SANTA BARBARA, Calif. – Suara sepatu menghantam lantai dan musik tradisional Meksiko yang memenuhi ruangan telah menjadi bagian dari rutinitas harian bagi para siswa di program folklórico yang berkembang di Santa Barbara.
Bagi siswa seperti Gabriel Gomez, kelas ini lebih dari sekadar menari.
“Itu membuat saya merasa bahagia dan ketika saya belajar tarian-tarian baru, itu seperti sesuatu yang baru setiap hari,” kata Gomez. “Ini juga tempat-tempat berbeda di Meksiko yang menurut saya belum pernah saya dengar sebelumnya.”
Gomez mengatakan program ini telah membantunya terhubung dengan warisan budayanya sambil membangun keyakinan diri dan bekerja menuju tujuan pribadi.
“Apa yang membuat saya bergabung dengan kelas ini adalah kakak perempuan saya,” kata Gomez. “Dia telah menari folklórico untuk waktu yang lama. Dia sudah menari di misi. Dan itu juga salah satu tujuan terbesar saya juga. Saya ingin bisa menari di misi.”
Program folklórico dimulai empat tahun yang lalu di Sekolah Dasar Franklin dan sejak itu berkembang ke Sekolah Menengah Pertama Santa Barbara dan Sekolah Menengah Atas Santa Barbara.
Kelas-kelas gratis ini dihitung sebagai kredit P.E. dan menyediakan siswa dengan sepatu dan pakaian tradisional yang diperlukan untuk pertunjukan.
Anna Philhoefer mengatakan program ini berfokus pada memperkuat budaya dan masyarakat.
“Ini tentang membangun kepercayaan diri masyarakat melalui tarian,” kata Philhoefer. “Dan benar-benar cara untuk meningkatkan budaya yang sudah ada di komunitas kita.”
Program ini sekarang meluas ke tiga sekolah di berbagai tingkatan kelas, dengan harapan untuk berkembang ke lebih banyak kampus, termasuk Westside Santa Barbara.
Siswa Maddie Jamie menjelaskan seperti apa kelas yang biasa terlihat.
“Biasanya kami berganti baju, kami keluar, kami melakukan beberapa peregangan untuk memanaskan tubuh, dan kemudian kami belajar atau mengulang tarian untuk memastikan itu tertanam dalam ingatan,” kata Jamie.
Pertunjukan meluas di luar kelas, dengan para siswa menari di acara sekolah dan komunitas sepanjang tahun.
Pada bulan Januari, para siswa tampil untuk Monique Limón dan mantan Wakil Presiden Kamala Harris.
“Kamala sangat ramah,” kata Philhoefer. “Dia berfoto dengan anak-anak. Dia bisa bertemu dengan mereka dalam sesi kelompok kecil dan memberi tahu mereka betapa luar biasanya penampilan mereka. Dan itu hanya meningkatkan kepercayaan diri mereka.”
Para penari sekarang sedang mempersiapkan penampilan besar berikutnya selama showcase di Santa Barbara High School yang dijadwalkan berlangsung mulai 18 Mei hingga 22 Mei.
