Thai Nguyen adalah seorang desainer queer Vietnam-Amerika yang karyanya berada di persimpangan ingatan dan modernitas, di mana kerajinan menjadi bentuk bercerita dan setiap pakaian memikul beban warisan, identitas, dan niat. Seorang desainer yang mulai menjahit pada usia sembilan tahun di sekolah jahit orangtuanya di Vietnam, dia telah membangun praktik yang berakar dalam tradisi sambil terus membayangkan kembali apa arti couture bisa berarti saat ini. Character duduk bersama seorang desainer yang perjalanan hidupnya melintasi benua dan budaya untuk berbicara tentang bahasa pakaian, kedekatan desain kustom, dan bagaimana tetap setia pada identitas seseorang dapat menjadi sebuah warisan.
Foto Kredit: Kenneth Medilo
Desain Anda sering terasa sangat pribadi, hampir seperti bab dari cerita yang lebih besar. Kapan mode menjadi bahasa Anda untuk mengekspresikan identitas dan emosi? Saya sangat beruntung menemukan gairah saya dalam mode pada usia muda. Saya belajar menjahit pada usia sembilan tahun di sekolah jahit pribadi orangtua saya di Vietnam. Saya melihat mereka mengajarkan murid-murid mereka bagaimana menjadi penjahit dan penjahit tidak hanya untuk membuat pakaian, tetapi untuk membangun mata pencaharian dan melayani komunitas mereka. Setiap pakaian memiliki tujuan. Setiap warna, kain, dan siluet membawa arti untuk berbagai acara dan kehidupan yang berbeda. Ketika keluarga saya berimigrasi ke Amerika Serikat pada tahun 1993, saya sudah tahu bahwa saya ingin belajar di sekolah mode dan menjadi seorang desainer. Sejak awal, visi saya bukan tentang produksi massal. Saya ingin melanjutkan tradisi yang saya kenal sejak kecil, menceritakan cerita melalui pakaian buatan kustom dan merayakan identitas melalui kerajinan. Meskipun sekolah saya mendorong jalur yang lebih komersial, saya mengikuti hati saya. Sampai hari ini, saya melakukan persis apa yang saya impikan sebagai anak, menciptakan pakaian yang mengekspresikan emosi, warisan, dan individualitas orang melalui desain.
Anda telah mendandani beberapa nama terkenal di dunia hiburan, namun karya Anda selalu memiliki rasa kedekatan. Bagaimana Anda mempertahankan hubungan pribadi tersebut dalam/meluas? Fast fashion dibuat untuk semua orang, dan karena itu sering kali segera dilupakan. Apa yang saya ciptakan adalah couture, buatan khusus, terbatas, seringkali unik dan dirancang khusus untuk satu orang. Itu langsung menciptakan koneksi berarti antara pakaian dan pemakainya. Kemewahan sejati bukan tentang menghasilkan lebih banyak. Ini tentang menciptakan sesuatu yang langka dan bermaksud. Ketika sesuatu dibuat hanya untuk Anda, itu menjadi bagian dari cerita Anda dan bisa bertahan seumur hidup. Saya tidak merasa perlu mendesain untuk semua orang. Sebaliknya, saya berusaha menciptakan karya yang orang impikan memiliki suatu hari nanti. Couture telah dihormati selama berabad-abad, dan hari ini terasa lebih penting dari sebelumnya saat kita memikirkan ulang keberlanjutan dan tanggung jawab kita terhadap planet ini.
Kerajinan adalah inti dari apa yang Anda lakukan. Di dunia yang didorong oleh kecepatan, apa arti kemewahan sejati bagi Anda hari ini? Waktu adalah kemewahan sejati. Di dunia saat ini, segalanya bergerak begitu cepat. Saya percaya kita perlu melambat, hadir dengan keluarga kita, dengan diri kita sendiri, dan dengan pekerjaan kita. Ketika saya menginvestasikan waktu dengan keluarga saya, itu memperkuat pondasi saya dalam hidup. Ketika saya menginvestasikan waktu untuk diri saya, saya peduli lebih dalam terhadap pikiran, tubuh, dan jiwa saya. Dan ketika saya menginvestasikan waktu di pekerjaan saya, saya menciptakan desain yang lebih dipikirkan dan lebih awet. Bagi saya, kemewahan adalah kemampuan untuk melambat dan menciptakan sesuatu yang bermakna yang akan bertahan melewati momen.
