Undang-undang ‘Hak untuk berlomba’ dan perebutan arena pacuan kuda lokal Amerika

Di seluruh Amerika Serikat, arena balap mobil lokal yang telah menjadi tempat berlabuhnya komunitas pedesaan dan kelas pekerja selama beberapa generasi kini mulai menghilang.

Beberapa pihak telah kalah dari pengembang real estat ketika perluasan wilayah pinggiran kota membuat tanah di bawah mereka terlalu berharga untuk diabaikan. Yang lain tercekik, secara perlahan, oleh keluhan kebisingan dan tuntutan hukum gangguan yang diajukan oleh warga yang pindah ke kawasan tersebut lama setelah jalur tersebut dibangun.

Kini, badan legislatif negara bagian melakukan perlawanan. Dari Georgia hingga Wisconsin, para anggota parlemen telah memperkenalkan apa yang disebut dengan undang-undang “hak untuk berlomba”.

Selama setahun terakhir, setidaknya 13 badan legislatif negara bagian telah mengajukan rancangan undang-undang yang melindungi arena pacuan kuda dari tuntutan hukum yang diajukan oleh pemilik properti yang pindah ke area tersebut setelah lintasan tersebut dibangun. Hal ini mengikuti pengesahan undang-undang serupa di Iowa dan North Carolina pada tahun 2025.

Sebagai sejarawan dan analis balap mobil Amerika, saya telah mengamati undang-undang ini dengan cermat.

Argumen yang dibuat di dalam gedung-gedung negara bagian ini adalah argumen yang sah. Namun yang sebenarnya diperebutkan adalah hal yang lebih tua dan sulit untuk diatur: gagasan tentang suatu tempat tetap dipertahankan, dan visinya dikesampingkan.

Apa yang dilakukan undang-undang ini

Bagi penduduk sekitar, dampak dari arena pacuan kuda sulit untuk diabaikan. Peristiwa sering kali berlangsung keras dan terkadang tidak dapat diprediksi, dan dapat berlangsung berjam-jam. Dan jalan-jalan di sekitarnya mungkin tersumbat oleh lalu lintas sebelum dan sesudah kejadian.

Meskipun demikian, ada prinsip hukum yang sudah lama dikenal sebagai “menanggapi gangguan.†Prinsip ini menyatakan bahwa seseorang yang bergerak di samping bisnis atau infrastruktur yang sudah ada – baik itu pabrik, arena pacuan kuda, jalur kereta api, atau bandara – tidak dapat menuntut atas gangguan yang mengganggu operasional rutin mereka.

Namun dalam praktiknya, prinsip tersebut sering kali gagal melindungi jalur.

Old Dominion Speedway di Virginia utara, dibuka pada tahun 1950-an, akhirnya dipindahkan ke selatan ke Thornburg, di mana fasilitas baru dibuka pada tahun 2016, setelah keluhan kebisingan dari pembangunan townhouse di dekatnya terbukti tidak mungkin dipenuhi.

Di Asheville, North Carolina, sebuah organisasi nirlaba lingkungan menyalurkan penolakan penduduk baru ke dalam kampanye menentang New Asheville Speedway. Kota ini akhirnya membeli tanah jalur tersebut pada tahun 1998 dan mengubahnya menjadi taman umum.

Onondaga Dragway di Ingham County, Michigan, yang dibuka kembali pada tahun 2013 setelah penutupan sebelumnya, menghabiskan 12 tahun berikutnya dalam proses hukum dengan penduduk tetangga sebelum hakim akhirnya memerintahkan penutupannya pada tahun 2025. Penutupan Onondaga secara langsung mendorong hak Michigan untuk membuat undang-undang balapan.

Pada intinya, undang-undang hak atas perlombaan menetapkan bahwa jika arena pacuan kuda dibangun dan dioperasikan secara sah sebelum pemilik properti tetangga membeli atau mengembangkan tanahnya, pemilik tersebut tidak dapat mengajukan tuntutan gangguan terhadap fasilitas tersebut.

