Kampus-kampus perguruan tinggi seringkali dianggap sebagai tempat pertumbuhan, tempat di mana lembaga-lembaga berkembang, mahasiswa-mahasiswa berkembang, dan peluang-peluang berkembang. Tapi terlalu sering, pertumbuhan itu datang dengan biaya yang universitas kurang bersedia akui: pengikisan komunitas dan budaya yang membuat kampus-kampus itu memiliki makna di awal.
Ketika komisi kota menolak proposal Tulane untuk meruntuhkan Ted’s Frostop Diner yang bersejarah, terasa seperti momen langka yang membuat berhenti sejenak. Sebuah momen di mana pertumbuhan tidak secara otomatis menang. Sebuah momen di mana sejarah, budaya, dan komunitas dipertimbangkan sebelum potongan lain dari New Orleans dihapus. Tapi pertanyaan sebenarnya bukan hanya seputar Frostop, tetapi tentang apa yang terjadi selanjutnya.
Karena ini bukan akan menjadi kali terakhir ketika ruang bersejarah terancam. Dan jika setiap keputusan terus memprioritaskan ekspansi daripada pelestarian, akhirnya akan sangat sedikit yang tersisa yang memberi kota ini, dan kampus-kampus kita, identitasnya.
Di Loyola, percakapan ini membawa beban lebih besar. Sebagai lembaga Yesuit, Loyola menekankan nilai-nilai seperti cura personalis, perhatian terhadap seluruh individu, dan komitmen untuk membangun “dunia yang lebih adil”. Tapi misi tersebut tidak boleh berhenti di pinggir kampus. Ia harus meluas ke komunitas sekitar. Untuk benar-benar menjalankan nilai-nilai Yesuit berarti mengakui bahwa lingkungan di sekitar kita bukanlah hanya perpanjangan yang nyaman dari kehidupan mahasiswa, mereka adalah komunitas hidup dengan sejarah, tradisi, dan orang-orang yang pantas dihormati dan dipertimbangkan.
Tak diragukan lagi bahwa universitas membutuhkan ruang untuk berkembang. Lebih banyak mahasiswa berarti lebih banyak tempat tinggal dan sumber daya. Tapi pertumbuhan tidak boleh datang dengan mengorbankan budaya yang menarik mahasiswa ke sini pada awalnya. Tanyakan hampir kepada siapa pun yang melakukan tur di Loyola, dan mereka akan memberitahu Anda apa yang menonjol bagi mereka tentang New Orleans. Makanan, arsitektur, perasaan sebuah kota yang benar-benar berbeda dari di mana pun di dunia.
New Orleans bukan hanya daftar cek di dalam daftar seseorang, tetapi sebuah pengalaman. Para mahasiswa yang belajar di sini beruntung dapat memiliki pengalaman itu selama empat tahun.
Dan pengalaman itu dibangun di tempat-tempat seperti Frostop, tetapi juga di tempat-tempat sehari-hari yang disukai mahasiswa tanpa mereka sadari. Broadway, Maple, Freret bukan hanya jalan-jalan. Mereka adalah bagian dari irama kehidupan mahasiswa. Jalan-jalan ke Mint, Dat Dog, atau Shugs di antara kelas-kelas, jalan kaki larut malam untuk mencari makanan, atau sekadar tempat untuk menciptakan kenangan. Bertahun-tahun kemudian ketika kita mengingat kembali masa kita di Loyola, ada tempat-tempat yang akan mendefinisikan pengalaman kita sama pentingnya dengan ruang-ruang kelas.
Tetapi dengan pengalaman itu datang tanggung jawab.
