TPerasaan tenggelam sudah tidak asing lagi sekarang, kata Anna*. Ini hari Jumat, waktu terus berjalan, dan ada seorang anak rentan yang dia rawat – meskipun terus menerus menelepon selama berhari-hari – dia tidak dapat menemukan tempat. Ketika pengasuh sudah habis, dan panti asuhan swasta yang terdaftar memohon, tidak ada pilihan selain mencari di tempat lain.
“Rasanya selalu terjadi pada hari Jumat ketika Anda kesulitan mendapatkan tempat tinggal anak,†kata pekerja sosial tersebut. “Mereka membutuhkan tempat yang aman malam ini. Anda menelepon ke mana-mana, dan sudah mengetahui bahwa jawabannya adalah, ‘kami tidak punya ruang’. Lalu yang tersisa hanyalah sebuah hotel, karavan… suatu tempat yang kamu tahu tidak tepat, tapi kamu tidak punya pilihan.â€
Sebuah laporan mengungkapkan bahwa jumlah anak-anak yang ditempatkan di tempat-tempat “darurat” ilegal bersama staf agensi – terkadang di rumah, terkadang di Airbnb yang disewakan atau kamp liburan – telah meningkat lebih dari 370% dalam lima tahun terakhir. Pada tahun 2020 jumlahnya mencapai 144 anak – pada tahun 2025 menjadi 680 anak.
Mantan pekerja sosial lainnya mengatakan kepada Guardian bahwa anak bungsu yang ia tempatkan di tempat yang tidak terdaftar, dan karena itu ilegal, berusia lima tahun, dan pada suatu kesempatan, satu-satunya akomodasi yang tersedia yang dapat ia temukan hanyalah sebuah kapal tongkang.
“Anda terus-menerus harus melakukan hal yang salah karena itu adalah pilihan terburuk, dan itu hanya menghancurkan jiwa,†katanya. “Pekerja sosial terpaksa melanggar hukum karena mereka tidak punya pilihan lain.â€
Pengaturan ini tidak terdaftar – sebagaimana seharusnya menurut hukum – di Ofsted. Penempatan tersebut dimaksudkan untuk bersifat sementara, namun laporan baru-baru ini dari komisaris anak menemukan bahwa rata-rata penempatan berlangsung selama enam bulan — seorang anak telah berada di “perkemahan liburan/pusat kegiatan†selama hampir sembilan bulan.
Anak-anak yang ditempatkan di rumah-rumah ini adalah anak-anak yang paling berisiko di Inggris. Mereka lebih mungkin terlibat dengan geng, daerah, kekerasan serius, eksploitasi, atau pernah mengalami krisis kesehatan mental yang parah, menurut laporan analis kebijakan Public First, untuk badan amal Commonweal Housing.
Mereka adalah anak-anak muda seperti Nonita Grabovskyte, yang tertabrak kereta api pada tanggal 28 Desember 2023, dua minggu setelah menginjak usia 18 tahun. Pemeriksaan atas kematiannya mengungkap bahwa, sebelum dia bunuh diri, dia ditempatkan di akomodasi yang dikelola swasta dan tidak terdaftar. Remaja tersebut menderita autis dan memiliki riwayat penyakit mental, gangguan makan, dan menyakiti diri sendiri. Direktur operasional panti tempat dia ditempatkan tidak memiliki kualifikasi pekerjaan sosial, tidak memiliki pelatihan autisme, dan terakhir mengikuti pelatihan safeguarding pada tahun 2021 atau 2022.
Atau seperti Alice*, remaja berusia 15 tahun yang berisiko, yang pada tahun 2024 dipindahkan sejauh 300 mil dari rumahnya untuk menghindari eksploitasi seksual. Pengadilan mengungkap bahwa dia disuguhi alkohol dan pelecehan seksual oleh dua mantan tentara yang dibayar oleh sebuah perusahaan swasta untuk merawatnya di sebuah rumah yang tidak terdaftar, LBC dan Biro Jurnalisme Investigasi melaporkan.
Jadi, mengapa beberapa anak-anak yang paling berisiko di Inggris ditempatkan di tempat-tempat ilegal? Meningkatnya populasi anak-anak yang diasuh, ditambah dengan menyusutnya pasokan di tempat-tempat yang dapat menangani kasus-kasus kompleks, merupakan bagian dari masalah ini. Jumlah anak yang diasuh telah meningkat hampir 20% selama dekade terakhir, dengan sekitar 83.600 anak kini diasuh oleh negara. Saat ini terdapat 14.840 lebih banyak anak yang dirawat dibandingkan tahun 2014, namun jumlah rumah tangga asuh menurun sebanyak 2.165 orang, menurut Institute for Government.
Beberapa ahli menyalahkan kurangnya tempat yang tersedia bagi anak-anak dengan kebutuhan kompleks – di panti asuhan dan rumah tinggal – karena dominasi sektor swasta dalam penitipan sosial anak.
