang ingin berkembang belajar memainkan game, termasuk Ayan Desai, seorang bintang muda berusia 22 tahun yang berharap bermain untuk Tim AS pada tahun 2028.
Desai, yang keluarganya memiliki motel di dekat stadion Knight Riders yang akan datang, mengatakan dia senang mendengar tentang venue kriket kelas dunia hampir di belakang rumahnya.
“Bermain di Olimpiade itu istimewa, tetapi melakukannya di depan kerumun pribadi, di kota kelahiran Anda, itu akan luar biasa,” katanya.
Desai, pengebom cepat kiri, bermain untuk tim liga utama Seattle Orcas dan telah ikut serta dalam empat pertandingan internasional sebagai bagian dari tim nasional AS.
“Ini yang kita butuhkan untuk menumbuhkan kriket di Los Angeles,” katanya.
___ Berita Agama AP menerima dukungan melalui kerjasama AP dengan The Conversation US, dengan pendanaan dari Lilly Endowment Inc. AP sepenuhnya bertanggung jawab atas konten ini.
