Orang-orang berjalan di Jalur Berjalan Venice Beach pada 31 Maret. Venice Beach dipenuhi oleh wisatawan dan penduduk lokal, di mana campuran bahasa bisa terdengar di sekeliling.
Di sebuah negara di mana ratusan budaya terus berinteraksi dan tercampur, beberapa siswa menemukan diri mereka terhubung melalui bahasa asing yang sama.
Lebih dari 80 negara diwakili oleh badan mahasiswa internasional Pepperdine, membentuk 10% dari populasi mahasiswa Universitas tersebut, menurut Pepperdine University. Selain itu, Universitas ini dipenuhi dengan warga Amerika generasi kedua yang membagikan sebagian budaya keluarga mereka dengan orang lain di kampus, termasuk bahasa.
“Budaya adalah payung besar, dan bahasa hanyalah cara untuk bisa mengekspresikan budaya,” kata Sharon Wakio, asisten direktur Urusan Antarbudaya untuk Keterlibatan Mahasiswa Internasional.
Natalia Geller, seorang senior penutur asli bahasa Spanyol di Pepperdine, menemukan hubungan di negara baru melalui bahasa aslinya. Senior Elen Arustumyan dan Annie Markarian mengatakan mereka membentuk persahabatan di mana mereka terikat melalui bahasa dan budaya bersama.
Arustumyan lahir dan dibesarkan di Armenia dan pindah ke Massachusetts pada usia 10 tahun. Arustumyan mengatakan populasi Armenia di Massachusetts kadang-kadang tidak berbicara Armenia, tetapi menjadi mahasiswa di Pepperdine memberinya kesempatan baru untuk berbicara bahasa aslinya lagi.
“Mendatangi California pada dasarnya seperti keputusan terbaik yang pernah saya buat karena saya mendapat kesempatan untuk bertemu orang yang berbicara bahasa yang sama dengan saya – yang berbicara bahasa yang saya biasa bicarakan,” kata Arustumyan.
Di samping perbedaan bahasa, kepindahan Arustumyan ke Pantai Barat membawanya ke negara bagian dengan populasi Armenia yang signifikan. California memiliki lebih dari 200.000 orang Armenia, sementara Massachusetts memiliki sekitar 27.000, menurut World Population Review. Kabupaten Los Angeles memiliki populasi Armenia terbesar di luar Armenia, menurut LA County.
Arustumyan dan Markarian mengatakan mereka awalnya bertemu satu sama lain pada tahun pertama mereka di Pepperdine. Mereka mengakui identitas Armenia bersama mereka, tetapi tidak pernah berbicara satu sama lain – mereka hanya tersenyum dan melambaikan tangan tetapi tidak berbicara.
Menuju akhir tahun kedua mereka, Arustumyan mengatakan dia sedang mencari teman sekamar. Dia menghubungi Markarian, memulai persahabatan baru.
Selain mengikat melalui warisan bersama mereka, keduanya juga terikat melalui bahasa.
“Kadang-kadang, ketika saya tidak tahu cara menjelaskan diri, saya akan langsung beralih ke bahasa Armenia dan hanya berbicara dengan Annie dalam bahasa Armenia, dan Annie akan langsung menjawab dalam bahasa yang sama,” kata Arustumyan.
Wakio mengatakan saat orang memiliki bahasa bersama, ada asumsi pemahaman dasar tentang budaya yang diwakili melalui kata-kata tersebut.
“Kami berdua berbicara dialek yang sama yang tentu merupakan nilai tambah,” kata Markarian. “Bercanda menjadi lebih mudah dipahami, bahkan hanya menjelaskan sesuatu atau bagaimana perasaan kami, bagaimana hari itu berlangsung, membuatnya lebih lucu dan lebih otentik atau tulus.”
Markarian melanjutkan, “Mengatakan sesuatu dalam bahasa ibu Anda menjadi lebih bebas dalam artian tertentu, karena kami lebih mudah memahami satu sama lain.”
Markarian mengatakan dia merasa lebih nyaman di Pepperdine karena komunitas Armenia di sini. Baik Markarian maupun Arustumyan adalah bagian dari Asosiasi Mahasiswa Armenia (ASA) dan mengatakan berada di sekitar sesama mahasiswa Armenia seperti berada di rumah.
