Ketika Callum Slater menjadi terobsesi dengan padel saat liburan sekitar 10 tahun yang lalu, dia merasa frustasi ketika tidak bisa menemukan lapangan lokal untuk bermain. Seiring berjalannya waktu dan olahraga tersebut semakin populer, pria berusia 33 tahun dari Haverhill di Suffolk akan menyetir sekitar satu jam setiap akhir pekan untuk memuaskan hasratnya akan olahraga itu.
Muak harus bepergian begitu jauh, dia mengambil inisiatif untuk membawa padel ke kota lokalnya sendiri. Setelah berbulan-bulan bekerja keras, visinya hampir terwujud karena lapangan pertama Haverhill dibuka untuk umum pada 3 Mei. Slater diperkenalkan kepada olahraga ini pada tahun 2016 saat berlibur di Spanyol dan mengatakan dia “langsung ketagihan”, terima kasih atas kemudahan permainan dan aspek sosialnya. Tetapi dia mengatakan setiap kali dia kembali ke Inggris selama bertahun-tahun dia tidak bisa bermain karena lapangan yang sangat terbatas.
Olahraga ini, yang merupakan perpaduan tenis dan squash, mulai berkembang pesat di Inggris selama lima tahun terakhir. Penelitian dari Lawn Tennis Association tahun lalu menunjukkan 860.000 orang dewasa dan junior di negara itu sekarang bermain olahraga ini, lebih dari dua kali lipat dibanding tahun sebelumnya. Slater mengatakan pada tahun 2017 dia mulai melihat lebih banyak lapangan muncul dan pada tahun 2023 dia bepergian sekitar satu jam ke Bishop’s Stortford di Hertfordshire untuk bermain.
“Mengapa harus melakukannya setiap akhir pekan,” kata mantan guru olahraga tersebut. “Teman-teman dan keluarga saya akan bepergian satu jam perjalanan ke arah untuk bermain, jadi saya tahu [Haverhill] akan menjadi tempat yang sangat baik.” Slater mengatakan olahraga ini sangat cocok untuk semua tingkatan kemampuan dan dia percaya ini adalah sesuatu yang dapat memberikan manfaat bagi komunitasnya.
Pada tahun 2024, dia mulai mencari lokasi, yang menurutnya merupakan bagian tersulit, mengunjungi 15 lokasi untuk memastikan dia mendapatkan lokasi yang tepat.
Akhirnya, lokasi itu dipilih di pusat New Croft di mana fasilitas olahraga sudah ada. Dengan izin perencanaan yang diperoleh, pekerjaan dimulai pada November lalu, semuanya didanai oleh Slater dan ayahnya. Dia sangat bersemangat untuk pembukaan klubnya, yang disebut Padall, dan telah mendapat reaksi yang baik dari warga setempat.
“Banyak orang kami yang tertarik dalam grup WhatsApp, email, dan Facebook kami tidak pernah bermain,” tambahnya.
“Ini adalah sesuatu yang benar-benar baru bagi mereka. Saya benar-benar bersemangat membawa olahraga yang benar-benar baru dan aspek sosial serta semua manfaat positif yang dibawanya ke Haverhill dan komunitas sekitarnya juga.”
Apakah Anda memiliki saran cerita untuk Suffolk? Hubungi kami di bawah ini. Ikuti berita Suffolk di BBC Sounds, Facebook, Instagram, dan X.
