Ini mungkin terasa seperti Kanada, tetapi ini adalah Qatar.
Di dalam Ali Bin Hamad Al Attiyah Arena Doha, batu curling meluncur di atas es, anak-anak dan orang dewasa sama-sama bergoyang melalui langkah skating pertama mereka, dan pemain amatir bertarung dalam pertandingan hoki es yang ramah.
Pemandangan itu menandai peluncuran Tahun Budaya Qatar Kanada dan Meksiko 2026, dengan olahraga menjadi pusat perhatian.
Program Pengembangan Olahraga Musim Dingin adalah acara publik besar pertama dari inisiatif setahun ini, yang dirancang untuk membawa orang-orang bersama melalui pengalaman bersama, bahkan di tempat yang tidak terduga.
Mengapa Ini Penting Sekarang
Peluncuran ini datang pada saat yang disebut oleh penyelenggara memberikannya bobot tambahan.
“Kami telah beberapa minggu yang sulit, saat-saat turbulent,” kata Karim Morcos, duta besar Kanada untuk Qatar. “Budaya dan olahraga adalah hal yang menyatukan umat manusia. Kita meruntuhkan rintangan dan kami menunjukkan bagaimana rasanya menjadi manusia.”
Untuk Morcos, kemitraan ini juga kesempatan untuk memamerkan identitas Kanada.
“Kanada adalah tempat yang sangat beragam… olahraga dan budaya adalah cara untuk integrasi,” katanya. “Apa yang ingin saya tunjukkan pada warga Qatar adalah keindahan itu, keragaman Kanada.”
Membangun Sesuatu yang Baru di Awan
Bagi banyak yang hadir, ini adalah pertemuan pertama mereka dengan olahraga musim dingin.
Keluarga mencoba curling, balap cepat trek pendek, dan hoki es, karena Qatar berusaha meningkatkan partisipasi dalam disiplin yang masih relatif baru bagi negara ini.
Bagi Besan Elwadia, pertumbuhan itu sangat pribadi.
“Pada usia 16 tahun, saya mulai bermain seluncur dan kemudian bergabung dengan tim hoki es wanita nasional pertama di Qatar,” katanya. “Saya membantu merekrut pemain dan kami perlahan menjadi sebuah tim.”
Sekarang sebagai asisten pelatih dalam program Belajar Bermain Hoki, dia membantu memperkenalkan olahraga tersebut ke generasi berikutnya.
“Kami dapat membangun komunitas ini di Qatar, orangtua dari berbagai negara bersatu melalui satu olahraga,” katanya. “Kami tumbuh menjadi lebih dari 60 anak dalam program ini.”
Di negara yang terkenal dengan panasnya, daya tariknya sederhana.
“Kadang-kadang Anda hanya memerlukan tempat yang sejuk dan olahraga untuk dimainkan di dalam ruangan.”
Di Luar Olahraga: Ikatan yang Lebih Dalam
Meskipun fokusnya pada olahraga, inisiatif ini mencerminkan kerja sama lebih luas antara Qatar dan mitra-mitra internasionalnya.
“Ini adalah hari baru, halaman baru dalam hubungan kita,” kata Morcos, menunjuk pada perjanjian-perjanjian terbaru antara Kanada dan Qatar, termasuk rencana sepuluh tahun untuk memperdalam hubungan di sektor politik, keamanan, dan ekonomi.
Kolaborasi tersebut sudah mulai meluas ke acara global besar lainnya.
“Qatar memiliki pengalaman yang sangat sukses, jadi kami mencarinya untuk pelajaran,” kata Morcos, merujuk pada persiapan untuk Piala Dunia FIFA 2026, yang akan diselenggarakan bersama Kanada.
Meksiko, mitra ketiga dalam program tahun ini, melihat Tahun Budaya sebagai cara untuk memperkuat hubungan tersebut lebih jauh lagi.
“Kami adalah tiga negara bersahabat… memupuk persahabatan, kerja sama, dan kolaborasi,” kata Guillermo Ordorica, duta besar Meksiko untuk Qatar.
Ia menambahkan bahwa Qatar sudah akrab bagi banyak orang di Meksiko setelah Piala Dunia 2022.
“Qatar menjadi sangat terkenal di negara saya… kami yakin kami akan memperkuat pandangan sangat positif tentang Qatar sebagai negara dengan nilai-nilai bersama yang banyak,”
Program Satu Tahun
Inisiatif Tahun Budaya menggandeng Qatar dengan negara mitra setiap tahun, meluas di luar seni tradisional ke dalam olahraga, pendidikan, dan program komunitas.
Program Pengembangan Olahraga Musim Dingin akan berlangsung sepanjang tahun 2026, dengan acara bulanan yang bertujuan untuk membangun partisipasi di tingkat dasar dan menciptakan jalur menuju kompetisi.
Jika peluncurannya menjadi tanda, olahraga musim dingin mungkin akan menemukan rumahnya di Qatar.
Bahkan di gurun.
