Keterangan Budaya adalah konsep yang subjektif dan sulit diukur. Mustahil untuk mengukur pengaruh dari suatu wilayah; semuanya tergantung pada sudut pandang pengamat.
Untuk Hampton Roads, gagasan tentang relevansi budaya kita belakangan ini dipicu oleh video media sosial yang menyerang wilayah kita, menyebut ini sebagai “daerah metro paling tak relevan di Amerika Serikat”.
Post ini telah mendapat lebih dari satu juta tayangan di berbagai platform dengan menyebut Hampton Roads sebagai “hanya satu pangkalan militer besar” dan menuduhnya sebagai “tak relevan secara budaya sehingga Anda mungkin bahkan belum pernah mendengarnya”.
Beberapa kritik sudah familiar dan bahkan wajar. Tetapi gagasan bahwa Hampton Roads entah bagaimana tidak memiliki relevansi budaya adalah, sejujurnya, suatu penghinaan yang lahir dari ketidaktahuan. Meskipun kita mungkin tidak memiliki pengaruh seperti wilayah metro yang lebih besar lainnya, wilayah kita telah membentuk lintasan dari negara bagian kita, bangsa, dan bahkan dunia.
Video yang banyak beredar minggu ini mengklaim bahwa Hampton Roads tidak punya daya tarik budaya. Ini merupakan salah satu dari serangkaian klip tentang berbagai komunitas di seluruh dunia, jadi wilayah kita bukanlah satu-satunya yang menjadi sasaran komentar pedas pembuat video tersebut. Beberapa bahkan menghibur.
Pembuat video tersebut benar ketika mengatakan bahwa menjadi rumah bagi lebih dari 80.000 anggota dinas aktif, 200.000 veteran, dan banyak instalasi militer membantu mendefinisikan wilayah kita. Kita patut bangga berperan besar dalam pertahanan nasional dan konsentrasi kekuatan bersenjata membuat tempat ini lebih menarik.
Namun, gagasan bahwa militer adalah segalanya dari wilayah kita adalah keliru. Daripada menjadi “satu pangkalan militer besar,” Hampton Roads memiliki lanskap yang beragam yang ditentukan, bukan oleh baja dan beton, tetapi oleh jalur air kita: Samudra Atlantik, Teluk Chesapeake, dan banyak sungai, yang semuanya mendukung rekreasi dan banyak industri, dari perikanan hingga pembangunan kapal.
Wilayah kita kaya akan sejarah, dimulai dengan suku asli yang tinggal di sini selama ribuan tahun hingga kedatangan para pemukim Eropa, yang pertama kali membuka jalan di benua ini 400 tahun yang lalu. Ini adalah lekuk bahwa institusi perbudakan pertama kali tiba di sini juga, tetapi di sinilah pertemuan legislatur perwakilan pertama kali digelar dan di mana pasukan Kolonial mengalahkan Inggris dan mengamankan kemerdekaan. Kisah kita sangatlah kisah Amerika.
Pendidikan tinggi? Kita memiliki banyak pilihan, termasuk Universitas Old Dominion, Universitas Hampton, Norfolk State, William & Mary, dan Universitas Christopher Newport dan Virginia Wesleyan. Dan, tentu saja, mungkin kita tidak memiliki perusahaan Fortune 500 selain Dollar Tree, salah satu gerai ritel paling menguntungkan di negeri ini, tetapi Port of Virginia mendorong aktivitas ekonomi yang signifikan dan Newport News Shipbuilding adalah pemberi kerja industri terbesar di Virginia (serta salah satu yang paling penting di Amerika Serikat).
Ketidakhadiran tim olahraga liga utama menyakitkan, tetapi beberapa atlet paling ikonik dalam olah raga profesional dibesarkan di sini, termasuk Bruce Smith, Michael Vick, Allen Iverson, dan Lawrence Taylor, serta bintang Olimpiade Gabby Douglas, Pernell “Sweet Pea” Whitaker dan Grant Holloway.
Sulit untuk menyaingi beragam talenta seniman yang berasal dari Hampton Roads, termasuk musisi Missy Elliott, Ella Fitzgerald, Pharrell Williams, Bruce Hornsby, dan Pearl Bailey. Nama tempat lain yang dapat memberikan dunia baik Timbaland maupun Wayne Newton. Kita bisa terus.
Hampton Roads memunculkan aktor seperti Rhea Seehorn, Mark Ruffalo, dan Linda Lavin, serta komedian Wanda Sykes, Jay Pharoah, dan Patton Oswalt. Lagi pula, itu hanya sedikit dari permukaan.
Kita akan mengakui bahwa “Hampton Roads” tidak diketahui secara universal; wilayah kita telah mengalami perdebatan panjang tentang nama yang kita gunakan. Tentu akan lebih baik jika orang dari Boston hingga Omaha, Milwaukee, dan Seattle semua tahu di mana kami berada di peta.
Tetapi Hampton Roads memiliki banyak yang ditawarkan, termasuk pengaruh yang luas dari seni, pendidikan, pemerintahan, hingga pertahanan nasional. Tidak relevan? Jelas bukan.
