Taylor memulai tahun ini dari awal dengan tim tenis putra dan putrinya, tetapi pelatih kepala Josh Grubbs menunjuk ke dasar budaya terlebih dahulu.
Meskipun tim putra telah mengalami awal yang sulit musim ini, dengan catatan keseluruhan 4-8, mereka memprioritaskan membangun hubungan yang sehat satu sama lain, bersama dengan etika kerja yang kuat.
“Pada tahun ini, saya hanya mencari anak-anak untuk bersaing keras, menjadi rekan setim yang baik di dan di luar lapangan,” kata Grubbs. “Maksud saya, itu adalah fokus utama kami, dan itu adalah fokus saya ketika saya merekrut, hanya untuk mendapatkan anak-anak – kami menyebut mereka ‘tikus lapangan’ – yang hanya ingin terus bekerja keras, berada di lapangan sebanyak mungkin, tetapi mereka akan menjadi rekan setim yang hebat di dan di luar lapangan.”
Sophomore Graham Beukelman dan freshman Josh Clegg masing-masing mengulangi sentimen ini. Beukelman, salah satu pemain tertua di tim, telah merangkul kepemimpinan. Dia mengatakan sementara Trojans bekerja keras untuk mengasah keterampilan mereka, saat ini mereka kurang fokus pada kemenangan dan lebih fokus pada memupuk budaya mereka.
Selain itu, Clegg mengatakan karena budaya sangat kuat seperti itu, dia telah dapat berkembang dalam iman dan sebagai pribadi.
“Pelatih kami pasti pengikut Kristus, jadi dia selalu mendorong itu dalam latihan, dan juga anak laki-laki kami melakukan studi Alkitab bersama beberapa kali,” kata Clegg. “Jadi saya pikir (menjadi bagian dari tim) pasti telah membantu saya tumbuh untuk mengetahui bahwa orang lain dalam olahraga yang saya mainkan juga pengikut Kristus.”
Para pria membuka musim semi dengan kekalahan 7-0 di kandang melawan Campbellsville. Grubbs mengatakan Campbellsville memiliki program yang kuat, tetapi menambahkan bahwa dia menjadwalkan pertandingan ini dengan sengaja untuk mempersiapkan tim untuk tipe persaingan yang akan segera mereka lihat di konferensi.
Setelah kekalahan tersebut, tim dengan cepat merespons dengan kemenangan 4-3 di kandang melawan Indiana University East, menandai kemenangan pertama Trojans musim semi.
“Pertandingan melawan Campbellsville memberi kami semua pengalaman dengan tekanan sekali lagi dan dengan orang-orang yang menonton dan dengan pengalaman pertandingan yang nyata,” kata Beukelman. “Saya pikir kekalahan itu kebanyakan hanya membawa pengalaman, namun juga kepercayaan diri dalam pertandingan selanjutnya, yang akhirnya berjalan cukup baik.”
Melawan IU East, Beukelman dan pasangannya di ganda, freshman Tyler Lane, mencatat kemenangan 6-4, mengamankan satu poin untuk tim.
Setelah mengamankan kemenangan, tim mulai mempersiapkan diri untuk apa yang Grubbs sebut sebagai konferensi yang sangat kompetitif. Sejauh ini dalam pertandingan konferensi, Trojans telah kalah dalam empat dari lima pertandingan mereka. Kemenangan tunggal mereka datang di kandang melawan Mt. Vernon Nazarene.
Sweep 7-0 melawan Mt. Vernon adalah kemenangan pertama Crossroads League untuk Trojans sejak program tersebut kembali. Tim memenangkan ketiga pertandingan ganda dan keenam pertandingan tunggal. Beukelman dan Lane mengalahkan lawan mereka 6-0 di No. 1, dan Clegg mengakhiri hari dengan sweep di tunggal No. 6, 6-2 dan 6-1.
Kemudian, tim akan menghadapi No. 10 Huntington dan No. 16 Marion, keduanya yang menurut Grubbs adalah tim yang patut diwaspadai.
Meskipun banyak pertandingan sulit musim ini, Trojans terus berusaha untuk mencapai keunggulan, di dan di luar lapangan. Baik itu dengan memupuk tim yang didorong budaya atau etika kerja yang kuat, mereka tetap memiliki harapan bahwa seiring waktu, program akan mulai menetap dan menjadi lebih kuat.
“Kemenangan akhirnya akan datang bagi kami jika kita melakukan hal-hal yang benar,” kata Grubbs. “Jadi hanya menetapkan budaya itu dari hari pertama benar-benar penting.”
