Kementerian Kebudayaan Italia telah mengirim inspektur ke Venice Biennale untuk menyelidiki keputusan kontroversial untuk membiarkan Paviliun Rusia dibuka kembali untuk pameran 2026, melaporkan Ansa pada 29 April. Langkah ini menyusul tekanan politik dan peringatan dari Komisi Eropa bahwa €2 juta ($2.3 juta) dana Uni Eropa untuk acara tersebut saat ini berisiko.
Keputusan ini kontroversial, dengan para kritikus, seperti Menteri Kebudayaan Italia Alessandro Giuli, berpendapat bahwa Rusia menggunakan acara budaya untuk memajukan pesan negara. Delegasi Rusia yang dijadwalkan untuk Biennale adalah individu-individu dengan hubungan dokumenter dengan pemerintah Rusia, perusahaan pertahanan militer, dan jaringan media negara, bukan dissiden. Penentang menyatakan bahwa membiarkan para perwakilan ini berpartisipasi memberikan Moskow panggung Eropa yang melegitimasi administrasinya selama perang melawan Ukraina.
Juri Venesia Biennale ke-61 mengumumkan pekan lalu bahwa mereka akan mengecualikan baik Rusia maupun Israel dari bersaing untuk penghargaan Golden Lion dan Silver Lion yang bergengsi. Juri memotivasi pengecualian itu sebagai pembelaan hak asasi manusia, dengan mengutip surat perintah penangkapan dari Pengadilan Pidana Internasional terhadap pemimpin Rusia Vladimir Putin dan Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu.
Meskipun administrasi Biennale membela otonomi juri, mereka tetap berpendapat bahwa mereka tidak dapat sepenuhnya mengecualikan negara-negara yang diakui secara resmi oleh negara Italia.
Meskipun sikap resmi Biennale, kompromi internal telah membatasi partisipasi Rusia, menandai penampilan pertamanya sejak invasi Ukraina penuh skala tahun 2022. Komunikasi terbaru antara manajemen acara dan organisator Paviliun Rusia mengungkapkan bahwa pameran hanya akan dapat diakses selama hari-hari pra-pembukaan dari 5 Mei hingga 8 Mei, secara ketat untuk kalangan khusus industri.
Setelah periode pratinjau ini, paviliun fisik akan ditutup untuk publik umum selama sisa acara, dengan pertunjukan hanya tersedia melalui dokumentasi digital, lapor Exibart.
Situasi ini juga menimbulkan reaksi diplomatik dari pemerintah Israel, yang mengutuk keputusan juri sebagai boikot dan menuduh anggota-anggota tersebut mengubah ruang seni yang bebas menjadi acara indoktrinasi politik anti-Israel. Belu-Simion Fainaru, seniman yang dipilih untuk mewakili Israel, sangat mengkritik para juri karena melampaui mandat mereka dan menciptakan lingkungan yang tidak ramah dan merendahkan sambil diduga mengabaikan pelanggaran hak asasi manusia oleh negara-negara lain yang berpartisipasi.
Ketegangan ini telah menyebabkan jurang yang jelas antara ranah artistik dan politik yang mengawasi acara. Sebagai tanda ketidaksukaannya terhadap kepemimpinan Biennale, Menteri Kebudayaan Italia, Alessandro Giuli, yang sebelumnya meminta pencabutan undangan Rusia, mengumumkan bahwa ia akan memboikot hari-hari pra-pembukaan dan upacara resmi yang dijadwalkan pada 9 Mei, menurut Exibart.
Respon diplomatik yang melingkupi Venice Biennale 2026 meluas ke seluruh Eropa. Menteri Kebudayaan Latvia Agnese Lāce sebelumnya mengumumkan bahwa ia akan memboikot upacara pembukaan 9 Mei jika Rusia diizinkan berpartisipasi, mewakili sikap kolektif yang dibagikan oleh 25 negara Eropa.
Kementerian Kebudayaan Latvia berpendapat bahwa inklusi memberikan Moskow legitimasi melalui panggung budaya yang didanai oleh Eropa, dengan mengutip keterkaitan langsung Paviliun Rusia dengan struktur Kremlin. Menanggapi kekhawatiran ini, 37 Anggota Parlemen Eropa secara resmi mendesak Uni Eropa untuk menunda perkiraan dua juta euro pendanaannya untuk acara tersebut dan menyerukan sanksi potensial terhadap individu yang terkait dengan pameran Rusia.
