Pemandangan kopi di sisi barat telah berkembang selama 10 tahun terakhir. Beberapa kedai didirikan oleh pengusaha – beberapa lokal, beberapa dari Chicago yang lebih jauh – yang ingin menciptakan tempat di mana komunitas bisa berkumpul sambil menikmati minuman. Sebagian dari mereka adalah bagian dari rantai kecil berbasis Chicago dan terikat ke dalam upaya pengembangan yang lebih besar. Beberapa berasal dari organisasi nirlaba sebagai bagian dari misi mereka yang lebih besar untuk memperbaiki komunitas.
Pertumbuhan ini terjadi saat rantai-rantai kopi korporat umumnya menghindari Sisi Barat. Starbucks membuka dua toko di Galewood sebelum membuka lokasi North Austin di 4925 W. North Ave. pada bulan Juni 2023.
Masyarakat Sisi Barat telah mengatakan kepada Austin Weekly News selama bertahun-tahun bahwa bagi mereka sebuah kedai kopi bukan tentang kopi atau makanan. Di komunitas tanpa banyak ruang publik, mereka adalah tempat “ruang ketiga” yang menyambut di mana orang bisa berkumpul dengan santai, dan di mana kelompok-kelompok bisa mengadakan pertemuan. Para pengusaha dan nirlaba yang membuka kedai kopi mengutip hal tersebut sebagai alasan utama mengapa mereka ingin membuka kedai kopi.
Tidak selalu berjalan mulus. Beberapa kedai kopi tutup, dan beberapa tidak pernah mulai beroperasi, atas satu alasan atau alasan lain. Tetapi tren secara keseluruhan tetap tumbuh, dan tidak menunjukkan tanda-tanda berhenti. Pada bulan April, Unison coffee dibuka di dalam pusat seni pertunjukan BandWith di East Garfield Park, di 134 S. California Ave.
Di antara kedai kopi Sisi Barat saat ini, tidak ada yang bertahan selama Cafe Green Tomato. Kedai ini dibuka di dalam Lawndale Christian Health Center, 3750 W. Ogden Ave. pada tahun 2012. Lawndale Christian Development Corp., sebuah organisasi berbasis keyakinan yang berusaha untuk meningkatkan perumahan, kesehatan, dan aspek lain dari kehidupan komunitas, melihat kafe ini sebagai tempat di mana penduduk bisa makan sehat, berkumpul, dan terhubung dengan sumber daya. Cafe Green Tomato memperoleh beberapa bahan bakunya dari Farm on Ogden dan produk perawatan kulit BeeLove di dekatnya, dan mendapatkan kopi dari pabrik kopi Bridgeport. Ada banyak tempat duduk, lengkap dengan teras luar selama musim panas, dan rak-rak penuh dengan buku bekas untuk anak-anak dan dewasa.
Beelove Cafe berasal dari North Lawndale Employment Network. Pada tahun 2004, kelompok ini meluncurkan anak perusahaan produksi madu bernama Sweet Beginnings untuk memberikan peluang kerja bagi warga yang kembali yang kesulitan menemukan pekerjaan. Pada tahun 2018, nirlaba tersebut mengakuisisi bangunan bekas Liberty Bank di 111 S. Homan Ave. untuk menggabungkan operasinya, sambil juga memberikan ruang untuk cabang bank Wintrust dan kafe. Nama “Beelove Cafe” diambil dari merek madu yang digunakan Sweet Beginnings. Meskipun bangunan baru ini awalnya dijadwalkan akan dibuka pada musim panas 2020, pandemi menunda rencana tersebut, mendorong pembukaan kembali pada bulan Februari 2021.
Beelove Cafe menduduki sebagian besar bagian barat bangunan. Meskipun ada pintu masuk ke Homan Avenue yang terpisah, mudah bagi pelanggan untuk mengakses bagian lain dari bangunan tersebut. Organisasi tersebut tidak minta diucilkan fakta bahwa mereka berharap pelanggan yang mungkin membutuhkan layanan mereka atau mengenal seseorang yang mungkin membutuhkan layanan akan menggunakan kunjungan sebagai kesempatan untuk belajar lebih lanjut.