Arustumyan menemukan koneksi yang tidak hanya terbatas pada mengikat bersama bahasa Armenia. Dia mengatakan dia bahkan membentuk hubungan dengan mahasiswa Armenia lain melalui berbicara bahasa Rusia.
Daripada membuat usaha sadar untuk berbicara bahasa Armenia dengan orang lain, Arustumyan mengatakan dia secara alami menemukan dirinya berbicara ketika orang di sekitarnya dapat memahami. Baik dia maupun Markarian mengatakan penting untuk melestarikan bahasa mereka di negara di mana bahasa tersebut bukanlah bahasa dominan.
“Melestarikan bahasa Anda – bahasa Armenia – sangat penting,” kata Arustumyan. “Bahasa adalah yang membawa tradisi, nilai, humor, dan ungkapan kami.”
Menavigasi Negara Baru
Geller datang ke Pepperdine empat tahun yang lalu, memulai babak baru hidup di negara baru yang jauh dari rumahnya di Lima, Peru.
Sebelum datang ke Malibu, Geller tidak pergi ke sekolah internasional. Di tahun pertamanya di Pepperdine, dia mengatakan dia tidak bertemu dengan siapa pun yang berbicara Spanyol, memaksa dia untuk belajar bahasa asing dengan melompat dengan kedua kakinya.
Dia mencoba untuk meningkatkan kemampuan Bahasa Inggrisnya dengan menonton film tanpa subtitle. Geller mengatakan dia juga banyak berbicara dengan neneknya, yang berasal dari Amerika Serikat.
Di tahun-tahun berikutnya, Geller membentuk beberapa persahabatan di Pepperdine dengan mendengar aksen yang akrab di kelas.
“Ini semacam pembukaan percakapan yang benar-benar menyenangkan,” kata Geller. “Orang selalu akan menemukan cara untuk berbicara satu sama lain dan mencari tahu [darimana mereka berasal].”
Wakio mengatakan harus ada keseimbangan yang baik dalam mengekspresikan diri melalui bahasa asli seseorang – orang masih bisa berlatih bahasa asli mereka sambil juga menempatkan diri mereka dalam situasi di mana mereka bisa belajar dan berlatih bahasa baru.
Sekarang Geller menemukan keseimbangan antara dua bahasanya. Ketika dia berbicara dalam bahasa Spanyol, dia mengatakan dia berpikir dalam bahasa Spanyol, tetapi ketika dia berbicara dalam bahasa Inggris, dia berpikir dalam bahasa Inggris.
“Rasanya seperti Anda sedang mengubah kepribadian ketika Anda berbicara dalam bahasa yang berbeda,” kata Geller. “Saya merasa bahwa bahasa Inggris lebih berkelas dan bahasa Spanyol lebih energik.”
Hambatan terbesar Geller dalam belajar Bahasa Inggris adalah jumlah besar kosakata yang digunakan secara santai dalam bahasa tersebut. Dia mengatakan jika dia berada dalam situasi satu lawan satu, dia akan bertanya untuk memahami kosakata tersebut, tetapi dalam situasi kelompok, dia tidak bertanya.
Geller mengatakan dia datang ke Pepperdine tanpa keputusan tentang jurusan, dan akhirnya memilih Komunikasi Pemasaran Terintegrasi (IMC). Kelas Etika Bisnis membuat minatnya pada Filsafat bangkit, dan dia mengambil topik tersebut sebagai minor.
Kemudian dia belajar cara mengekspresikan diri lebih baik dan berargumentasi secara logis, serta menjadi penulis dan pembicara yang lebih baik.
Meskipun Bahasa Inggris bukan bahasa pertama Geller, sekarang dia merasa bahwa dia benar-benar lancar. Beberapa teman terbaiknya berbicara Bahasa Inggris, dan dia mengatakan dia mampu melompati jembatan itu dan terhubung secara mendalam, membuat koneksi yang mendalam.
Bahasa, dalam konteks budaya yang lebih luas, dapat berfungsi sebagai pintu masuk untuk terhubung dengan orang lain, apakah mereka mahasiswa internasional, warga Amerika generasi pertama, atau warga Amerika generasi kedua.
