STONINGTON – Jika Anda berdiri di lokasi Opera House pada akhir abad ke-19, Anda adalah salah satu dari 5.000 penduduk kota ini. Dan jika Anda mencari hiburan setelah seharian bekerja di tambang, Opera House adalah pilihan Anda. Pada tahun 1886, Charles Russ membangun aula musik dan tari yang berkapasitas lebih dari 1.000 orang dan menjadi tuan rumah pertunjukan-pertunjukan tur nasional. Pada tahun 1910, bangunan asli terbakar habis, tetapi pada tahun 1912, Dr. B. Lake Noyes membangun kembali bangunan tersebut. Struktur baru ini menampung 250 orang di kursi lipat yang dapat dilepas untuk tari dan pertandingan bola basket sambil juga menjadi tempat teater, wisuda, dan konser.
Pada tahun 1918, Noyes diberikan lisensi untuk “menggunakan peralatan film,” dan film-film telah diputar di sana sejak itu. Pada tahun 1940-an, dokter gigi kota, Dr. Lewis Tewksbury, mengawasi jadwal penuh film sambil terus membooking pertunjukan vaudeville. Ia membeli kursi-kursi Roosevelt yang indah yang Anda lihat saat ini.
Pada tahun 1962, bangunan tersebut dijual, kursi-kursi dihapus, dan gedung tersebut digunakan untuk roller skating dan bola basket. Bangunan ini ditambahkan ke Daftar Tempat Bersejarah Nasional pada tahun 1991. Pada tahun 1999, bangunan tersebut diselamatkan dari tahun-tahun pembengkakan dan kerusakan oleh Opera House Arts, sebuah organisasi nirlaba yang didirikan khusus untuk mengembalikan bangunan bersejarah ini ke tujuan aslinya. Dibuka kembali sepanjang tahun dengan program-program termasuk teater, musik, film, dan acara komunitas. Pada tahun 2008, peningkatan besar dilakukan dengan tambahan bengkel adegan, kamar mandi baru, dan lobi baru dengan tambahan koncesi.
Melompat ke saat ini dan ada wajah baru yang memimpin Opera House Arts ke masa depan. Kami baru-baru ini duduk bersama Jessica Shively, yang tiba dua tahun yang lalu sebagai Communications Associate. Sementara misi intinya tetap, Jessica mengindikasikan bahwa mereka terus menyeimbangkan menjaga harga tiket terjangkau sambil juga menampilkan program-program berkualitas tinggi, termasuk memproduksi teater langsung dengan anggota serikat Actor’s Equity Association. “Kami menyadari bahwa biaya bisa menjadi hambatan untuk pertunjukan langsung. Dalam upaya untuk menghapus hambatan ini, kami berkomitmen untuk menawarkan program-program yang gratis, $5, atau ‘Bayar-sebanyak-yang-bisa-anda.'” Tahun ini, 25 persen program musim panas kami akan ditawarkan dengan tarif rendah tersebut.
Karena harga tiket hanya mencakup sebagian kecil dari biaya produksi yang meningkat, Opera House Arts bekerja keras untuk mendapatkan dukungan dari para donatur yang murah hati, yayasan-yayasan swasta, dan hibah pemerintah. Menjaga struktur bersejarah ini membutuhkan investasi besar dalam bahan dan tenaga kerja. Tetapi manfaat bagi masyarakat lokal sangat signifikan. “Mengakui bahwa pariwisata bisa berjalan seiring dengan komunitas lokal yang tangguh adalah sesuatu yang strategis bagi kami, sehingga kami mempertahankan budaya dan tradisi lokal sambil memanfaatkan pariwisata untuk meningkatkan ekonomi kami.” Sebuah studi terbaru oleh Departemen Ekonomi di UMaine menunjukkan bahwa Opera House Arts menjadi salah satu penggugur tenaga kerja terbesar di Deer Isle dan bahwa kami memberikan dampak ekonomi lebih dari $3 juta ke Hancock County. Lebih dari 7.200 pengunjung dari 48 negara bagian menghadiri lebih dari 100 program di Stonington Opera House pada tahun 2025 – 60 persen berasal dari Negara Bagian Maine, sepertiga dari mereka berasal dari Hancock County.
Direktur program The Onion Foundation, Nat May, baru-baru ini mengatakan bahwa dia berharap setiap kota di Maine memiliki organisasi seni seperti Stonington Opera House untuk melayani sebagai ruang pertemuan dan hiburan komunitas serta sebagai penopang ekonomi.
Musim ini, Opera House akan menawarkan lebih banyak program daripada sebelumnya, termasuk produksi langsung dari “On Island”, kolaborasi pertama mereka dengan Reach Performing Arts Center. Banyak orang berbagi kenangannya saat pertama kali datang ke Opera House. Seorang pelanggan yang datang untuk program Film Club klasik kami baru-baru ini berbagi bahwa mereka mengingat saat pertama kali datang ke Opera House untuk menonton beberapa film ketika film-film tersebut pertama kali dirilis, bahkan berbagi ciuman pertama mereka di dalam dinding ini. Struktur bersejarah ini dipenuhi dengan kenangan semacam itu.