Namun, nirlaba bukanlah satu-satunya entitas yang membuka kedai kopi. Pendeta Robbie Wilkerson dan putrinya, Destiny Wilkerson, bukanlah orang Sisi Barat pertama yang mencoba membuka kedai kopi dalam 10 tahun terakhir (lebih lanjut akan dijelaskan nanti); tetapi merekalah yang pertama kali mencapai garis finish. Yang awalnya dikenal sebagai Urban Essentials Coffee Cafe dibuka pada musim panas 2023 di Austin, di 5300 W. Chicago Ave., hanya beberapa blok dari rumah mereka. Kafe tersebut, yang sejak itu berubah nama menjadi “Spill the Beans,” menekankan menginspirasi pemuda dan mendukung pengusaha lokal, sambil juga menawarkan ruang untuk open mic dan acara lainnya.
Pada tahun 2017, Wilkerson yang lebih tua dinyatakan bersalah atas penipuan kabel dan pencucian uang karena melakukan penyelewengan lebih dari $100.000 dari program makan siang gratis musim panas federal untuk keluarga berpenghasilan rendah. Gerejanya, New Birth Christian Center mendistribusikan makanan tersebut, dengan Badan Pendidikan Negara Bagian Illinois menggunakan dana federal untuk mendanainya. Wilkerson menjalani tiga tahun di penjara, dan catatannya bersih sejak saat itu.
Sisi Barat telah menarik para pengusaha kulit hitam dari tempat lain di Chicago. Penduduk Pullman Amanda Harth dan Felton Kizer dari Hyde Park meluncurkan Monday Coffee pada bulan Oktober 2020. Pada bulan November 2021, kafe tersebut mendapat kontrak untuk mengoperasikan konsepsi di Garfield Park Conservatory. Kesepakatan tersebut berlangsung hingga musim semi 2023. Selama periode tersebut, Harth mempelajari tentang Starling Community Center, proyek Duo Development untuk mengubah bekas laundromat di 3243 W. 16th St. menjadi pusat komunitas dengan kafe dan perpustakaan gratis. Monday Coffee menjadi penyewa, membuka lokasi baru lengkap mereka pada awal November 2024.
Beberapa bulan terakhir melihat lebih banyak pengusaha memasuki pemandangan kopi Sisi Barat. Akhir tahun lalu, Andrew dan Hannah Follett, yang pindah ke Austin dari Oak Park empat tahun lalu, membuka New Sound Cafe di toko rekaman Injil bekas di 5958 W. Lake St. Dan, pada awal Januari Ryan Weber, penduduk East Garfield Park sejak 2024, membuka Semaphore Cafe di lingkungannya di 3458 W. Lake St. New Sound mengambil petunjuk dari masa lalu, sementara Semaphore mencoba untuk memberikan pengalaman yang lebih mewah daripada banyak kedai yang lebih lama.
Jaringan kopi Momentum milik orang kulit hitam membuka lokasi pertamanya di South Loop. Meskipun pandemi menunda pembukaannya, kedai tersebut terbukti populer ketika dibuka, dan rantai yang berkembang mulai berekspansi.
Pada Februari 2023, mereka membuka lokasi di Ogden Commons North Lawndale, sebuah pengembangan penggunaan campuran di 2644 W. Ogden Ave. yang mencakup One Lawndale Community Care dan Surgery Center Sinai Health System, cabang bank Wintrust, La Catedral Cafe & Restaurant, dan perumahan. Lokasi Austin dibuka beberapa bulan kemudian di markas besar BUILD Chicago, 5100 W. Harrison St. Pada awal 2024, mereka membuka pop-up di Garfield Park Conservatory.
Pemilik Momentum Coffee Nikki Bravo dan Tracy Powell berusaha memberikan tema yang unik untuk setiap lokasi. Lokasi North Lawndale menampilkan mural yang menggambarkan aktor dan musisi kulit hitam terkemuka – sebagai penghormatan kepada Cinespace Chicago Film Studios beberapa blok ke selatan. Tema lokasi Austin adalah sejarah kulit hitam.
Meskipun semua pembukaan tersebut diterima positif, rantai tidak bisa mengikuti momentum tersebut. Lokasi North Lawndale ditutup sekitar musim dingin 2025. Di tempat lain, lokasi Englewood rantai itu ditutup pada tahun yang sama, dan toko utama di South Loop pindah beberapa blok ke utara awal musim semi ini – sesuatu yang Bravo dan Powell akui secara publik bahwa hal itu sebagian besar dipicu oleh kenaikan sewa dan biaya lainnya.
(Nama-nama kedai kopi dan alamat mereka juga telah disertakan.)
