Relevansi budaya adalah konsep yang subjektif. Mustahil untuk mengukur pengaruh dari suatu wilayah; itu sepenuhnya tergantung pada mata yang memandang.
Bagi Hampton Roads, gagasan tentang relevansi budaya kita baru-baru ini ditingkatkan oleh video media sosial yang menyasar wilayah kita, menyebut ini sebagai “daerah metro paling tidak relevan di Amerika Serikat.”
Post itu telah mendapatkan lebih dari satu juta tayangan di berbagai platform dengan menyebut Hampton Roads sebagai “hanya satu pangkalan militer besar” dan menuduhnya sebagai “sangat tidak relevan secara budaya sehingga Anda mungkin bahkan belum pernah mendengar tentangnya.”
Beberapa kritik sudah akrab dan bahkan adil. Namun, gagasan bahwa Hampton Roads dalam arti apa pun kekurangan relevansi budaya, jujur, merupakan penghinaan yang lahir dari ketidaktahuan. Meskipun kita mungkin tidak memiliki pengaruh seperti daerah metro yang lebih besar lainnya, wilayah kita telah membentuk jalannya kemajuan negara bagian kita, bangsa, dan bahkan dunia.
Video yang banyak beredar yang diposting minggu ini berargumen bahwa Hampton Roads tidak memiliki daya pikat budaya. Ini salah satu dari serangkaian klip tentang berbagai komunitas di seluruh dunia, sehingga wilayah kita bukan satu-satunya yang berada di sisi yang salah dari celaan sang komentator. Beberapa bahkan menghibur.
Pencipta video ini benar bahwa menjadi rumah bagi lebih dari 80.000 personel aktif, 200.000 veteran, dan berbagai instalasi militer membantu mendefinisikan wilayah kita. Kita dengan bangga memainkan peran terlalu besar dalam pertahanan nasional dan konsentrasi angkatan bersenjata menjadikan tempat ini lebih menarik.
Namun, gagasan bahwa militer adalah segalanya dari wilayah kita sangat keliru. Alih-alih menjadi “satu pangkalan militer besar,” Hampton Roads memiliki lanskap yang beragam yang ditandai, bukan oleh baja dan beton, tetapi oleh perairan kita: Samudera Atlantik, Teluk Chesapeake, dan sungai-sungai yang banyak, yang semuanya mendukung rekreasi dan berbagai industri, mulai dari penangkapan ikan hingga pembuatan kapal.
Wilayah kita kaya akan sejarah, mulai dari suku Indian yang tinggal di sini selama ribuan tahun hingga kedatangan para pemukim Eropa, yang pertama kali menancapkan pijakan di benua ini 400 tahun yang lalu. Hal ini memalukan bahwa lembaga perbudakan pertama kali datang ke sini juga, tetapi di sini lah lembaga legislatif perwakilan pertama berkumpul dan di sini pasukan Kolonial mengalahkan Inggris dan mengamankan kemerdekaan. Kisah kita sangatlah kisah Amerika.
Pendidikan tinggi? Kita punya banyak pilihan, termasuk Old Dominion University, Hampton University, Norfolk State, William & Mary, dan Christopher Newport serta Virginia Wesleyan universities. Dan, tentu, mungkin kita tidak memiliki perusahaan Fortune 500 selain Dollar Tree, salah satu gerai ritel yang paling menguntungkan di negara ini, tetapi Pelabuhan Virginia mendorong aktivitas ekonomi yang signifikan dan Newport News Shipbuilding adalah pemberi kerja industri terbesar di Virginia (serta salah satu yang paling penting di Amerika Serikat).
Ketidakhadiran tim olahraga kelas dunia membuat tamparan, tetapi beberapa atlet ikonik di olahraga profesional dibesarkan di sini, termasuk Bruce Smith, Michael Vick, Allen Iverson, dan Lawrence Taylor, serta bintang Olimpiade seperti Gabby Douglas, Pernell “Sweet Pea” Whitaker, dan Grant Holloway.
Sulit untuk menyaingi kumpulan bakat seniman yang menghormati dari Hampton Roads, termasuk musisi Missy Elliott, Ella Fitzgerald, Pharrell Williams, Bruce Hornsby, dan Pearl Bailey. Sebutkan tempat lain yang dapat memberikan dunia baik Timbaland maupun Wayne Newton. Kita bisa melanjutkan.
Hampton Roads memproduksi aktor seperti Rhea Seehorn, Mark Ruffalo, dan Linda Lavin, serta komedian Wanda Sykes, Jay Pharoah, dan Patton Oswalt. Sekali lagi, itu hanya permukaan yang tersentuh.
Kita akan mengakui bahwa “Hampton Roads” tidak secara universal dikenal; wilayah kita telah menjalani perdebatan yang melelahkan tentang nama yang kita gunakan. Tentu akan lebih baik jika orang dari Boston hingga Omaha, Milwaukee, dan Seattle semuanya tahu di mana menemukan kita di peta.
Tapi Hampton Roads memiliki banyak hal yang ditawarkan, mulai dari pengaruh luas kita dari seni hingga pendidikan hingga pemerintahan hingga pertahanan nasional. Tidak relevan? Jauh dari itu.