Undang-undang Iowa, yang ditandatangani pada bulan Mei 2025, disahkan dengan suara bulat di kedua kamar – 45-0 di Senat dan 92-0 di DPR. North Carolina menyusul pada bulan September 2025, dan Kansas memberlakukan undang-undang serupa pada bulan April 2026.

Asosiasi Pasar Peralatan Khusus telah melakukan lobi untuk rancangan undang-undang tersebut, dengan alasan bahwa rancangan undang-undang tersebut mengatasi masalah yang sama yang mendorong serentetan undang-undang “hak untuk bertani” pada tahun 1970an dan 80an. Undang-undang ini melindungi petani dari keluhan gangguan akibat bau, kebisingan, debu, dan kendaraan pertanian yang melaju lambat di jalan setempat.

Perundang-undangan hak atas ras belum menimbulkan kontroversi politik, sebagian karena undang-undang tersebut sering dianggap sebagai hal yang masuk akal.

Seperti yang diungkapkan oleh Senator negara bagian Michigan, Roger Hauck, “Saya rasa tidak adil jika sebuah bisnis yang telah dikategorikan untuk beroperasi secara legal oleh pemerintah kota jika seseorang mulai mengeluh tentang kebisingan arena pacuan kuda padahal sudah ada sejak sebelum orang tersebut berada di sana.â€

Namun, tagihannya tidak sama, dan perbedaannya penting.

Undang-undang Michigan dan undang-undang Kentucky memperluas kekebalan terlepas dari perubahan fasilitas apa pun di masa depan, yang berarti jalur yang memperluas operasinya secara signifikan akan tetap terlindungi.

Pendekatan yang lebih terbatas diusulkan di Georgia – meskipun RUU tersebut pada akhirnya gagal diajukan sebelum batas waktu April 2026 – yang akan mempertahankan hak untuk menuntut jika jalur yang ada memperluas jejaknya.

Versi yang lebih luas dari rancangan undang-undang ini telah menimbulkan kekhawatiran dalam beberapa kasus. Di Wisconsin, misalnya, Gubernur Tony Evers memveto rancangan undang-undang serupa setelah disahkan oleh Badan Legislatif, dengan alasan bahwa rancangan undang-undang tersebut akan menciptakan “rintangan yang tidak adil dan tidak perlu bagi masyarakat yang menempuh jalur hukum untuk membenarkan penggunaan dan penikmatan tanah mereka.â€

Nilai tanah, bukan kebisingan, yang merupakan ancaman nyata

Meskipun keluhan kebisingan dan gangguan merupakan pemicu langsung dari banyak penutupan jalur kereta api, hal tersebut sering kali merupakan gejala dari tekanan ekonomi yang lebih dalam: yaitu nilai tanah.

Lahan yang menjadi lokasi arena pacuan kuda – luas, sering kali datar, biasanya berada di kawasan yang dulunya merupakan daerah pedesaan namun sekarang sudah tidak lagi menjadi daerah pedesaan – kini menjadi sangat menarik bagi para pengembang. Meskipun perumahan selalu menjadi ancaman, ancaman baru pun bermunculan.

Gudang dan fasilitas logistik telah menempati lahan di pinggiran kota-kota Amerika selama dekade terakhir. Baru-baru ini, ledakan investasi infrastruktur kecerdasan buatan telah memaksa pengembang pusat data untuk mencari lahan yang luas.

