Mobil yang telah menjadi lambang kecerdasan, keuletan, dan keunggulan Cal State LA sudah disimpan di universitas dan kadang-kadang dipamerkan untuk siswa sekolah menengah dan masyarakat umum. Mobil itu kini telah menemukan rumah baru di antara 400 kendaraan langka dan klasik di Museum Otomotif Petersen.
“Aku tahu kami telah membuat sesuatu yang istimewa,” kata alumnus Cal State LA, Roman Vasquez, yang menjadi kapten Solar Eagle III ketika masih menjadi mahasiswa teknik sipil. “Ini suatu kehormatan luar biasa bahwa sekarang mobil ini akan berada di suatu tempat di mana semua orang bisa melihatnya dan belajar tentangnya. Aku tidak bisa membayangkan setting permanen yang lebih baik daripada di Petersen.”
Pameran mobil dan serah terima itu menyatukan kembali Vasquez, yang kini bekerja sebagai insinyur proyek di Southern California Edison, dengan beberapa dari 11 rekan setimnya dan penasihat tim, termasuk profesor emeritus dan sesama alumnus Cal State LA, Dick Roberto.
“Aku tidak pernah mengharapkan ini,” kata Roberto, yang pensiun sebagai profesor teknik mesin pada tahun 1999. “Aku takut aku akan mendengar berita bahwa mobil itu sudah hancur. Selama ini mobil itu hanya duduk di trailer, namun kami akan mengeluarkannya untuk program-program pelayanan masyarakat. Sekarang mobil itu akan hidup baru di museum.”
Salah satu sorotan siang itu adalah penampilan kembali yang menawan dari Tierra Legacy. Saudara-saudara Rudy dan Steve Salas mendirikan band Chicano pionir di wilayah East LA dengan nama Tierra, yang kemudian memiliki pertunjukan pertamanya di Cal State LA pada awal tahun 1970-an.
Band ini menciptakan gaya Latin R&B yang unik dengan menggabungkan rock, pop, jazz, R&B, dan salsa ke dalam lagu-lagu terkenal mereka, termasuk hits “Together,” “Gonna Find Her,” dan “Memories.”
Setelah kedua saudara tersebut meninggal di awal dekade ini, David Salas, putra Rudy, mengambil alih sebagai pemimpin band dan merebranding grup tersebut sebagai Tierra Legacy, menggabungkan hits klasik band asli dengan materi baru.
Alumni Cal State LA, David, masih kecil ketika Tierra pertama kali tampil di Cal State LA. Ia juga sangat mengenal lingkungan sekitarnya.
“Aku sebenarnya dibesarkan di seberang jalan Bohlig Road,” katanya. “Ini pengalaman yang indah untuk kembali ke lingkungan ini untuk acara ini. Orang-orang mengingat Tierra sebagai band dari Lincoln Heights, dari American Bandstand dan Soul Train. Mereka menceritakan kisah-kisah tentang ayah dan paman saya. Ini sangat istimewa bagiku.”
Dalam semangat persatuan dan komunitas, Tierra Legacy tampil secara gratis dalam festival tersebut, sesuai dengan Wakil Presiden Administrasi dan Keuangan Claudio Lindow.
Ida untuk pameran mobil dan festival itu muncul di benak Lindow musim panas lalu saat ia menemui acara pameran mobil di La Brea.
“Aku mampir dan mulai mengamati sekitar,” katanya. “Aku mulai bertanya-tanya, mengapa kita tidak mengadakan acara seperti ini di Cal State LA, mengingat bahwa low riders dan budaya mobil sangat melekat di East LA?”
Lindow mengatakan universitas telah menerima ulasan yang sangat positif tentang festival tersebut dari semua pihak terlibat—pemilik mobil, vendor, penampil, dan, yang terpenting, anggota komunitas. Dia mengatakan perencanaan untuk pameran mobil dan festival tahun depan akan segera dimulai.
“Kami adalah bagian penting dari komunitas, dan kita perlu mengundang tetangga kita ke kampus,” katanya. “Ini adalah rumah mereka dan mereka datang ke sini untuk bersenang-senang. Yang harus kita lakukan hanya terus membuka pintu-pintu kita.”
