Gathering di Taman Unidad pada 11 April, kelompok asli Amerika bersorak dengan topi bulu dan bungkus manik-manik. Mereka bergerak mengikuti irama drum yang keras sambil tokoh sentral memberkati taman dengan kemenyan. Ini bukan hanya pertunjukan – ini adalah doa pribumi yang menyambut tamu ke Kanto Corner musim semi ini, sebuah pertemuan komunitas di pusat Historic Filipinotown.
Dibuat oleh organisasi seni Sunday Jump dan Kabataang maka-Bayan (Pemuda Pro-Rakyat) Los Angeles, ini adalah kali ketiga acara ini, bertujuan untuk menyediakan ruang aman untuk merayakan dan mengangkat lingkungan HiFi. Sementara acara menyoroti banyak seniman, pedagang, dan pemain dari Filipina, juga menyambut peserta dari berbagai lapisan masyarakat untuk mencerminkan komitmen yang lebih luas terhadap inklusivitas.
“Fokus kami dengan Kanto Corner adalah memastikan bahwa semua orang lokal di area tersebut atau memiliki semacam koneksi [dengan HiFi] – siapapun yang ingin membangun komunitas dengan kami,” kata Joey Anne Pangilinan, pekerja sosial dan penyelenggara Kanto Corner.
Eddy Gana, penyelenggara acara lainnya dan pendiri Sunday Jump, mengatakan Kanto Corner penting untuk menghidupkan kembali rasa komunitas HiFi, terutama setelah serangkaian razia Imigrasi dan Bea Cukai yang telah membuat beberapa penduduk merasa tidak aman. Razia tersebut memaksa acara tersebut menetapkan area khusus untuk keamanan tambahan dan mengorganisir anggota masyarakat untuk memantau tanda-tanda penegakan imigrasi di sekitar.
“Kami ingin mengaktifkan taman ini dan menyambut orang-orang untuk tahu bahwa di sini adalah rumah,” ujar Gana.
“Kami adalah ruang yang aman bagi orang-orang untuk berkumpul, berbagi cerita, makan bersama – tidak peduli apa identitas budaya atau latar belakang, kita bisa menemukan hubungan melalui kemanusiaan kita.”
Sebelum memasuki taman, peserta disambut oleh Jeepney yang dicat seolah-olah mereka dibawa ke jalan-jalan ramai Metro Manila. Di sebelahnya terdapat beberapa tenda makanan yang mengeluarkan aroma, mengingatkan pada pedagang makanan jalanan di trotoar Filipina. Pedagang menyajikan berbagai macam hidangan mulai dari Taho (pencuci mulut berbahan dasar tahu), matcha, dan burger Longganisa, hingga barbeque Nikaragua dari tetangga Nikaragua di komunitas tersebut.
Di dalam, para pengrajin menjual perhiasan buatan tangan, lukisan, dan Barongs (pakaian tradisional Filipina) untuk anjing. Di antara pedagang yang menjual Barongs adalah Association for the Advancement of Filipino American Arts and Culture, sebuah organisasi komunitas yang mempromosikan warisan seni dan budaya Filipina di Amerika Serikat.
“Misi kami [adalah] benar-benar mendukung dan mempromosikan seniman bagi orang-orang Filipina dan Filipino Amerika dari spektrum yang lebih luas, dan benar-benar menyediakan platform bagi mereka untuk berkembang dan tumbuh di seluruh komunitas,” kata Kevin Pamittan, wakil ketua dewan FilAm Arts.
Sepanjang hari, tamu juga bisa ikut serta dalam kegiatan tradisional Filipina seperti bermain Pabitin (permainan di mana tamu mencoba mencapai hadiah pesta yang tergantung di jaring bambu), lokakarya desain regeneratif dengan tanaman asli, atau kesempatan untuk naik Jeepney. Di tengah acara adalah kesempatan foto Bahay Kubo di mana tamu dapat berfoto di gubuk pedesaan tradisional Filipina.
Saat peserta menjelajahi mikrokom Filipina, seniman-seniman mengambil pusat panggung dengan beragam pertunjukan. Beberapa sorotan termasuk puisi lisan emosional Rafaella Angelica tentang ketidaknyamanannya dengan leluhur Filipina dan aksi komedi “Mr. Chai Tea” Chai Savathasuk yang membahas korupsi pemerintahan Trump.
Pangilinan mengatakan penyelenggara memilih pedagang yang ingin membentuk hubungan yang lebih dalam dengan komunitas HiFi, apakah mereka orang Filipina atau tidak. Setelah melakukan survey kepada peserta dari dua acara sebelumnya, Pangilinan juga menyadari kebutuhan akan layanan kesehatan dalam komunitas tersebut, menyertakan layanan gratis seperti tes HIV dan tes tekanan darah ke acara tersebut.
Kanto Corner tidak hanya menyediakan ruang yang aman dan ramah bagi banyak peserta, tetapi juga mampu membantu menghubungkan kembali orang Filipino Amerika dengan bagian budaya mereka yang tidak dapat mereka alami di tanah air mereka.
“Hanya menyenangkan mengetahui bahwa orang Filipina lain juga berasal dari tempat di mana mereka tidak benar-benar mengenal identitas mereka juga, jadi mudah untuk terlibat [dengan komunitas],” kata peserta Brianna Bisaya.
Meskipun bukan etnis Filipina, Baqi Cole dibesarkan di komunitas Filipina dan juga mengatakan Kanto Corner memperdalam hubungannya dengan komunitas tersebut.
“Saya belajar kata-kata baru, saya belajar lebih tentang makanan – sangat bagus melihat bagaimana budaya diekspresikan, tahu, itu selalu sangat indah,” kata Cole.