Foto Kredit: Kenneth Medilo
Perjalanan Anda dalam mode tidak konvensional. Tantangan apa yang membentuk sudut pandang Anda sebagai seorang desainer dan pengarang cerita? Ada banyak tantangan sebagai seorang desainer Vietnam-Amerika queer yang memasuki salah satu industri paling kompetitif di dunia, terutama sebagai seorang imigran tanpa koneksi atau warisan finansial. Salah satu tantangan terbesar yang saya hadapi adalah identitas. Awal karier saya, saya didorong untuk mengubah nama saya menjadi sesuatu yang lebih bisa dipasarkan dan lebih mudah diucapkan. Saya diberi tahu untuk menyesuaikan desain saya untuk sesuai dengan harapan industri. Bahkan saya dinasehati untuk tidak termasuk terlalu banyak elemen budaya Vietnam karena dianggap terlalu etnik. Untuk waktu yang lama, saya merasa harus menyembunyikan bagian dari diri saya untuk berhasil. Bahkan ketika saya menerima pengakuan, terkadang saya merasa terputus dari warisan dan kebenaran saya. Segalanya berubah selama pandemi. Saat itu memberi saya kejelasan untuk mereset dan sepenuhnya merangkul siapa diri saya. Hari ini, saya dengan bangga berdiri sebagai desainer dan pengarang cerita Vietnam-Amerika queer yang secara independen menjelajahi jalurnya sendiri dan merayakan budaya dan komunitasnya tanpa permisi melalui karyanya.
Ada pengaruh budaya yang kuat terkait dengan karya Anda. Bagaimana Anda menyeimbangkan penghargaan warisan sambil menciptakan sesuatu yang secara tak terhindarkan modern? Budaya adalah landasan saya. Saya lahir dan dibesarkan di Vietnam selama 13 tahun pertama hidup saya, dan kemudian menjalani pelatihan profesional di Amerika Serikat. Itu secara alami menciptakan perspektif Timur bertemu Barat dalam proses desain saya. Tapi bagian paling penting dari pekerjaan saya adalah individu. Setiap orang yang saya desain untuk memiliki cerita yang unik. Ketika saya mendengarkan dengan cermat siapa mereka dan apa yang mereka wakili, kami menciptakan sesuatu bersama. Ketika warisan bertemu dengan cerita pribadi, hasilnya menjadi abadi dan secara alami modern. Di situlah keajaibannya terjadi.
Foto Kredit: Kenneth Medilo
Mengenakan seseorang untuk sebuah momen penentu, baik itu karpet merah atau tonggak pribadi, datang dengan tanggung jawab. Bagaimana pendekatan Anda dalam mendesain untuk momen yang akan bertahan melewati pakaian? Setiap kesempatan untuk mendandani seseorang untuk momen penting adalah tanggung jawab, dan saya tidak pernah menganggap kepercayaan itu enteng. Langkah paling penting dalam proses saya adalah mendengarkan. Jika itu acara penghargaan, saya ingin memahami apa arti penghargaan tersebut. Jika itu premier film, saya ingin memahami cerita di balik film itu. Jika itu tonggak pribadi, saya ingin memahami apa arti momen tersebut dalam hidup mereka. Begitu saya benar-benar mendengarkan, saya mulai melihat warna, kain, dan siluet menyatu dalam pikiran saya. Dari situ, pakaian menjadi kolaborasi antara cerita mereka dan interpretasi saya sebagai seorang desainer. Hasil yang paling bermakna adalah ketika seseorang mengenakan potongan jadi dan masih sepenuhnya melihat diri mereka di dalamnya. Saat itulah pakaian menjadi bagian dari warisan mereka, bukan hanya sesuatu yang mereka pakai.
Foto Kredit: Kenneth Medilo
Seiring dengan semakin terlihatnya Anda, apakah Anda pernah mendapatkan kesempatan yang menjauhkan Anda dari merek Anda dan bagaimana Anda melindungi identitas desain Anda? Pada tahap ini dalam hidup saya, saya sangat percaya pada kekuatan mengatakan tidak. Jalur saya jelas. DNA merek saya jelas. Dan saya sangat bahagia baik secara pribadi maupun profesional. Hari ini, saya memilih peluang yang sejalan dengan nilai dan visi saya. Di awal karier saya, saya sering bekerja tanpa henti mencoba membuktikan diri. Sekarang saya mengerti bahwa melindungi waktu saya juga melindungi kreativitas saya. Saya ingin menginvestasikan energi saya pada orang dan proyek-proyek yang benar-benar menghargai apa yang saya bawa. Itu memungkinkan saya menciptakan karya yang lebih kuat dan tetap otentik terhadap siapa saya sebagai seorang desainer.
Kapan momen Call Your Shot Anda, kapan Anda memutuskan untuk mengejar sesuatu dan menolak untuk biarkan ketidakpastian menghentikan Anda? Momen Call Your Shot saya terjadi selama pandemi sekitar lima tahun yang lalu. Itu adalah titik balik dalam hidup saya. Segalanya berhenti, dan saya memiliki kesempatan untuk mereset dan merenung secara mendalam tentang tujuan saya. Saya menyadari bahwa saya ingin mendedikasikan sisa karier saya untuk menciptakan karya yang akan meninggalkan dampak budaya yang abadi. Sejak hari pertama saya belajar menjahit pada usia sembilan tahun di sekolah jahit orangtua saya di Vietnam, saya telah berada di jalur ini. Tetapi selama momen itu, saya menjadi sepenuhnya jelas tentang warisan saya. Saya harap generasi mendatang akan mengingat saya sebagai Thai Nguyen, seorang desainer queer Vietnam-Amerika yang hidup dengan sukacita melakukan apa yang dia cintai setiap hari, menciptakan pakaian untuk orang-orang cantik sambil merayakan budaya dan warisan melalui bahasa abadi ao dai.
