Minggu setelah menempatkan Ben Armstrong, direktur ministry nubuatnya, dalam cuti administratif, Gereja Bethel mengumumkan bahwa seorang penyelidik independen akan menyelidiki tuduhan pelecehan seksual yang dilaporkan terhadapnya.
Selain itu, gereja Karismatik berbasis di Redding, California, mengatakan akan menggunakan “ahli pihak ketiga untuk meninjau struktur tata kelola, struktur kepemimpinan, dan budaya kami.â€
Dengan mencatat bahwa gereja sedang berada dalam “musim†yang memerlukan “kewarasan dan perhatian,†Bethel menulis, “Kami ingin memastikan kami telah mendirikan struktur akuntabilitas yang jelas, memprioritaskan keselamatan semua orang yang terlibat dengan Bethel, dan mempertahankan standar yang Alkitab panggilan kepemimpinan dan budaya kami untuk mencerminkan.â€
TERKAIT: Gereja Bethel Menempatkan Direktur Ministry Nubuat Ben Armstrong pada Cuti Amid Tuduhan Pelecehan
Seperti yang dilaporkan ChurchLeaders, Bethel menempatkan Armstrong dalam cuti pada bulan Februari setelah seorang wanita secara publik menuduh direktur ministry nubuat gereja itu melakukan pelecehan seksual terhadapnya. Sebulan sebelumnya, pemimpin senior di Bethel mengakui bahwa mereka telah membuat “kesalahan yang serius†dengan tidak memperingatkan orang tentang tuduhan terhadap menteri nubuat Shawn Bolz.
Gereja Bethel secara internasional dikenal karena Bethel School of Supernatural Ministry (BSSM), serta lagu-lagu ibadah populer dari Bethel Music.
Gereja Bethel: Kami Tidak Menganggap Ringan Keberatan Orang
Dalam pengumumannya tentang “keterlibatan pihak ketiga†di gereja, para pemimpin Bethel mengatakan bahwa mereka akan membagikan kepada jemaat apa yang “langkah-langkah konkret selanjutnya [yang akan] terlihat seperti dalam beberapa minggu ke depan.â€
Dengan mengatakan bahwa “akuntabilitas bukan hanya benar, tetapi diperlukan,†gereja menjamin 11.000 anggotanya bahwa mereka tidak menganggap ringan “keberatan yang dialami oleh mereka yang telah bersuara.†Mengambil waktu untuk menangani proses dengan cermat “berarti sangat penting bagi kami,†kata para pemimpin Bethel, “tetapi yang lebih penting, bagi hati Tuhan.â€
Untuk penyelidikan independen terhadap Ben Armstrong, Bethel akan beralih ke Sintra Group Investigations, sebuah perusahaan berbasis di California yang menggunakan “protokol penyelidikan berbasis trauma.â€
Awal tahun ini, seorang wanita yang diidentifikasi sebagai Sarah mengklaim bahwa pada 2008 dan 2009, ketika dia masih magang Bethel dan mahasiswa BSSM berusia 23 tahun, Armstrong merayunya dan melakukan pelecehan seksual. Dia mengisahkan penyeberangan batas emosional dan fisik, mengklaim bahwa Armstrong melakukannya di bawah kedok menjadi “bapak rohani†baginya.
Armstrong, seorang ayah yang sudah menikah memiliki tiga anak, sebelumnya memposisikan hubungannya dengan Sarah sebagai sebuah perselingkuhan suka sama suka.
Dalam pernyataan Februari, Gereja Bethel mengatakan kisah Sarah “pasti terjadi sebelum kegagalan moral yang diketahui [oleh Armstrong] pada tahun 2009, di mana Ben secara publik bertobat, dihapus dari menteri, dan menjalani proses penyembuhan dan pemulihan multi-tahun.†Proses itu, menurut gereja, “membuahkan buah pertobatan, yang masih terlihat hingga hari ini.â€
Bethel mengatakan akan meninjau kembali “proses sebelumnya, bukan hanya untuk menanggapi tuduhan saat ini tetapi juga untuk menambah kekuatan pada bagaimana kami menggembalakan ke depannya.†Gereja kini memiliki “pemahaman yang lebih terinformasi tentang interaksi dan hubungan yang tepat antara pemimpin dan jemaat,†katanya, “serta dinamika kekuasaan dan tanggung jawab yang mungkin menjadi faktor dalam interaksi ini.â€
TERKAIT: Jenn Johnson: Bethel Besar dan Berantakan tapi Memiliki Pemimpin yang ‘Terpercaya’