“Kami sebagai pemerintah daerah mempunyai kewajiban hukum untuk menjaga anak-anak yang kami asuh,†kata seorang pekerja sosial. “Tetapi tidak ada kewajiban hukum bagi penyedia layanan kesehatan swasta untuk menerima mereka.†Laporan tersebut mencerminkan hal ini, dengan menyatakan bahwa beberapa tempat terdaftar khawatir bahwa menerima anak-anak yang “berisiko tinggi” dapat merusak peringkat Ofsted mereka.
Meskipun Wales telah membuat undang-undang untuk menghilangkan pengambilan keuntungan dari layanan perawatan sosial anak-anak, dan Skotlandia berusaha membatasi operator yang mencari keuntungan, di Inggris lebih dari 80% rumah tempat tinggal anak adalah untuk mencari keuntungan.
Analisis terbaru yang dilakukan oleh Guardian menemukan bahwa hampir seperempat panti asuhan di Inggris disediakan oleh perusahaan-perusahaan yang didukung ekuitas swasta. Pada tahun 2022, Otoritas Persaingan dan Pasar memperingatkan bahwa beberapa pemilik panti asuhan memperoleh keuntungan berlebihan sambil menanggung terlalu banyak utang – sehingga membuat anak-anak dan dewan kota menghadapi risiko yang tidak dapat diterima.
Seorang mantan manajer layanan mengatakan kurangnya tempat pembinaan – setengahnya dikelola oleh penyedia swasta – merupakan masalah utama. “Mereka merusaknya demi anak-anak,†kata mereka. “Kau akan melampaui satu barel. Mereka akan berkata, ‘Ya, saya punya pengasuh, berapa yang bersedia Anda bayarkan?’â€
Sebuah penyedia panti asuhan swasta – yang mengatakan bahwa lingkungan yang tidak diatur memberikan nama buruk bagi semua perusahaan di sektor ini, termasuk mereka yang bertindak secara legal dan etis – mengatakan kepada Guardian bahwa penyedia yang bertanggung jawab terkadang menolak anak-anak muda dengan kebutuhan yang kompleks karena “lebih penting untuk memiliki anak-anak muda yang dapat kita rawat daripada memiliki anak-anak muda yang bisa mengisi tempat tidur†.
Biaya juga meningkat. Pengeluaran dewan untuk penitipan anak meningkat hampir dua kali lipat dalam lima tahun, menurut Kantor Audit Nasional, dengan jumlah total sebesar £3,1 miliar pada tahun 2023-2024, dengan biaya setiap anak rata-rata sebesar £318,400 per tahun. Salah satu orang yang diwawancarai mengatakan kepada laporan tersebut bahwa biaya yang harus dikeluarkan untuk menempatkan seorang anak di tempat pengasuhan ilegal bisa mencapai £30.000 atau £40.000 per minggu, dan bahwa £20.000 “bukanlah angka yang luar biasa†.
Salah satu mantan direktur layanan anak-anak mengatakan sebagian besar penempatan ilegal adalah “frekuensi rendah, risiko tinggi, biaya tinggi”, dan menambahkan bahwa pemerintah daerah terhambat oleh “pasar semu dengan permintaan berlebih dan kekurangan pasokan” dimana negara adalah satu-satunya pelanggan. “Tidak ada DCS yang dengan mudah mengambil keputusan untuk melakukan sesuatu yang melanggar hukum,†katanya. “Tetapi kadang-kadang kami tidak mempunyai solusi — alternatifnya adalah kami pergi begitu saja, kami gagal memenuhi kewajiban hukum kami dan kami meninggalkan anak itu di jalanan.â€
Menteri Pemerintahan Josh MacAlister, yang memimpin kajian independen mengenai penitipan sosial anak dan kini bertugas merombak sistem tersebut, telah berjanji untuk menindak tindakan mencari keuntungan. Pemerintah bersikeras bahwa RUU kesejahteraan anak-anak dan sekolah akan memberi Ofsted kekuatan yang lebih besar untuk menghentikan penyedia layanan yang tidak diatur, sementara upaya perekrutan senilai £88 juta bertujuan untuk menciptakan 10.000 panti asuhan baru.
Namun tokoh-tokoh pemerintah juga diam-diam mengakui bahwa dalam jangka pendek, mereka tidak bisa menghentikan keuntungan di sektor ini: tidak ada tempat bagi anak-anak untuk pergi. Pemerintah telah berkonsultasi mengenai pembuatan daftar nasional pengasuh asuh, yang “akan menjadi solusi segera dan praktis”, kata Sarah Thomas, kepala eksekutif Fostering Network. “Tidak semua orang menginginkan tingkat transparansi seperti ini, namun dalam pandangan kami, pendaftaran harus selalu memberikan pelayanan terbaik bagi kepentingan anak-anak,†katanya.
Untuk saat ini tidak ada perbaikan yang mudah. Anna mengatakan banyak rekannya yang meninggalkan pekerjaan sosial anak karena mereka merasa diremehkan dan tidak didukung. “Bagian tersulitnya adalah hal ini tidak harus terjadi — banyak hal yang bisa dihindari jika pengasuh dan staf didukung dan dihargai dengan baik,†katanya. “Tetapi kenyataannya tidak demikian. Jadi, anak-anaklah yang menanggung akibatnya.â€
* Nama telah diubah
