Di dalam ruang kerja kecil yang dipenuhi dengan printer, filamen plastik, dan perangkat lunak desain berbantu komputer, sebuah masalah di medan pertempuran dapat terselesaikan dengan satu solusi dan mengambil bentuk satu lapisan demi satu lapisan.
Proses tersebut menjadi fokus dari simposium pencetakan 3D, yang diadakan oleh Kelompok Pasukan Khusus ke-1 (Paradrop), di mana para prajurit di seluruh instalasi menerima familiarisasi langsung dengan manufaktur tambahan dan belajar bagaimana kemampuan tersebut dapat mendukung kesiapan, pemeliharaan, dan inovasi di seluruh pasukan.
Untuk Sgt. Clarissa De La Cruz – seorang spesialis perdagangan sekutu – pekerjaannya didasarkan pada pemecahan masalah. Spesialis pekerjaan militernya termasuk pengelasan, permesinan, dan pencetakan 3D, memberikan kemampuan bagi prajurit di bidangnya untuk membuat, memperbaiki, dan memodifikasi peralatan untuk mendukung persyaratan misi.
“Angkatan Darat mulai lebih inovatif … untuk melihat sejauh mana kita benar-benar dapat memenuhi diri kami sendiri,” kata De La Cruz. “Pencetakan 3D memberi kami lebih banyak kesempatan untuk membuat bagian dan melakukan pekerjaan kami.”
Selama simposium, para prajurit belajar alur dasar manufaktur tambahan, dimulai dengan desain berbantu komputer dan bergerak ke perangkat lunak slicing yang digunakan untuk menyiapkan bagian untuk dicetak. De La Cruz mengatakan peserta bekerja dengan SolidWorks untuk mendesain bagian sebelum menggunakan PrusaSlicer untuk menyesuaikan pengaturan cetak, termasuk suhu, kecepatan, kerapatan, dan struktur lapisan.
Pengaturan itu menentukan lebih dari sekadar bagaimana bagian terlihat. Mereka memengaruhi seberapa kuat, lentur, atau tahan lama cetakan itu. De La Cruz mengatakan filamen yang berbeda melayani tujuan yang berbeda, mulai dari plastik dasar yang digunakan untuk model konsep hingga bahan yang lebih kuat yang mampu menangani aplikasi yang lebih menuntut.
“Beberapa di antaranya hanya terlihat sangat plastik,” kata De La Cruz. “Mereka tidak dimaksudkan untuk menahan kekuatan yang banyak. Tetapi banyak yang lain yang kami miliki, seperti ABS, cenderung lebih kuat dan dapat lebih tahan lama.”
Tujuan dari simposium bukanlah menjadikan setiap prajurit menjadi ahli seketika. Sebaliknya, ini dirancang untuk menunjukkan kepada para prajurit apa yang mungkin dan memberi mereka cukup kesamaan untuk mengenali di mana pencetakan 3D dapat membantu menyelesaikan masalah di formasi mereka sendiri.
“Tujuan utamanya adalah familiarisasi bagi prajurit di seluruh pos,” kata De La Cruz. “Ini memungkinkan mereka mendapatkan pelatihan langsung dengan pencetakan 3D.”
Di level unit, De La Cruz mengatakan pencetakan 3D sudah digunakan untuk memproduksi berbagai item, termasuk tutup radio, modifikasi bagian, alat pelatihan, dan tipuan. Satu item yang dicetak, pengganti moncong meriam howitzer 155 mm M777 yang ditarik, diproduksi untuk digunakan sebagai tipuan. Produk lain mendukung pelatihan penyelamatan bahan peledak dengan menyediakan alat pelatihan yang mudah diakses dan siap pakai.
“Kami sibuk dan ramai,” kata De La Cruz. “Kami membuat beberapa bagian berbeda agar kami dapat menyelesaikan layanan untuk berbagai toko.”
