Oleh Mike Lednovich
FERNANDINA BEACH – Kandidat Komisi Kota yang mendaftar ditutup pada Jumat.
Dan tanpa satu pun penantang maju, Wakil Walikota Darron Ayscue telah terpilih kembali ke Komisi Kota Fernandina Beach – tanpa lawan.
Tidak ada kampanye. Tidak ada perdebatan publik. Tidak ada visi bersaing untuk masa depan kota.
Untuk pertama kalinya dalam beberapa dekade, kursi Komisi Kota Fernandina Beach berlalu tanpa pemilih memiliki pilihan yang berarti.
Itu seharusnya menjadi alarm bagi semua orang di kota ini.
Masalahnya bukan apakah Ayscue layak untuk terpilih kembali. Petahana menang setiap hari di Amerika. Komisioner yang baik sering kali kembali ke kantor oleh pemilih.
Masalahnya adalah bahwa tidak ada yang bahkan mencoba untuk menentangnya.
Pertanyaan yang tidak nyaman menggantung di atas politik Fernandina Beach sekarang adalah mengapa?
Jawaban yang banyak penduduk berikan diam-diam adalah satu kata:
Ketakutan.
Ketakutan atas balasan politik.
Ketakutan akan kehancuran pribadi.
Ketakutan akan menjadi sasaran iklan serangan, fitnah online, atau penghinaan publik.
Ketakutan bahwa menantang Ayscue hanya tidak sepadan dengan biayanya.
Pemilihan berbasis di Fernandina Beach secara resmi tanpa partai politik. Mereka seharusnya tentang tata kelola lokal – isu drainase, pembangunan berlebihan, pajak, akses pantai, penyempurnaan pusat kota, parkir berbayar, dan kualitas hidup.
Sebagai gantinya, politik kota telah menjadi sesuatu yang jauh lebih agresif.
Ayscue bukan hanya seorang komisioner. Ia juga mengepalai Partai Republik Kabupaten Nassau, memberinya akses ke hubungan politik, jaringan penggalangan dana, dan infrastruktur kampanye yang warga biasa yang mempertimbangkan perlombaan di kota tidak memiliki. Bahkan dalam pemilihan yang seharusnya tanpa partai, realitas politik penting.
Dan, dalam sebuah kota dengan banyak bakat eksekutif yang bisa maju, banyak kemungkinan menyimpulkan hal yang sama: Mengapa harus masuk ke dalam pusaran politik?
Kekhawatiran itu berasal bukan tanpa alasan.
Penduduk Fernandina Beach telah menghabiskan tahun-tahun menonton perang politik pribadi yang semakin meningkat merambah ke perlombaan lokal.
Pada 2022, kampanye Ayscue melawan Komisioner Genece Minshew menjadi sangat memecah belah. Selama perlombaan tersebut, The Fernandina Observer menyuarakan kekhawatiran tentang perilaku dan retorika Ayscue yang cukup parah untuk menerbitkan editorial berjudul “Si Kekerasan Maya yang Ingin Menjadi Walikota Kita.”
Pada siklus pemilihan berikutnya, perlombaan lokal yang melibatkan komisioner Joyce Tuten dan Minshew melihat serangan politik yang meningkat, termasuk pamflet yang terkait dengan seorang operator politik Partai Republik dan seorang teman Ayscue yang mengakibatkan taktik fitnah yang didokumentasikan dalam laporan sebelumnya dari Observer. Serangan pribadi semakin menggantikan diskusi substantif tentang kebijakan kota.
Penduduk melihat apa yang terjadi.
Serangan tidak berhenti di situ. Sebagai Wakil Walikota, Ayscue terus menyerang warga di media sosial dan dari kursinya selama pertemuan komisi.
Banyak orang yang mungkin telah mempertimbangkan untuk maju melawan Ayscue menarik kesimpulan mereka sendiri.
Maju untuk komisi kota, tidak setuju secara publik, atau menantang seseorang seperti Ayscue yang ingin berkuasa, dan reputasi pribadi Anda akan menjadi kerugian collateral. Dan itu tidak terbatas pada Anda – keluarga Anda juga menjadi sasaran.
Pendukung Ayscue mungkin akan melawan deskripsi ini. Mereka mungkin berpendapat bahwa dia hanya bermain politik keras, bahwa kritik adalah bagian dari jabatan publik, dan bahwa tidak ada yang mencegah seorang penantang untuk mendaftar.
Secara teknis, mereka benar.
Tetapi budaya sipil dan kesopanan penting.
Memilih komisi kota yang berkualitas tidak hanya bergantung pada akses hukum ke surat suara, tetapi pada apakah warga biasa yang berkualifikasi merasa bersedia untuk maju tanpa rasa takut terhadap hukuman politik yang tidak proporsional.
Pemilihan yang tidak diperebutkan tidak secara otomatis menjadi tanda kekuatan politik. Ini menandakan sesuatu yang jauh lebih mengkhawatirkan – kelelahan politik. Terkadang intimidasi. Terkadang penyerahan.
Fernandina Beach layak mendapatkan pemilihan yang diperebutkan. Ia pantas mendapatkan perdebatan publik yang sengit dan ide-ide yang bersaing tentang pertumbuhan, pengeluaran, pajak, dan masa depan kota.
Terutama, ia pantas dengan lingkungan politik di mana orang-orang berbakat merasa bahwa mereka bisa maju untuk jabatan tanpa memprovokasi kehancuran pribadi.
Ayscue memenangkan kembali Jumat.
Tapi pertanyaan yang lebih substansial bagi Fernandina Beach adalah apakah para pemilih kehilangan sesuatu yang jauh lebih besar.
Untuk pertama kalinya dalam beberapa dekade, sebuah pemilihan berakhir sebelum bahkan dimulai.
Dan ketakutan adalah faktor penentu.