Arena Balap Greenville-Pickens di Carolina Selatan, tempat perlombaan NASCAR pertama yang disiarkan langsung di televisi pada tahun 1971, telah tidak aktif sejak tahun 2022 karena masa depannya terjerat dalam potensi penjualan. Perusahaan ini menghadapi konversi menjadi kawasan industri, yang dipimpin oleh calon pembeli dan bukannya tekanan dari tuntutan hukum yang mengganggu. Pendukung lokal telah bersatu untuk melestarikan situs tersebut, dan pejabat daerah telah mengambil langkah-langkah untuk mengakuinya sebagai properti bersejarah, namun upaya tersebut tidak menghalangi penjualan pribadi atau pembangunan kembali. HB 4706 Carolina Selatan menargetkan tuntutan hukum yang mengganggu, bukan penjualan pribadi atau pembangunan kembali, yang berarti tidak memberikan perlindungan dalam kasus seperti ini.

Fairgrounds Speedway di Nashville, yang telah menjadi tuan rumah balap sejak tahun 1904 di properti milik kota, tidak terancam oleh tuntutan gangguan pribadi. Sebaliknya, masa depannya diragukan karena adanya kampanye amandemen piagam – sebuah upaya berbasis pemungutan suara yang akan menghilangkan penunjukan situs tersebut untuk balap mobil, dan berpotensi membuka pintu bagi pembangunan kembali.

Komunitas mana yang akan rugi

Dalam pandangan saya, sebagian besar rancangan undang-undang – meskipun tidak disebutkan secara eksplisit – membahas apakah komunitas yang tumbuh di sekitar arena pacuan kuda lokal memiliki klaim yang sah atas keberlangsungan keberadaan lintasan tersebut.

Seperti yang diungkapkan oleh salah satu pendukung debat Greenville-Pickens, lintasan ini “lebih dari sekadar lintasan balap bagi kami. Ini adalah tempat di mana kita dapat benar-benar pergi dan berbicara dengan orang lain yang memiliki minat dan hasrat yang sama tentang balap.â€

Pendukung lainnya dengan jelas mengatakan bahwa Greenville-Pickens “lebih dari sekadar arena pacuan kuda. Ini adalah pusat dunia kita.â€

Penelitian menunjukkan bahwa ketika ruang sosial bersama hilang, kehidupan komunitas yang dibangun di sekitar ruang tersebut tidak serta merta menemukan rumah baru. Dan dalam penelitian saya yang sedang berlangsung mengenai balap akar rumput, saya telah mengeksplorasi bagaimana trek lokal berfungsi sebagai ruang terakhir dalam kehidupan kelas pekerja Amerika di mana orang-orang berkumpul bukan sebagai konsumen pasif namun sebagai peserta aktif – sebagai pengemudi, anggota kru, pekerja trek dan penggemar.

Pimpinan Operasi Owosso Speedway Dennis Wheeler, berbicara untuk mendukung hak Michigan atas undang-undang balapan, menggambarkan lintasannya bukan hanya sebagai arena pacuan kuda tetapi juga sebuah “usaha kecil… pemberi kerja, pengemudi pariwisata dan tempat berkumpulnya keluarga di pertengahan Michigan.â€

RUU ini mengatasi masalah gugatan yang mengganggu, dan itu nyata. Namun jarang sekali kebijakan-kebijakan tersebut membahas nilai tanah, yang seringkali menjadi penyebab utama penutupan jalur kereta api. Mereka juga tidak menciptakan mekanisme pendanaan untuk membantu memodernisasi jalur atau bertahan secara ekonomi. Dan terakhir, mereka tidak mengharuskan pengembang memberi tahu pembeli rumah tentang fasilitas balap terdekat.

Untuk saat ini, jelas bahwa tekanan dari pengembang real estate mengancam sesuatu yang membutuhkan waktu beberapa generasi untuk dibangun. RUU yang diajukan ke gedung-gedung negara bagian tahun ini merupakan upaya untuk melawan.

Beberapa di antaranya dibuat dengan baik dan dibatasi dengan tepat. Yang lainnya merupakan instrumen tumpul yang dapat menimbulkan masalah bagi mereka sendiri. Namun semuanya datang terlambat, karena banyak jalur yang ditutup dan banyak komunitas yang kehilangan sesuatu yang tidak dapat mereka peroleh kembali.