Bagi prajurit dan pemelihara, nilai dari pencetakan 3D seringkali terletak pada waktu. Bagian kendaraan kecil yang sebaliknya bisa dipesan dapat diproduksi di tempat dengan cepat. De La Cruz mengatakan pegangan pintu kendaraan, misalnya, mungkin tidak memerlukan lebih dari satu jam untuk dicetak tergantung pada desain dan penggunaan yang dimaksud. Putaran lebih cepat tersebut dapat membantu unit mengembalikan peralatan ke layanan dan mengurangi ketergantungan pada jadwal pasokan tradisional. Ini juga dapat mengurangi biaya dengan memungkinkan unit untuk memproduksi beberapa item di tempat daripada memesan pengganti untuk setiap kesalahan kecil atau modifikasi.
“Hanya memungkinkan solusi yang lebih mudah dijangkau dan cepat,” kata De La Cruz. “Semuanya dibuat di dalam, jadi ini jauh lebih sedikit uang yang kami habiskan.”
Simposium juga menyoroti kemampuan yang melampaui bagian pengganti, yaitu daur ulang. De La Cruz membahas Recreator 3D, sebuah sistem yang mengubah botol plastik menjadi filamen yang dapat digunakan. Proses ini memungkinkan prajurit untuk memanaskan, memperluas, dan mendaur ulang plastik menjadi bahan yang dapat digunakan untuk pencetakan di masa mendatang.
“Ketika kami dikerahkan, kami dapat menggunakan apa pun yang ada di sekitar kami untuk tetap melakukan pekerjaan kami dan menyelesaikan misi kami,” kata De La Cruz.
Konsep itu mencerminkan pergeseran yang lebih besar dalam cara prajurit dapat mendekati pemeliharaan di lingkungan ekspedisi. Prajurit dapat mengidentifikasi masalah, merancang solusi, mengujinya, dan perbaikannya. Kebebasan kreatif adalah salah satu bagian terpenting dari kemampuan ini.
“Kami sangat ingin mereka [para prajurit] berinovasi dan menemukan cara baru untuk apa yang dapat kita perbaiki dan apa yang dapat kita perbaiki,” kata De La Cruz.
Saat pencetakan 3D terus berkembang, Angkatan Darat juga melihat ke aplikasi lebih canggih. De La Cruz mengatakan salah satu kemampuan masa depan adalah manufaktur tambahan busur kawat, atau WAAM, proses yang menggunakan prinsip pengelasan untuk menghasilkan bagian cetak logam 3D.
“Itu arah yang kita tuju,” kata De La Cruz. “Pencetakan 3D logam.”
Meskipun teknologi terus berkembang, tantangan masih ada. Persetujuan perangkat lunak, akses peralatan, waktu pelatihan, dan pendanaan semuanya mempengaruhi seberapa cepat unit dapat memperluas kemampuannya. De La Cruz mengatakan program seperti SolidWorks bisa mahal dan memerlukan pemimpin untuk memahami apa yang dapat dilakukan perangkat lunak tersebut sebelum berinvestasi padanya.
Namun, simposium memberi para prajurit pandangan praktis pada kemampuan yang sudah mengubah cara unit berpikir tentang pemeliharaan, pelatihan, dan dukungan misi. Bagi De La Cruz, kegembiraan bukan hanya pada apa yang pencetak bisa hasilkan, tetapi pada apa yang prajurit dapat pelajari untuk menciptakan.
“Kemungkinan tak terbatas dengan apa yang pencetakan 3D bisa lakukan,” kata De La Cruz. “Ini sangat penting bagi prajurit kita untuk keluar dan mulai belajar tentang apa yang bisa kita lakukan, sehingga mereka juga dapat membantu memajukan diri dan rekan-rekan mereka.”
Saat Angkatan Darat terus memodernisasi, simposium menunjukkan bahwa inovasi tidak selalu dimulai dengan produk jadi. Terkadang, itu dimulai dengan masalah, desain, dan seorang prajurit yang bersedia membangun solusi satu lapisan demi satu lapisan.
